लुका डॉन्सिक गमावल्यानंतर एका वर्षानंतर, कूपर फ्लॅगमुळे माव्सचे दिवस उजळ आहेत.

ह्यूस्टन – एक भडक कूपर फ्लॅग हा बोगद्यातून बाहेर पडणारा पहिला मॅव्हरिक होता, त्याने उजव्या हाताचा वापर करून त्याच्या मांडीवर थप्पड मारली, त्याच्या संघाने पाच मिनिटांत एक-पॉइंट गेम कसा आठ-पॉइंटच्या कमतरतेत बदलला हे पाहून निराश झाला.

डॅलसच्या लॉकर रूममध्ये मोर्चाचे नेतृत्व करणारा 19 वर्षीय तरुण प्रसंगी हरवला नाही किंवा तो सामान्यही नव्हता. जेव्हा फ्लॅगचे वर्णन त्याच्या जुन्या, अधिक अनुभवी सहकाऱ्यांना करण्यास सांगितले जाते तेव्हा प्रथम क्रमांकाच्या निवडीशी संबंधित लीडरशिप आणि पोझ हे दोन सर्वात सामान्य शब्द आहेत. मावेरिक्सच्या स्वभावाचे सूक्ष्म लक्षण म्हणून त्याचे रुंद खांदे आणि देहबोली हे त्याच्या रुकी सीझनच्या अर्ध्या मार्गात आश्चर्यकारक नाही.

जाहिरात

परंतु इतर सर्व गोष्टींची अचानक उपस्थिती — जिंकण्याची निकडीची ज्वलंत भावना, वेगाने विकसित होणारी जागरुकता आणि अधिक प्रगल्भपणे, त्याच्याकडून काय अपेक्षित आहे — म्हणूनच डॅलसची फ्लॅग अंतर्गत नवीन दिशा आशा निर्माण करते.

“मला आत्मविश्वास वाटत आहे,” फ्लॅगने त्याच्या 34-पॉइंट, 12-रीबाउंड, 5-सहायक कामगिरीनंतर ह्यूस्टनला 111-107 असा पराभव पत्करावा लागल्यावर सांगितले, पश्चिमेकडील चौथ्या क्रमांकावर. “माझ्या जागेवर जाणे, काही शॉट्स करणे. जेव्हा मी आत्मविश्वासाने आणि उतरणीच्या मानसिकतेने खेळतो, तेव्हा ते आमच्या संघासाठी खरोखर चांगले असते. मुले मला आक्रमक होण्यास प्रवृत्त करत आहेत आणि मी संघासाठी जे सर्वोत्तम आहे ते करण्याचा प्रयत्न करतो.”

एक वर्षापूर्वी, Mavericks ने मध्यरात्री लूका डॉन्सिकचा लेकर्सला व्यापार केला, जो NBA इतिहासातील सर्वात अपमानकारक व्यापार होता. डॉनसिकने टेबलवर आणलेल्या प्रत्येक गोष्टीची अपेक्षा – त्याचे गुरुत्वाकर्षण, इतर आक्षेपार्ह शस्त्रागार आणि फ्रँचायझीची कमाल मर्यादा वाढवण्याची त्याची क्षमता – आठ महिन्यांपूर्वी जेतेपद जिंकलेल्या डॅलस संघासाठी अनिश्चिततेच्या नवीन युगाची सुरुवात झाली. अँथनी डेव्हिस, मध्यवर्ती परत येणारा तुकडा, ताबडतोब तत्कालीन जनरल मॅनेजर निको हॅरिसनच्या वादाच्या भव्य योजनेत सामील झाला.

जाहिरात

परंतु सुधारवादी लेनच्या खाली एक विस्तारित ट्रिप चांगला उद्देश नाही. मॅव्हेरिक्सने कधीही चॅम्पियनशिप ट्रायम्विरेटसाठी त्यांची योजना उघड केली नाही; किरी इरविंग व्यतिरिक्त, क्ले थॉम्पसन आणि डेव्हिस या ऑफसीझनमध्ये अद्याप एकत्र खेळायचे आहेत. बास्केटबॉलचे देव मात्र मावशींवर हसले. पिंग-पॉन्ग बॉल्स त्यांच्या वाटेवर पडले आणि ध्वज त्यांच्या मांडीवर सुंदरपणे उतरला. हॅरिसनला नंतर त्याच्या कर्तव्यातून मुक्त करण्यात आले.

