परंतु या मोसमातील त्यांची सर्वात लक्षणीय वैयक्तिक आणि सांघिक कामगिरी ही टोरंटो रॅप्टर्सच्या गेल्या वर्षी लॉटरी ऑड्सवर खेळणाऱ्या संघापासून ते ऑल-स्टार ब्रेकसह ईस्टर्न कॉन्फरन्स प्लेऑफ शर्यतीत फक्त दोन आठवड्यांच्या अंतरावर असलेल्या संघापर्यंतच्या प्रवासाचा आधारस्तंभ बनवत आहे.
या हंगामात त्यांच्यापैकी प्रत्येकजण वैयक्तिकरित्या जितका चांगला होता तितकाच, Raptors ला यश मिळाले कारण ते एकत्र चांगले होते.
रॅप्टर्सच्या लॉकर रूममध्ये त्याच्या शेजारी लॉकर असलेल्या बार्न्सपेक्षा इंग्रामचा कोणताही मोठा चाहता नाही.
“तो आमच्या संघासाठी खूप काही करतो,” बार्न्स म्हणतात. “आणि गेल्या वर्षी आणि या वर्षात आमचा संघ जिथे होता तिथे राहिल्याने, आमच्या यशात त्याचा आमच्या संघावर परिणाम झाला आहे.”
15 फेब्रुवारी रोजी 14 बॅकअप निवडी – प्रत्येक कॉन्फरन्समधून सात – घेतल्या गेल्या तेव्हा दोघांनाही सहजपणे ऑल-स्टार्स नाव दिले गेले असते.y प्रशिक्षकांच्या मतावर आधारित आणि रविवारी रात्री घोषित केलेल्या मध्य-हंगाम तमाशाचे नाव देण्यात आले.
शेवटी, बार्न्सनेच त्याचे नाव दिले.
Scotiabank Arena मध्ये हा एक चांगला क्षण होता जेव्हा गर्दीतून शब्द फिल्टर झाले, त्यानंतर बार्न्सचे चित्र आणि व्हिडिओ बोर्डवर “ऑल स्टार्स” हे शब्द दिसल्यावर गर्जना झाली.
टाइमआउट दरम्यान बार्न्सच्या सहकाऱ्यांनी त्याच्यावर हल्ला केला. तो खरच आनंदी दिसत होता, थोडा लाजला तर. त्यानंतर, जेव्हा त्याची 18-महिन्याची मुलगी, मिली हिला रॅप्टर्सच्या लॉकर रूमच्या बाहेर हॉलवेमध्ये त्याच्याकडे सोपवण्यात आले, तेव्हा त्याला “डॅडी ऑल-स्टार” म्हणून घोषित करण्यात आले.
तिच्याकडे त्यासाठी अंगठी आहे. 24 वर्षीय खेळाडूने दोन हंगामांपूर्वी दुखापतीच्या बदली म्हणून ऑल-स्टार होकार मिळवला होता, परंतु यावेळी तो निःसंशय होता. मी मतदानापूर्वीच्या आठवड्यात अनेक प्रशिक्षकांशी बोललो आणि जेव्हा राखीव जागांबद्दल मतदान केले तेव्हा त्यांचा सामूहिक संदेश सारखाच होता: जिंकणे महत्त्वाचे.
त्याचे प्रशिक्षक डार्को राजकोविच म्हणाले की, हाच मुद्दा होता:
“मला वाटत नाही की लीगमधील कोणालाही तो या पुरस्कारासाठी पात्र आहे याबद्दल शंका आहे,” राजाकोविच म्हणाला. “त्याची वाढ आणि सुधारणा आणि तो जिंकण्यासाठी संघाला कसा पाठिंबा देतो… जेव्हा तुम्ही ऑल-स्टार्सला मत देता, तेव्हा तुमचा संघ जिंकण्यावर तुमचा कसा प्रभाव पडतो; तुमचा तुमच्या संघसहकाऱ्यांवर कसा प्रभाव पडतो हे खरंच आहे.”
या संदर्भात, बार्न्स वैयक्तिक सन्मानाने वाहून गेले नाहीत, परंतु लक्ष देण्याबद्दल थोडा लाजाळू वाटला, विशेषत: पहिल्या तिमाहीत तो कालबाह्य झाल्यामुळे.
“मी जिंकण्याचा प्रयत्न करत होतो. मी याचा विचार केला नव्हता,” तो नंतर म्हणाला. “प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, मी फक्त मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न करत होतो. पण तो खूप चांगला क्षण होता.”
तो अजून बुडाला आहे का, असा प्रश्न त्याला सामन्यानंतर विचारण्यात आला.
“माझ्याकडे आता याबद्दल विचार करण्यासाठी खरोखर वेळ नाही. मी घरी आल्यावर याबद्दल अधिक विचार करेन, परंतु नक्कीच मी याबद्दल उत्साहित आहे आणि मी त्याची वाट पाहत आहे.”
