ओटावा – शनिवारी रात्री, लिनस उल्मार्कने आम्हाला आमच्या मानवतेची आठवण करून दिली.
अगदी एका महिन्यापूर्वी, ओटावा सिनेटर्सचा गोलकीपर त्याच्या संघापासून अगदी मोठ्या खेळासाठी प्लेऑफच्या मध्यभागी दूर गेला – मानसिक आरोग्याशी त्याची स्वतःची लढाई.
माजी वेझिना ट्रॉफी विजेत्याने न्यू जर्सी डेव्हिल्सवर 4-1 अशा विजयात 27 पैकी 26 शॉट्स थांबवल्यामुळे हॉकीच्या देवतांना यापेक्षा चांगले पुनरागमन करता आले नसते.
“आज रात्री आमचा सर्वोत्तम खेळाडू लिनस उल्मार्क होता,” कर्णधार ब्रॅडी ताकाचुक म्हणाला.
प्रशिक्षक ट्रॅव्हिस ग्रीन पुढे म्हणाले, “मला वाटते की, त्याचा सर्वोत्तम खेळ नसला तरी तो या वर्षातील सर्वोत्तम खेळांपैकी एक होता.
पण त्याने एकही शॉट रोखण्यापूर्वीच स्वीडनच्या गोलकीपरचे कौतुक केले जात होते.
गेमच्या आधी सिनेटर्सनी कॅनेडियन टायर सेंटरमध्ये उलमार्कला पाठिंबा दर्शविणाऱ्या चाहत्यांसाठी एक व्हिडिओ प्ले केला, ज्याबद्दल त्याने नंतर सांगितले की त्याला आधीच माहित नव्हते.
मग, पक सोडण्यापूर्वी लाइनअपची ओळख करून देत असताना, उल्मार्कला एक स्थायी ओव्हेशन मिळाला, ज्या दरम्यान त्याने त्याच्या हृदयावर हात ठेवला. तो एक हृदयस्पर्शी क्षण होता.
उल्मार्कच्या मनात काय होते याची तुम्ही फक्त कल्पना करू शकता.
“गोष्टी एकत्र ठेवणे खूप अवघड होते आणि मला त्या एकत्र ठेवायचे नव्हते,” उल्मार्क म्हणाला. “तसेच, मी ज्या गोष्टींवर काम करत आहे त्यापैकी एक म्हणजे भावनांना थोडेसे वाहू देणे. यात काहीही वाईट नाही.”
अल सुवैदी यांनी स्पष्ट केले की त्याला हा क्षण पकडायचा आहे आणि पाईप्सच्या दरम्यान परत येण्यासाठी त्याने केलेल्या प्रवासाचा विचार करायचा आहे.
“सर्वसाधारणपणे हॉकीचा विचार केल्यास आम्ही बऱ्याच गोष्टी गृहीत धरतो,” उल्मार्क म्हणाला. “आणि खेळाडू म्हणून, आम्ही कमी कालावधीत 82 गेम खेळतो. त्यामुळे, तुमच्याकडे एक पाऊल मागे घेण्याची आणि तुम्ही प्रत्यक्षात काय करत आहात याचा विचार करायला खरोखर वेळ नाही.”
“मला ते करण्याची संधी मिळाली. आणि चाहत्यांच्या पाठिंब्याबद्दल, सरावाच्या वेळी, राष्ट्रगीताच्या वेळी आणि संपूर्ण खेळादरम्यान मी कृतज्ञ आहे.”
“आम्ही तुझी आठवण काढली” पासून “आम्हाला तुझा अभिमान वाटतो” पर्यंत प्रेक्षकांमधील चाहत्यांकडून त्यांचे प्रेम शेअर करणारे अनेक स्टिकर्स होते. खेळाच्या शेवटी “लिनस, लिनस” चे मंद घोष देखील होते.
बचावपटू जेक सँडरसन म्हणाला, “तो परत येण्यास खरोखरच उत्साहित होता. “तो सर्व हसत आहे, आणि मला वाटते की त्याचा आमच्या संघावरही परिणाम होतो.”
उलमार्कने त्याच्या सहकाऱ्यांनी त्याच्या सुट्टीच्या वेळी दिलेल्या समर्थनाची प्रशंसा केली.
“सर्वात मोठी गोष्ट म्हणजे पहिल्या दिवसापासून लॉकर रुममधील सपोर्ट जबरदस्त आहे,” तो म्हणाला. “आणि मी या संपूर्ण संस्थेचे पुरेसे आभार मानू शकत नाही. मी त्यांचे पुरेसे आभार मानू शकत नाही.”
35 व्या सिनेटर्ससाठी 35 दिवसांतील हा पहिला गेम होता. ते फक्त अनंतकाळ असल्यासारखे वाटले.
“मला असे वाटले की मी निवृत्तीतून बाहेर आलो आहे,” उल्मार्क म्हणाला. “ख्रिसमसच्या आधीपासून मी खरे प्रशिक्षण घेतलेले नाही. त्यामुळे परत लढा होता.”
उलमार्कला परत येण्यास तयार वाटण्यासाठी दोन आठवडे प्रशिक्षण घेतले. सुरुवातीला त्याला आशा होती की तो लवकर परत येईल, परंतु तो म्हणाला की तो 100 टक्के असल्याची खात्री करू इच्छित आहे.
ते म्हणाले, “मला ते स्नफ करण्यासारखे वाटले नाही. काही शंका होत्या,” तो म्हणाला.
शेवटच्या वेळी उल्मार्कने सिनेटचा लोगो घातला होता, तो म्हणाला की तो घाबरून आणि चिंतेने ग्रस्त आहे. टोरंटोमधील त्याचा शेवटचा खेळ पुन्हा पाहताना, जेव्हा त्याला खेचले गेले तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावर भावना स्पष्ट दिसत होत्या.
