ऑफसीझनमध्ये मिनेसोटा वायकिंग्ज सोडल्यानंतर सॅम डार्नॉल्डने सिएटल सीहॉक्सला सुपर बाउलमध्ये क्वार्टरबॅक केले आणि जस्टिन जेफरसन मदत करू शकत नाही परंतु क्वार्टरबॅक ट्विन सिटीजमध्ये आणखी एक वर्ष राहिले असते तर काय झाले असते याबद्दल आश्चर्य वाटले.
खरं तर, वायकिंग्सच्या स्टार वाइड रिसीव्हरने यूएसए टुडेला दिलेल्या मुलाखतीत कबूल केले आहे की त्याच्या टीमने 2025 मध्ये पोस्ट केलेल्या 9-8 रेकॉर्डपेक्षा अधिक चांगली कामगिरी केली असती जर त्यांनी डार्नॉल्डला ठेवले असते.
“यावर्षी क्वार्टरबॅक स्थानावरची अडचण प्रत्येकाला माहीत आहे, आम्ही ते कसे हाताळले आहे, परंतु क्वार्टरबॅकमध्ये आधीच आमच्या सोबत हंगाम होता, नाटके माहित होती, प्लेबुक माहित होते, खेळाडू माहित होते, माझ्याकडे थ्रोइंग, जॉर्डन एडिसन, टीजे हॉकेन्सन, या सर्वांनी सांगितले की, मला चांगले वाटते, “आम्हाला म्हटल्याप्रमाणे चांगले वाटले. हे नवीन आणि चांगल्या गोष्टींवर आहे. पण मला नक्कीच आनंद आहे आणि त्याचा अभिमान आहे की तो या वर्षी ते करू शकला आहे.”
अर्थात, वायकिंग्सने जेजे मॅककार्थीसोबत जाण्याचे निवडले, ज्यांना संघाने 2024 एनएफएल ड्राफ्टमध्ये 10व्या एकूण निवडीसह निवडले, या हंगामात क्वार्टरबॅकमध्ये, डार्नॉल्डच्या 2024 च्या जोरदार मोहिमेनंतरही. मॅकार्थीने मैदानावर संघर्ष केला आणि 2025 च्या हंगामात त्याला अनेक दुखापतींची चिंता होती, त्याने 10 गेममध्ये 1,632 यार्ड, 11 टचडाउन आणि 12 इंटरसेप्शनसाठी 57.6% पास पूर्ण केले.
दरम्यान, डार्नॉल्डने 4,048 यार्ड, 25 टचडाउन आणि 14 इंटरसेप्शन फेकून सीहॉक्सला नियमित हंगामात 14-3 ने जाण्यास मदत केली. गेल्या आठवड्यात लॉस एंजेलिस रॅम्सवर झालेल्या सीहॉक्सच्या एनएफसी चॅम्पियनशिप गेममध्ये 346 यार्ड्स आणि तीन टचडाउन फेकून त्याने या पोस्ट सीझनमध्येही चांगला खेळ केला आहे. गेल्या मोसमात वायकिंग्सच्या अंतिम दोन गेममध्ये डार्नॉल्डने कसे खेळले त्यापेक्षा हे एक मोठे पाऊल आहे, जेव्हा त्यांनी वाइल्ड-कार्ड फेरीत त्यांचा हंगाम संपताना पाहिले तेव्हा त्यांचे एकूण 18 गुण होते.
सॅम डार्नॉल्डने सुपर बाउल एलएक्स जिंकल्यास टॉप 5 क्यूबी?
जेफरसनचे मत आहे की जर वायकिंग्सने डार्नॉल्डला ठेवले असते तर एनएफसी शीर्षक उंचावले असते. “होय, निश्चितपणे, निश्चितपणे,” जेफरसनने यूएसए टुडेला सांगितले जेव्हा डार्नॉल्डला सुपर बाउलमध्ये वायकिंग्ज खेळण्याचा विचार आहे का असे विचारले.
या मोसमात सीहॉक्सपेक्षा वायकिंग्जसोबत गेल्या मोसमात डार्नॉल्ड चांगला होता. त्याने 102.5 पासर रेटिंगसह 4,319 यार्ड, 35 टचडाउन आणि 12 इंटरसेप्शन फेकले. डार्नॉल्डच्या खेळामुळे वायकिंग्सने 14 गेम जिंकले आणि QB ने ऑफसीझनमध्ये सिएटलकडून तीन वर्षांचा, $100.5 दशलक्ष करार मिळवला.
या मोसमात मॅककार्थी आणि वायकिंग्सच्या बॅकअप क्वार्टरबॅकपेक्षा जेफरसनची संख्या गेल्या हंगामात डार्नॉल्डसह नक्कीच चांगली होती. 2025 मध्ये 1,048 यार्ड्ससाठी 84 झेल आणि दोन टचडाउन रेकॉर्ड करण्यापूर्वी जेफरसनने 2024 मध्ये 1,533 यार्डसाठी 103 रिसेप्शन आणि 10 टचडाउन केले होते.
सीझन चालू असताना वायकिंग्सला मॅककार्थीकडून काही सुधारित खेळ मिळेल असे वाटत होते आणि मिनेसोटाने अंतिम पाच गेम जिंकण्यात यश मिळवले. तरीही, सीहॉक्स आणि डार्नॉल्ड चालू असलेल्या सुपर बाउलच्या तुलनेत ते जास्त नाही आणि जेफरसनला ते माहित आहे.
“हे नक्कीच कठीण आहे. हे पाहणे कठीण आहे,” जेफरसन म्हणाला. “तो सुपर बाउलमध्ये आहे हे मला आवडते. मी त्याच्यासाठी आनंदी आहे, मला त्याच्यासाठी सर्वोत्कृष्ट गोष्टींशिवाय काहीही नको आहे, विशेषत: ज्याप्रकारे त्याचा प्रवास सुरूवातीला होता, लोकांनी त्याच्यावर शंका घेतली आणि लोकांनी त्याचा आदर केला नाही. आता ते त्याचा आदर करत आहेत. आता ते पाहत आहेत की तो या लीगमध्ये उच्च-स्तरीय क्वार्टरबॅक आहे.
“स्पष्टपणे, स्वार्थीपणे, माझी इच्छा आहे की त्याने गेल्या वर्षी आमच्यासाठी हे केले होते, परंतु गेल्या वर्षी त्याला परत येताना आणि या वर्षी ते घडवताना पाहण्यासाठी, मी त्याच्यासाठी आनंदी आहे आणि मला आशा आहे की तो जिंकेल. मी सिएटलसाठी रुजत आहे आणि मला वाटते की सिएटल जिंकेल. मी त्याच्यासाठी रूट करत आहे.”