अचानक झेंडा निराशेचे प्रतीक बनला. त्यांच्या स्वत:च्या एकाच्या जाण्याने आणि काहीतरी नवीन आल्याने भावनिकरित्या फाटलेल्या Mavericks चा चाहतावर्गाची निराशा. डॅलसचे फ्रंट ऑफिस एक केंद्रित तरुण शक्ती शोधण्यासाठी हताश आहे. एनबीए ताज्या, रोमांचक कथानकासाठी आतुर आहे.

किशोरवयीन मुलासाठी, अपेक्षा आणि अपेक्षांचे वजन जबरदस्त असू शकते. परंतु फ्लॅग, ज्याने त्याच्या शेवटच्या दोन गेममध्ये 83 गुण मिळवले आहेत आणि 1 डिसेंबरपासून 22.2-पॉइंट, 6.6-रीबाउंड, 4.7-सहायक क्लिपवर कार्यरत आहे, तो स्पष्टपणे सामान्य मुलगा नाही.

जाहिरात

“त्याच्याकडून खूप परिपक्वता आणि सभ्यता येत आहे,” टीममेट मॅक्स क्रिस्टीने याहू स्पोर्ट्सला सांगितले. “तो 19 वर्षांचा आहे, आधीच या संघाचा एक उत्कट नेता आहे. तो त्याच्या खेळाने दाखवतो पण तो लॉकर रूममध्ये कसा वागतो, सराव करतो आणि काय नाही हे देखील दाखवतो. तो खूप काही सहन करू शकला आहे आणि तो आमच्यासाठी चांगला आहे. त्याला विकसित होताना पाहणे आणि तो एक खेळाडू बनू शकतो हे आपल्या सर्वांना माहित आहे.”

मॅवेरिक्स, जे आता गेल्या दोन महिन्यांत 13-15 आहेत, ते सध्या लॉस एंजेलिस क्लिपर्सच्या ताब्यात असलेल्या अंतिम प्लेऑफ स्पॉटपासून आणखी दूर जात आहेत. परंतु डॅलसची ध्येये – किंवा फ्लॅगची उद्दिष्टे, किमान – पोस्टसीझन पुशच्या संभाव्यतेपेक्षा जास्त आहेत.

मुख्य प्रशिक्षक जेसन किड यांच्याभोवती कधीही वेळ घालवा आणि तो फ्लॅगमध्ये असलेली उत्कटता, विश्वास आणि काळजी स्पष्ट आहे. खेळादरम्यान, किड मिडकोर्टजवळ खिशात दोन्ही हात ठेवून शांतपणे अधूनमधून सेटला त्याच्या बोटांनी ध्वज चालवायला बोलवताना दिसत होता — बॉलला धरून ठेवणे हे धोकेबाजांच्या कामाच्या यादीत सर्वात वरचे आहे हे जाणून. क्लीनिंग द ग्लास नुसार, जेव्हा फ्लॅग जमिनीवर असतो तेव्हा Mavericks सुमारे 3% कमी टर्नओव्हर करतात, 95 व्या पर्सेंटाइलमध्ये इम्पॅक्ट मेट्रिक श्रेणीबद्ध केली जाते.

जाहिरात

फ्लॅग हा बॉल-जाणकार खेळाडू आहे जो स्पेसिंग, फॉर्मेशन आणि त्याचे सहकारी समजतो. पण जसजसे आठवडे आणि महिने पुढे जात गेले तसतसे फ्लॅग अधिक जागरूक झाले स्वत:ती अजूनही काय करू शकते आणि काय करू शकत नाही — आणि तिच्या अद्वितीय कौशल्याचा सेट कसा वापरायचा. त्याचे सहाय्य-टू-टर्नओव्हर गुणोत्तर सकारात्मक आहे, तो चेंडूच्या हालचालीला प्रोत्साहन देतो आणि गुन्ह्याच्या प्रवाहात कार्य करतो. तो पारंपारिक पॉइंट गार्ड असू शकत नाही – फ्लॅगच्या स्थितीवर प्रारंभिक टीका केल्यावर किडने जोरदारपणे मागे ढकलले आणि शनिवारच्या पोस्टगेम न्यूज कॉन्फरन्समधून बाहेर पडले – परंतु हे स्पष्ट आहे की धोखेबाजला त्याच्यापेक्षा जास्त वेळा त्याच्या हातात चेंडू आवश्यक आहे.