पण स्तब्ध होण्याऐवजी त्यांनी मदत मागितली.
NHL/NHLPA प्लेयर सहाय्य कार्यक्रमाचे प्रमुख डॉ. जोएल गोल्ड यांच्याशी संपर्क साधा.
“मी रोमांचित आहे,” उल्मार्कने गोल्डला सांगितले. “मला मदत हवी आहे.”
मानसिक आरोग्य व्यवसायात, एक सामान्य म्हण आहे “ज्याला मदत हवी आहे त्यालाच तुम्ही मदत करू शकता.”
या धाडसी पाऊलामुळेच उल्मार्कला त्याच्या मानसिक आरोग्याच्या आव्हानांना तोंड देता आले.
पण हा एकमेव पाठिंबा त्याला मिळाला नाही. सिनेटर्सनी उलमार्कचे माजी गोलकीपर प्रशिक्षक आणि मार्गदर्शक, मॅसीज स्झोक यांना स्वीडनमधून उलमार्कच्या परतीची सोय करण्यासाठी आणले.
उलमार्कच्या अनुपस्थितीदरम्यान, ऑनलाइन अफवा नियंत्रणाबाहेर गेल्या, परिणामी संघाकडून एक विस्तृत अधिकृत विधान आले.
जर तुम्हाला किंवा मला मानसिक आरोग्याचा त्रास होत असेल, तर आम्हाला आमच्या वैयक्तिक जीवनाविषयी निराधार सार्वजनिक अफवांना सामोरे जावे लागण्याची शक्यता कमी आहे. नाटक नक्कीच मदत करू शकत नाही.
जीवन कधीकधी कठीण असू शकते — अगदी NHLers साठी.
सिनेटर्सची आशा होती की त्याच्या तब्येतीची काळजी घेतल्यानंतर, एक ताजेतवाने आणि मानसिकदृष्ट्या मजबूत उल्मार्क हा हॉकी माणसाची एक चांगली आवृत्ती असेल ज्याला फक्त तीन वर्षांपूर्वी या ग्रहावरील सर्वोत्तम गोलरक्षक मानले जात होते.
आणि शनिवारी, तो तसाच होता, जसे तो वेझिनाच्या 2022-23 हंगामात होता.
वयोगटातील पुनरागमन कथा सिनेटर्सना त्यांच्या क्रमांक 1 च्या प्रॉस्पेक्टमधून नेमके काय हवे आहे.
परंतु ब्रेकच्या आधी, नेटवर्कमधील गोष्टी इतक्या गुळगुळीत नव्हत्या.
त्यानुसार Moneypuck.comउल्मार्कने अपेक्षेपेक्षा 18 कमी गोल जतन केले आहेत, जो या हंगामात एकत्रितपणे दुसरा सर्वात वाईट गोलरक्षक आहे. त्याची .884 बचत टक्केवारी चांगली नव्हती, तरीही ती सिनेटर्सच्या .868 बचत टक्केवारीपेक्षा खूपच चांगली होती.
हे काही आश्चर्य नाही की सिनेटर्स बचत टक्केवारीत शेवटचे आहेत आणि गेल्या 35 वर्षातील कोणत्याही संघातील सर्वात वाईट आहेत.
कोणत्याही सिनेटर्सच्या गोलटेंडरने लीग सरासरीनेही कामगिरी केली नाही. उलमार्कच्या माफक .884 गुणांसह, संघ प्लेऑफच्या किनारी असू शकतो. त्याऐवजी, तो आठ गुणांसह रविवारी सकाळी उठला.
दरम्यान, जेव्हा उल्मार्कने वेळ घेतला तेव्हा सिनेटर्स आणि पोस्टसीझनमधील अंतर फक्त एक बिंदू होते.
Ottawa Ullmark शिवाय .849 बचत टक्केवारीसह 7-7-2 ने गेला, त्याच्या तुलनेत 15-8-5 मार्क.
आपण फक्त कल्पना करू शकतो की स्थिर मन स्थिर खेळाकडे नेतो. अंधारात असताना कोणीही सर्वोत्तम कामगिरी करत नाही, मग ते प्रथम प्रतिसाद देणारे असोत, शिक्षक असोत किंवा गोलरक्षक असोत.
शनिवारी रात्री त्यांच्या विजयानंतर, संघाने उल्मार्कवर प्रेमाचा वर्षाव केला.
त्याच्या कॅप्टनला अस्वलाची सर्वात मोठी मिठी होती बर्फ अस्वल मित्रा (उलमार्कचे एक्स-हँडल).
“मला त्याचा खरोखर अभिमान आहे,” ताकाचुक म्हणाला. “त्याने अविश्वसनीय खेळ केला. मी फक्त त्याला सांगितले की त्याने गेम जिंकला आहे. आम्हाला त्याची खरोखर आठवण झाली आहे आणि (आम्ही) त्याच्यासाठी खूप आनंदी आहोत.”
भावनांनी भरलेल्या रात्री, थंड, कठोर सत्य हे होते की सिनेटर्सने त्यांच्या गोलटेंडरच्या उत्कृष्ट कामगिरीमुळे विजय मिळवला.
जर उल्मार्क त्या फॉर्मची प्रतिकृती बनवू शकला तर तो सिनेटर्सना चमत्कारिक प्लेऑफ रनसाठी प्रेरित करू शकेल.
पण कदाचित सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, उल्मार्क हॉकी चाहत्यांना आणि खेळाडूंच्या पुढच्या पिढीला मानसिक आरोग्याविषयीचा कलंक संपवण्यासाठी आणि त्यांना आवश्यक असलेली मदत मिळवण्यासाठी प्रेरणा देत आहे.
