कृपया मला माझी ओळख करून द्या. मी खंबीर आणि ताकदीचा माणूस आहे. मी इथे खूप लांब आलो आहे, अनेक ग्रँड स्लॅम चोरले आहेत आणि पुरुषांचा विश्वास चोरला आहे. जेव्हा रॉजर फेडररला त्याच्या शंका आणि वेदनांचा सामना करावा लागला तेव्हा मी तिथे होतो. मला खात्री आहे की अँडी मरेने त्याचे कूल्हे गमावले आणि त्याचे नशीब शिक्कामोर्तब केले. रोलँड गॅरोस येथे अडकलो जेव्हा मी पाहिले की बदलाची वेळ आली आहे. राजे आणि त्यांच्या ढोंगांना मारणे. राफा व्यर्थ ओरडला. ज्याप्रमाणे प्रत्येक संत पापी असतो आणि सर्व पापी संत असतात, ज्याप्रमाणे डोके शेपटी असतात, फक्त मला जोकर म्हणा, कारण मला थोडा आत्मसंयम हवा आहे.मिक जॅगरचा ल्युसिफरचा ओड नोव्हाक जोकोविचला सहज जुळवून घेता येईल, हे पात्र टेनिस चाहत्यांनी अनेक वर्षांपासून ओळखले आहे. पण कार्लोस अल्काराझला अशी सहानुभूती नव्हती. नशिबासोबत त्याची स्वतःची तारीख होती. उपांत्यपूर्व फेरीपूर्वी, ऑस्ट्रेलियन ओपनचे वर्णन “कंटाळवाणे” स्पर्धा म्हणून केले गेले होते, जेथे सिनकाराझ फायनल अपरिहार्य होती आणि उर्वरित सामने ईमेलवर खेळले जाऊ शकतात.
दोन्ही उपांत्य फेरीने आमची ती कल्पना हिरावून घेतली.सुरुवातीला अल्काराझने झ्वेरेव्हला हरवण्याआधीच अडखळले. सिनरला पराभूत करण्यासाठी भौतिकशास्त्र, बायोमेकॅनिक्स आणि आंधळ्या वेळेचा अवलंब करत जोकोविचने मग सफरचंद कार्टला अस्वस्थ केले. हे अलीकडील स्मृतीतील सर्वात स्वादिष्ट टेनिस सामन्यांपैकी एक आहे: 25 ग्रँड स्लॅम स्पर्धा पूर्ण करण्याची आशा असलेला माणूस विरुद्ध करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण खेळाडू बनण्याची आशा बाळगणारा माणूस.जोकोविच कधीही ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलमध्ये पराभूत झालेला नाही. अल्काराजने अद्याप ते जिंकलेले नाही.टेनिस पाहणाऱ्या प्रत्येकासाठी अल्काराझ हे काहीतरी खास आहे हे स्पष्ट होते. 2023 च्या विम्बल्डन फायनलमध्ये अल्काराझने जोकोविचला हरवल्यानंतर – एक डेक ज्याने त्याच्या नैसर्गिक खेळाला मदत करणे देखील अपेक्षित नव्हते – जोकोविचने अल्काराझच्या उल्लेखनीय क्षमतेचा सारांश दिला: “मला वाटते की लोक गेल्या 12 महिन्यांपासून त्याच्या खेळात रॉजर, राफा आणि स्वत: च्या काही घटकांनी बनलेले आहे याबद्दल बोलत आहेत. मला वाटते की जगातील सर्वोत्तम तीन गोष्टींशी मी सहमत आहे.”खेळ, वाक्यांश म्हणून जातो, खेळ ओळखतो.ते पाच स्लॅम पूर्वीचे होते, आणि अल्काराज आणखी भयानक राक्षस बनला आहे, जरी तो इतका गोंडस आहे की त्याला तुमच्या पलंगाखाली शोधण्यास तुमची हरकत नाही. त्याने त्याच्या निंदनीय ‘ऑटोमॅटिक सर्व्ह’ शैलीवर पुन्हा हक्क सांगण्याची आकांक्षा बाळगली, त्याच्या फोरहँडवर अधिक नियंत्रण मिळवण्याचा प्रयत्न केला आणि मारेकरी सारखा संयम विकसित केला – तो मारण्यासाठी बाहेर नव्हता – उलट ट्रिगर