बार्न्स हा प्रति गेम 19.4 गुणांसह सन्माननीय स्कोअरर आहे, परंतु त्याने केलेली उर्वरित सर्व नाटके त्याच्या सरासरी 8.3 रीबाउंड्स, 5.6 असिस्ट, 1.3 स्टिल्स आणि 1.5 ब्लॉक्ससह रेकॉर्ड केली जातात.
या हंगामात त्या उंबरठ्यावर पोहोचणारा तो NBA मधील एकमेव खेळाडू आहे. 1990-2000 च्या मोसमापासून, असे करणारे फक्त इतर खेळाडू म्हणजे केविन गार्नेट (5 वेळा), जियानिस अँटेटोकोनम्पो (2 वेळा), डीमार्कस कजिन्स, जोएल एम्बीड आणि बार्न्स, ज्यांनी 2023-24 मध्ये देखील असे केले, त्याच्या इतर ऑल-स्टार हंगामात.
इंग्रामचे योगदान फार मोठे नव्हते, परंतु ते टोरंटोसाठी महत्त्वपूर्ण होते आणि बर्न्स आणि थोड्या प्रमाणात इमॅन्युएल क्विकली आणि आरजे बॅरेट यांच्याकडून आक्षेपार्ह निर्मितीचे ओझे काढून टाकण्यास मदत केली, ज्यांना फायदा झाला.
आणि रॅप्टर म्हणून त्याच्या पहिल्या सत्रात बार्न्सने त्याच्या यशात कसे योगदान दिले हे ओळखणारा इंग्राम हा पहिला आहे.
“तो बचावात्मक टोकावर बऱ्याच गोष्टी करतो: शॉट्स अवरोधित करणे, चेंडूचा बचाव करणे, बचावासाठी मदत करणे, तो सर्वत्र आहे,” इंग्राम म्हणाला. “आक्षेपार्हपणे, तो बास्केटबॉल चालविण्यास सक्षम आहे, इतर कोणाच्याही आधी पास पाहू शकतो, संक्रमणामध्ये धावू शकतो, मुलांना कटमध्ये खायला घालू शकतो, विंगवर मुलांना खाऊ घालू शकतो.”
इंग्रामला दुस-यांदा ऑल-स्टार म्हणून नाव देण्यात आले नाही, जे 2019-20 नंतर त्याच्या चौथ्या सत्रात आणि न्यू ऑर्लीन्समध्ये पहिले असताना ते पहिले असेल. 10 वर्षांचा दिग्गज टोरंटोमधील त्याच्या पहिल्या पूर्ण हंगामात तो करू शकला नाही याबद्दल न्याय्यपणे निराश होऊ शकतो, परंतु तो म्हणतो की स्नबमुळे तो आणखी दृढ होतो.
“त्या क्षणी, नक्कीच, दुखापत झाली,” इंग्राम म्हणाला. “खेळाच्या दरम्यान हे घेणे कठीण होते. मला ते बाजूला ठेवावे लागले आणि मजल्यावर प्रभावी होण्यासाठी आणि आजचा गेम जिंकण्याचा सर्वोत्तम मार्ग शोधून काढावा लागला.”
बार्न्सने स्नबला “हास्यास्पद” म्हटले.
इंग्रामसाठी, विचारात घेण्यासारखे काही छोटे विजय आहेत, ज्या हंगामात त्याने फक्त 18 गेम खेळले आणि दुखापती ही त्याच्या निर्मितीइतकीच त्याची कथा बनली आहे. तो सीझनच्या आधी म्हणाला की त्याला एनबीएला आठवण करून देण्यासाठी या वर्षी वापरायचे आहे की तो निरोगी असताना काय करू शकतो. अजून काम चालू आहे.
“मी अजून ते केलेले नाही. मला वाटते की मला ते पुन्हा करावे लागेल (स्वत:ला सिद्ध करावे),” तो म्हणाला. “मी एकप्रकारे मागे सरकलो आणि स्वतःला थोडी कृपा दिली. असे दिवस होते की मी थोडा थकलो होतो, आणि माझे शरीर चांगले स्थितीत नव्हते, परंतु तरीही मी चालूच राहिलो. मला शक्य तितके ग्राउंड ठेवल्याबद्दल वैद्यकीय संघाचे आभार. मी बर्याच काळापासून हेच खेळलो आहे. सीझनचा दुसरा अर्धा चांगला असावा.”
