जोस मोरिन्हो नम्रतेने मात करत आहे. हॅरी केन गोल समोर नाही. अर्ने स्लॉटला लिव्हरपूलमध्ये पात्रतेचे श्रेय मिळत आहे. रॉय कीनकडे मायकेल कॅरिकबद्दल खूप छान गोष्टी सांगायच्या आहेत. चेल्सी 30 वर्षांपेक्षा जास्त वयाचा खेळाडू विकत घेत आहे.
त्यांच्यापैकी प्रत्येकजण पूर्णपणे हास्यास्पद वाटेल परंतु माझ्यावर विश्वास ठेवा, टॉटेनहॅमच्या मँचेस्टर सिटी विरुद्धच्या सामन्याच्या अर्ध्या वेळेस, स्पर्स त्यांच्यासाठी लाजीरवाणी झालेल्या खेळातून काहीतरी वाचवू शकेल या कल्पनेइतका मूर्खपणा वाटला नाही.
जेव्हा अर्ध्या वेळेची शिट्टी वाजली तेव्हा स्पर्सचे खेळाडू बोगद्याच्या दिशेने धावत असताना त्यांच्यावर बूसांचा वर्षाव झाला. दोन गोल खाली, त्यांनी उद्धट डोळ्यांनी डोके वर केले, आणखी येण्याचे वचन दिले. त्यांच्या वाटेला आलेल्या दिव्यासाठी ते स्वतःच पोलादी करत असावेत.
थॉमस फ्रँक वेढा घातलेल्या माणसासारखा दिसत होता. मँचेस्टर सिटीने त्याच्या संघाला पूर्णपणे बाद केले. ते खजील झाले. हकालपट्टीचा भूत अधिक स्पष्ट होत होता. व्यवस्थापक आणि खेळाडू दोघांसाठी दुसरा हाफ कुरूप असेल अशी सर्वसाधारण अपेक्षा होती.
मग एक आश्चर्यकारक गोष्ट घडली. फ्रँक, जो स्पर्सच्या चाहत्यांना त्याच्यावर विश्वास ठेवण्यासाठी धडपडत आहे, त्याने हाफ-टाइममध्ये बदल केला. त्याने स्पर्सची फॉर्मेशन बॅक-फोरमध्ये बदलून, ख्रिश्चन रोमेरोला काढून पेपे माता सारला आणले. आणि सर्व काही बदलले. स्पर्स एक संघ होता. शहर कोरडे आहे.
डॉमनिक सोळंकेला एक माघारी मिळाली. त्यानंतर त्याने पुन्हा एक काल्पनिक गोल केला, एक स्कॉर्पियन किक जी गियानलुइगी डोनारुम्मावर गेली. तो ‘फुटबॉल, ब्लडी हेल’ क्षण होता. जावी सिमन्स सुपरमॅन म्हणून खेळला. आर्ची ग्रेनेही तसेच केले. हा एक चित्तथरारक, भव्य खेळ होता.
मॅन सिटी विरुद्ध 2-2 अशी बरोबरी साधून टॉटेनहॅमने 2-0 अशा पिछाडीवरून शानदार पुनरागमन केले
दमदार सुरुवातीचा फायदा उठवण्यात अपयशी ठरल्यानंतर सिटी लीडर आर्सेनलपेक्षा सहा गुणांनी मागे आहे
परिणामामुळे दबावाखालील स्पर्स बॉस थॉमस फ्रँक यांना थोडासा दिलासा मिळाला
स्पर्स अगदी जवळ आला पण तिसरा मिळू शकला नाही. पण तरीही तो मोसमातील उत्कृष्ट पुनरागमनांपैकी एक म्हणून खाली जाईल. निश्चितच, चेल्सीने शनिवारी रात्री एक खेचला, दोन खाली येताना वेस्ट हॅमला पराभूत केले आणि स्पर्सला विजयात बदलता आले नाही.
पण दोघांचे पुनरागमन होण्याची शक्यता कमीच वाटली. कारण स्पर्स चेल्सीसारखे चांगले नाहीत. आणि वेस्ट हॅम पेक्षा मँचेस्टर सिटी खूप चांगले आहे. त्यांच्या आनंदातही, स्पर्सच्या चाहत्यांना त्यांच्या नवीन स्टेडियममध्ये त्यांच्यासमोर काय घडत आहे हे पाहून आश्चर्य वाटले.