खेचण्यासाठी अचूक क्षणाची वाट पाहत होता. तथापि, पहिल्या सेटनंतर, असे दिसत होते की सर्बियन सामना गमावणार आहे, कारण त्याचे चेंडूवर पूर्ण नियंत्रण होते आणि अल्काराझ सर्व हेतू आणि हेतूने प्रेक्षक होता. जोकोविचने पहिला सेट जिंकल्यानंतर पराभवाशिवाय 87 सामने खेळले आणि शेवटच्या वेळी त्याने याच प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध विम्बल्डन 2023 मध्ये पहिला सेट जिंकल्यानंतर एक सामना गमावला होता. जर अल्काराज लहान असेल तर – हे किती हास्यास्पद वाटतं – तो घाबरला असेल. पण थोडी जुनी आवृत्ती लवकर घसरल्यानंतरही शांत राहिली, ज्यामुळे जोकोविच एका टोकापासून दुसऱ्या टोकापर्यंत डोलत होता. केवळ छताच्या स्थितीमुळे स्पॅनियार्डला त्रास होत होता, जो वादळी परिस्थिती असूनही अर्धा उघडा राहिला होता.पण पहिल्या सेटमध्ये जोकोविचला आपला दबदबा कायम राखता आला नसल्याचे स्पष्ट झाले. सेकंदाला गती बदलू लागली आणि रॅलींचे स्वरूप बदलले. अल्काराझने मागे खेचण्यास सुरुवात केली आणि जोकोविचचे खोल चेंडू लवकर घेण्यास सुरुवात केली. जोकोविचने चूक करेपर्यंत त्याला हार घालण्याच्या उद्देशाने रॅली अधिक काळ चालू राहिल्या. तिसऱ्या सेटपर्यंत अल्काराज पुढे सरसावत होता, त्याचे सातत्य जुन्या मास्टरसाठी खूप होते. चौथ्यापर्यंत, दोघे लाँग मार्च खेळत होते. जोकोविचची सर्व्हिस अजूनही कायम आहे, परंतु अल्काराझचे पुनरागमन आता अधिक मजबूत आणि शक्तिशाली झाले आहे. 5-5 वाजता, महत्त्वपूर्ण वाढ किशोरवयीन मुलांपर्यंत वाढली – कोणताही खेळाडू एक इंचही देत नाही – अल्काराझने एक लहान फोरहँड मारण्यापूर्वी जोकोविचला ब्रेक मिळू शकला नाही. चॅम्पियनशिप पॉईंटवर, दोन्ही बाजूंनी जड चेंडूंनी एक लांब रॅली काढली आणि जोकोविच त्यातच थांबू पाहत होता, त्याचा शेवटचा फोरहँड रुंद होण्याआधी आणि अल्काराझने विजयासाठी हात वर केले. मात्र, टॉप 25 मध्ये जोकोविचला मुकलेले पाहून शेवट नव्हता. जोकोविचने वेळेला कधीही सज्जन करार मानले नाही. शेवटी, कठोरपणा आणि सामर्थ्य असलेला माणूस पूर्वी येथे होता आणि कोणाच्याही अपेक्षेपेक्षा जास्त काळ राहिला होता. स्टोन्सने आम्हाला सांगितले की तुम्हाला जे हवे आहे ते तुम्ही नेहमी मिळवू शकत नाही. पण जोकोविचने आपले आयुष्य हे सिद्ध करण्यात घालवले आहे की तुम्ही प्रयत्न केल्यास – खरोखर प्रयत्न केल्यास – तुमचे नशीब अंतिम सुरात बदलू शकते. हा श्लोकाचा शेवट असेल तर तो क्षीण होईल असे वाटत नाही. थांबल्यासारखं वाटत होतं. आणि नोव्हाक जोकोविचला ओळखून, तो नेहमी गायन स्थळासाठी तयार असेल.
जसा त्याने सामन्यानंतर अल्काराझला सांगितले: “तुम्ही अजूनही खूप तरुण आहात आणि तुमच्याकडे खूप वेळ आहे. मला खात्री आहे की आम्ही पुढील 10 वर्षांत अनेक वेळा एकमेकांना भेटू,” जोकोविच हसत म्हणाला. जोकोविचचा संकल्प जाणून घेतल्याने हा अर्धा विनोद वाटतो.
