महिला प्रीमियर लीग (WPL) च्या चालू आवृत्तीत सोफी डिव्हाईनचे मोठ्या प्रमाणावर कौतुक केले गेले आहे आणि ते योग्य आहे.
17 विकेट्ससह पर्पल कॅप क्रमवारीत अव्वल असलेल्या, गुजरातच्या दिग्गज अष्टपैलू खेळाडूने संघाला रोमांचक सामने पाहण्यात मदत केली आहे. मंगळवारी एलिमिनेटरमध्ये जायंट्सच्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध दिल्ली कॅपिटल्सचे दोन सामने – जेथे न्यूझीलंडच्या अनुभवी खेळाडूने डेथ बॉलिंगमध्ये मास्टरक्लास दिला.
पण आणखी एक जीजी खेळाडू जी तिच्या शांत, तरीही प्रभावी जादूने रडारखाली उडाली आहे ती म्हणजे राजेश्वरी गायकवाड. डिव्हाईनने डावाच्या शेवटी स्ट्रिंग्स खेचत असताना, राजेश्वरीने मधल्या षटकांमध्ये (७-१५) किल्ला राखला. या मोसमात आतापर्यंत त्याच्या 10 पैकी सात विकेट मधल्या टप्प्यात आल्या आहेत, त्याच्या पाच विकेट्स दिल्लीविरुद्ध आल्या आहेत.
राजेश्वरीने मधल्या षटकांमध्ये किल्ला पकडला आहे, त्याच्या 10 पैकी सात विकेट या हंगामात मधल्या टप्प्यात आल्या आहेत. | फोटो क्रेडिट: गुजरात जायंट्स
राजेश्वरीने मधल्या षटकांमध्ये किल्ला पकडला आहे, त्याच्या 10 पैकी सात विकेट या हंगामात मधल्या टप्प्यात आल्या आहेत. | फोटो क्रेडिट: गुजरात जायंट्स
या डावखुऱ्या फिरकीपटूला जायंट्सने रु.मध्ये घेतले. लिलावात 40 लाख, यूपी वॉरियर्सशी त्याचा संबंध संपुष्टात आला, जिथे त्याने पहिले तीन हंगाम घालवले. GG कडे जाणे आतापर्यंत 34 वर्षीय खेळाडूसाठी आशीर्वाद ठरले आहे.
“मला माहित नव्हते की GG मला लिलावात निवडेल. हा माझ्यासाठी एक आशीर्वाद आहे कारण मला या संघाचा एक भाग बनून खूप मजा आली. प्रत्येकजण खरोखरच सपोर्टिव्ह आहे, आणि त्यांनी मला कधीच मी नवशिक्या असल्यासारखे वाटले नाही. वातावरण खरोखर चांगले आहे,” राजेश्वरी म्हणाली. क्रीडा स्टार डीसी विरुद्ध एलिमिनेटरच्या पूर्वसंध्येला.
वॉरियर्स विरुद्धच्या दुस-या लीग-टप्प्याच्या सामन्यानंतर, जिथे 16 धावांत तीन बळी देऊन त्याला सामनावीराचा पुरस्कार मिळवून दिला, राजेश्वरीने अलीकडेच आपल्या क्रिकेटचा आनंद लुटत असल्याचे उघड केले. पण भारताच्या आंतरराष्ट्रीय खेळाडूला दुखापतीपासून लेऑफ आणि देशांतर्गत स्तरावर बॉलसह स्वत: ला पुन्हा शोधून काढावे लागले.
एक आवश्यक बदल
चेन्नई येथे भारताच्या 2024 च्या दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या कसोटी सामन्यादरम्यान, राजेश्वरीला गुडघ्याला दुखापत झाली ज्यासाठी शस्त्रक्रिया आवश्यक होती. ऑपरेशननंतर, त्याने सहा महिने पुनर्वसन केले.
चेन्नई येथे भारताच्या 2024 च्या दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या कसोटी सामन्यादरम्यान, राजेश्वरीला गुडघ्याला दुखापत झाली ज्यासाठी शस्त्रक्रिया आवश्यक होती. | फोटो क्रेडिट: बी. जोथी रामलिंगम
चेन्नई येथे भारताच्या 2024 च्या दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या कसोटी सामन्यादरम्यान, राजेश्वरीला गुडघ्याला दुखापत झाली ज्यासाठी शस्त्रक्रिया आवश्यक होती. | फोटो क्रेडिट: बी. जोथी रामलिंगम
एकदाही त्याने मॅच फिटनेस मिळवल्यानंतरही त्याला रेल्वे संघात स्थान मिळाले नाही.
राजेश्वरी यांनी 2015 मध्ये त्यांच्या कर्नाटक राज्यातून निष्ठा बदलल्यानंतर पक्षाचे प्रतिनिधित्व करण्यास सुरुवात केली. मात्र, दुखापतीतून पुनरागमन केल्यानंतर स्वत:ला सिद्ध करण्याची संधी मिळाली नसल्याचा दावा त्याने केला.
“त्यावर मात करायला मला थोडा वेळ लागला पण कधी कधी तुम्हाला काय होणार आहे याची जाणीव होते. मला वाटले की रेल्वे मला साथ देणार नाही, किंवा मला दुखापतीतून परत येण्याची आणि स्वतःला सिद्ध करण्याची संधी देईल. मी मानसिकदृष्ट्याही वाईट ठिकाणी होते,” तिने स्पष्ट केले.