मोठे चित्र असे आहे की निकालाने आर्सेनलसाठी एक चांगला दिवस पूर्ण केला. दुपारी ॲस्टन व्हिला ब्रेंटफोर्डकडून पराभूत झाला आणि सिटीने आणखी एका ड्रॉमध्ये दोन गोलांची आघाडी सरेंडर केली. सिटीने आता त्यांच्या मागील सहा प्रीमियर लीग सामन्यांमध्ये फक्त एकदाच विजय मिळवला आहे. आर्सेनल त्यांच्यापेक्षा सहा गुणांनी पुढे आहे आणि गुणतालिकेत शीर्षस्थानी असलेल्या व्हिलापेक्षा आठ गुणांनी पुढे आहे.
सुरुवातीची चिन्हे अशी होती की शहराचा हल्ला रोखण्यासाठी स्पर्स संघर्ष करणार होते. फक्त दोन मिनिटे गेली होती जेव्हा हॅलंडला त्याच्या अर्ध्या भागात फिरण्याची परवानगी दिली गेली आणि अँटोनी सेमेन्यूला डावीकडे सोडले. दुसऱ्या प्रयत्नात सेमेन्योचा फटका विकारिओने वाचवला.
स्पर्ससाठी त्या चिंता 10 मिनिटांनंतर पुष्टी झाल्या. यवेस बिसुमाने मध्यवर्ती वर्तुळात चेंडूवर झेपावला आणि बर्नार्डो सिल्वाने त्याला बाद केले. बॉल रायन चेर्कीकडे हलविला गेला जो राडू ड्रॅग्युसिनकडे धावला आणि त्याच्याजवळून एक शॉट मारला आणि सपाट पायाच्या विकारिओच्या पुढे गेला.
टचलाइनवर, फ्रँक तिरस्काराने मागे फिरला आणि पाण्याची बाटली जमिनीवर फेकली. काही मिनिटांनंतर सिटीने आपली आघाडी दुप्पट करायला हवी होती. हॅलंडने रॉड्रीच्या लांब चेंडूवर धाव घेतली, ड्रॅग्युसिनच्या स्नायूंमधून बाहेर पडले आणि विकारिओला लोळण्याचा प्रयत्न केला. त्याचा हा प्रयत्न नेटच्या शीर्षस्थानी उतरला. स्पर्सच्या चाहत्यांनी सर्वप्रथम नाराजी व्यक्त केली.
हा खेळ इतका एकतर्फी होता की थोडा लाजिरवाणा होता. हाफच्या मध्यभागी, चेर्कीने हाफ-वे रेषेपर्यंत स्प्रिंट केले आणि गोल केला. त्याने दोन असहाय्य आव्हानांना मागे टाकले, ड्रॅग्युसिनला त्याच्या पाठीवर फेंट केले आणि नंतर त्याचा शॉट लांबच्या पोस्टकडे वळवला. व्हिकारिओने केलेल्या उत्कृष्ट फिंगर-टिप सेव्हने चेंडू अगदी रुंद वळवला.
सावधगिरीने स्पर्स अर्धांगवायू झाले कारण त्यांनी पुढे ढकलण्याचा प्रयत्न केला. चुकीचा पास किंवा अयशस्वी ड्रिबलमुळे सतत जोखीम आणि निराशेची गर्जना त्यांना भीती वाटत होती. त्याऐवजी, त्यांच्या साईड पासेसने घरच्या समर्थनाचा रोष निर्माण केला.
रायन चेर्कीने परिसराच्या कानाकोपऱ्यातून कर्लिंग प्रयत्न करून सिटीला सुरुवातीला आघाडी मिळवून दिली
त्यानंतर अँटोनी सेमेन्योने हाफ टाईमपूर्वी 2-0 अशी आघाडी घेतली आणि सिटीने दंगल घडवण्याची धमकी दिली
पण डोमिनिक सोळंकेने दुसऱ्या हाफमध्ये दोनदा गोल केला, ज्यात स्कॉर्पियन किकचा (वर) समावेश होता आणि सामना क्लासिकमध्ये बदलला.