इंग्राम लीगच्या सर्वात कठीण आहारांपैकी एका गेममध्ये प्रति गेम 21.9 गुणांसह स्कोअरिंगमध्ये आघाडीवर आहे — जवळजवळ डिझाइननुसार, इंग्राम दोन-पॉइंट फील्ड गोल करतो, अनेकदा शॉट घड्याळ त्याच्या प्राथमिक दिनचर्याप्रमाणे कालबाह्य होते. त्या संदर्भात, त्याची 47.2 टक्के फील्ड गोल टक्केवारी (तीन पैकी 36.1 टक्के समावेश) आणखी प्रभावी आहे. त्याचा बचाव आणि रीबाउंडिंग जाहिरातीपेक्षा चांगले आहे, आणि त्याच्या उपस्थितीमुळे रॅप्टरच्या गुन्ह्याला धक्का बसण्यास मदत झाली आहे यात शंका नाही – रेट 19y रविवारपूर्वी – हे खूप वेळ आणि बरेचदा टिकू शकते.
रविवारी त्यापैकी काही नक्कीच होते, जरी Raptors भेट देणाऱ्या उटाह जाझवर 107-100 असा विजय मिळविण्यासाठी पुरेसे दबाव आणू शकले. या विजयाने रॅप्टर्सचा विक्रम 30-21 असा सुधारला, तर जॅझ 15-34 असा घसरला.
बार्न्स किंवा इंग्राम यांच्याकडे रविवारी अशी कोणतीही कामगिरी नव्हती जी त्यांच्या ऑल-स्टार युक्तिवादांना स्वतंत्रपणे बळ देईल. बार्न्सने 5-ऑफ-12 शूटिंगवर 14 गुणांसह पूर्ण केले, नऊ रीबाउंड्स आणि चार सहाय्य केले, परंतु त्याच्या चोरी आणि चार ब्लॉक्सने कसे अधोरेखित केले — जरी त्याचा गुन्हा तुरळकपणे आला तरीही — तो गेमचा वेग किंवा गेमचा काही भाग बदलू शकतो. दरम्यान, जॅझने टोरंटोवर 56-51 ने आघाडी घेतल्याने इंग्राम पहिल्या सहामाहीत सहा गुणांसाठी 2-8-2 होता. तिसऱ्या तिमाहीत रॅप्टर्सने मोठ्या प्रमाणावर नियंत्रण मिळवले कारण इंग्रामने तिसऱ्या कालावधीत दोन मिनिटांत त्याच्या 13 पैकी सहा सेकंड-हाफ पॉइंट्स मिळवले – सर्व सहाय्य नसलेले – रॅप्टर्सना आघाडी दिली, जी त्यांनी उर्वरित रात्री राखली. त्याने 7-ऑफ-19 शूटिंगमध्ये 19 गुणांसह पूर्ण केले.
बॅरेटने स्कोअरिंगमध्ये रॅप्टर्सचे नेतृत्व केले — नुकत्याच झालेल्या घोट्याच्या दुखापतीतून परतल्यानंतर त्याच्या सर्वात मजबूत गेममध्ये त्याने 6-ऑफ-12 शूटिंगमध्ये 21 गुण मिळवले — आणि त्याची उपस्थिती रॅप्टर्सच्या हंगामात देखील आवश्यक आहे, परंतु ते काही अंशी आहे कारण त्याला बार्न्स आणि इंग्रामच्या सातत्याचा फायदा झाला. क्विकलीने 12 शॉट्सवर 17 गुण मिळवले तर सँड्रो मामुकेलाश्विलीने 6-ऑफ-9 शूटिंगवर (खोलावरून 4-7) बेंचवरून 20 गुण मिळवले.
मोठे चित्र या हंगामात रॅप्टरसाठी सर्वात मोठा विजय म्हणजे बार्न्स आणि इंग्राम दोघेही निरोगी आहेत — त्यांनी या हंगामात त्यांच्यातील तीन गेम गमावले आहेत — आणि ते आपोआप अपेक्षेपेक्षा चांगले असल्याचे सिद्ध झाले आहे.
“अशा काही गोष्टी आहेत ज्या ब्रँडन उच्चभ्रू स्तरावर करतो आणि स्कॉटी उच्चभ्रू स्तरावर करतो त्या गोष्टी आहेत, परंतु ते पूर्णपणे भिन्न आहे,” राजकोविच म्हणाले. “तुम्हाला माहिती आहे, खुल्या कोर्टात आणि संक्रमणात स्कॉटी आश्चर्यकारक आहे. आता, BI त्याचा फायदा घेत आहे. तो खुल्या कोर्टवरही चांगली कामगिरी करत आहे. BI हा अर्ध्या कोर्टात, (आयसोलेशन) आणि शॉट्सनंतर एक एलिट स्कोअर आहे आणि मला वाटते की त्यांच्यात एकमेकांबद्दल खूप आदर आहे, आणि दिवसाच्या शेवटी ते संघाला जे आणतात ते बास्केटबॉल गेम जिंकण्यासाठी मदत करतात.”
Raptors चौथ्या स्थानावर आहेत, .500 च्या वरच्या नऊ गेमनंतर, त्यांच्या एक किंवा दोन ऑल-स्टार स्पॉट्सपेक्षा याचा अधिक पुरावा आहे.