तेव्हाच विजापूर (आता विजयपुरा) खेळाडूने 2025-26 देशांतर्गत हंगामापूर्वी कर्नाटकात परतण्याचा निर्णय घेतला, ज्याचा फायदा झाला.
वरिष्ठ महिला T20 ट्रॉफी एलिटमध्ये, तिने 5.07 च्या इकॉनॉमीने 15 विकेट्स घेतल्या आणि प्रति विकेट 11.40 च्या सरासरीने घेतल्या. तो या आवृत्तीत कर्नाटकचा सर्वाधिक बळी घेणारा आणि एकूण तिसरा सर्वाधिक बळी घेणारा गोलंदाज होता.
“या देशांतर्गत हंगामापूर्वी माझ्या पुनर्वसन दरम्यान, मला माझ्या फिटनेस आणि तंत्रावर काम करण्यासाठी खूप वेळ मिळाला. तसेच, माझ्या आत्मविश्वासाच्या पातळीमुळे मला खूप मदत झाली. मी गेल्या वर्षी डब्ल्यूपीएलमध्येही खेळलो, परंतु मी पुन्हा कृतीत आलो असल्याने मला जास्त वेळ मिळाला नाही.
तो म्हणाला, “स्वत:ला पुन्हा शारीरिकदृष्ट्या तंदुरुस्त करणं खूप महत्त्वाचं होतं. माझ्या गोलंदाजीत मी सुधारणे आवश्यक असलेल्या क्षेत्रांवर काम केले आणि वैविध्य शिकलो. त्यामुळेच मी त्या वेळेचा चांगला उपयोग केला असे मला वाटते आणि त्याचे परिणाम आता दिसत आहेत,” तो म्हणाला.
राजेश्वरीसाठी ही एक नवीन सुरुवात होती, तिच्या क्रिकेटचा आनंद घेण्याच्या ध्येयाने सीझनमध्ये जाणे आणि आणखी काही नाही. कदाचित स्वतःकडून कोणत्याही अपेक्षा नसल्यामुळे त्याला GG टेबलवर बसलेल्या WPL स्काउट्सचे लक्ष वेधून घेणारे परफॉर्मन्स तयार करण्यात मदत झाली.
अजूनही जोरदार जात आहे
जिथे राजेश्वरी म्हणून ओळखली जाते मध्ये राजा देशांतर्गत आणि फ्रँचायझी स्तरावर क्रिकेटच्या जगात पुन्हा त्याची लय दिसून आल्याने, तो अजूनही पुन्हा भारताची जर्सी घालण्यास उत्सुक आहे.
त्याने शेवटचे 2024 कसोटीत भारताचे प्रतिनिधित्व केले होते. व्हाईट-बॉल फॉरमॅटमध्ये, तो शेवटचा 2023 मध्ये खेळला – चीनमधील आशियाई क्रीडा स्पर्धेत श्रीलंकेविरुद्धचा अंतिम सामना.
गेल्या वर्षी भारताच्या एकदिवसीय विश्वचषक विजयाबद्दल विचारले असता तो संतापला. “मला खूप आनंद झाला. स्वप्न अखेर पूर्ण झाले. मी घरून फायनल पाहत होतो, आणि मी रडणे थांबवू शकलो नाही. जेव्हा संघाने चषक जिंकला तेव्हा संघाचा भाग न राहिल्याबद्दल मला वाईट वाटले नाही,” 2017 च्या विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत इंग्लंडकडून पराभूत झालेल्या संघाचा भाग असलेल्या राजेश्वरी म्हणाल्या.
2017 विश्वचषक फायनलमध्ये इंग्लंडकडून पराभूत झालेल्या संघाचा भाग असलेल्या राजेश्वरीने भारताच्या 2025 च्या विजयावर अस्वस्थतेचे अश्रू ढाळले. | फोटो क्रेडिट: रॉयटर्सद्वारे ॲक्शन इमेज
2017 विश्वचषक फायनलमध्ये इंग्लंडकडून पराभूत झालेल्या संघाचा भाग असलेल्या राजेश्वरीने भारताच्या 2025 च्या विजयावर अस्वस्थतेचे अश्रू ढाळले. | फोटो क्रेडिट: रॉयटर्सद्वारे ॲक्शन इमेज
राष्ट्रीय संघाच्या सेटअपमधील त्याच्या तुलनेने दीर्घ अनुपस्थितीमुळे त्याने शांतपणे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटचा एक दिवस म्हटल्याच्या अफवा निर्माण केल्या असतील, परंतु त्याने हसतमुखाने कोणत्याही आणि सर्व सिद्धांतांना नकार दिला.
“मला नक्कीच भारताकडून पुन्हा खेळण्याची आशा आहे. मला माहित नाही की मी निवृत्त आहे असे लोकांना का वाटते, कदाचित Google ते दाखवत आहे (हसते). मी अजूनही खेळत आहे, आणि जोपर्यंत मी तंदुरुस्त आहे तोपर्यंत खेळायचे आहे. आणि वयाचा घटक समीकरणापासून दूर ठेवणे महत्त्वाचे आहे, कारण असे लोक आहेत जे 37 व्या वर्षी खेळत आहेत, मग मी क्रिकेटपासून दूर का राहू शकत नाही.”
03 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