त्या सावधगिरीचा अपरिहार्य परिणाम म्हणजे सिटी त्यांच्या आघाडीत भर घालेल. हाफ-टाइमच्या स्ट्रोकवर हे विधिवत घडले. कोणालाही आश्चर्य वाटले नाही, स्पर्स पुन्हा एकदा त्यांच्या स्वत: च्या पतनाचे लेखक होते.
ड्रॅगसिन विशेषत: एखाद्याच्या बचावासाठी चेंडूला खुर करतो. त्याच्या दुर्दैवाने ते रॉड्रिच्या पाया पडले. रॉड्री बर्नार्डो सिल्वामध्ये खेळला, त्याने तो सेमेनियोकडे सरकवला आणि सेमेनियोने त्याची जागा निवडून विकॅरियोच्या पुढे चेंडू टाकला. घानाचा फॉरवर्ड त्याच्या सेलिब्रेटी बॅकफ्लिपला उतरवण्यात अयशस्वी ठरला.
पूर्वार्धात, या स्पर्स संघाविरुद्ध फुटबॉल खेळण्यापेक्षा जिम्नॅस्टिक चाली अधिक कठीण होत्या.
फ्रँकने हाफ टाइममध्ये हा बदल केला. तो ख्रिश्चन रोमेरोसाठी पापाची आई आणतो आणि मागील चारमध्ये जातो. दुसऱ्या हाफला पाच मिनिटे असताना, स्पर्सने गोल करून अपेक्षा जवळजवळ धुळीला मिळवल्या.
जावी सिमन्स या त्यांच्या सर्वोत्तम खेळाडूने डेस्टिनी उदोगीकडे सुबक पास खेळला आणि उदोगीने चेंडू गोड मारला. त्याचा ड्राईव्ह नेटच्या छताकडे जात असताना जियानलुइगी डोनारुम्माने त्याला टिपण्यासाठी उत्कृष्ट बचाव केला.
तीन मिनिटांनंतर, नेहमीच्या सरप्राईजसह, स्पर्सने ते चांगले केले. अब्दुकोदीर खुसानोव्हसमोर सोळंकेला सिमन्सच्या एका चेंडूवर जावे लागले आणि मार्क गुहेहीने चेंडू उसळल्याने सोळंकेचा सामना करण्याचा प्रयत्न केला.
ग्वेहीचा पाय चेंडूला लागला, सोळंकेने चेंडूवर किक मारण्याचा प्रयत्न केला पण त्याऐवजी ग्वेहीचा पाय आणि काही चेंडू जोडला. गोंधळलेल्या डोनारुम्माच्या पुढे चेंडू गेला. स्पर्सने सुदैवाने गोल उभे राहू दिले. पण नशीब इथे कमी आहे. फार कमी लोक त्यांना थोडा आग्रह करतात.
हे एक असंभाव्य पुनरुज्जीवन होतं पण आता त्याला गती मिळाली आहे. कोनोर गॅलाघरने टॅकल तोडले आणि उजव्या बाजूने खाली पडलो. त्याचा क्रॉस सोळंकेच्या अगदी मागे होता पण स्ट्रायकरने चमकदारपणे सुधारणा केली आणि स्कॉर्पियन किकजवळ काहीतरी मारून चेंडू घरी नेला.
चेंडू हवेत वळवला आणि डोनारुम्माच्या उजव्या हातातून नेटमध्ये गेला. तो मोकळ्या तोंडी आश्चर्याचा एक महान क्षण होता. जेव्हा स्टेडियमच्या विशाल स्क्रीनवर गोल पुन्हा खेळला गेला तेव्हा त्यांनी जे पाहिले त्याची संपूर्ण व्याप्ती स्पष्ट झाल्यामुळे खळबळ उडाली.
गेम क्लासिकमध्ये बदलला. स्पर्सने तिसऱ्यासाठी दाबले. डोनारुम्माने वरच्या कोपऱ्यात बाण मारलेल्या सिमन्सच्या शॉटमधून जबरदस्त बचाव केला. शहराने पाठ फिरवली. प्रवण शरीरे आणि लटकत बुटांची गोल-तोंडाची हाणामारी काही यार्डांच्या बाहेरून बारवर हॅलँडच्या प्रयत्नाने संपली.
