पॅरिसमधील गारे डू नॉर्डच्या बाहेरच्या बातम्यांच्या रॅकवर, मागील पृष्ठे हिवाळी ऑलिम्पिकमधील फ्रान्सच्या आशांना समर्पित होती.
त्यांचे आशा मिलान-कॉर्टिनाकडून आठ सुवर्णपदके परत आणणे हे फॅबियन गॅल्थीच्या शेवटच्या काही कसोटी सामन्यांपेक्षा अधिक चमकदार पुनरागमन असल्याचे सांगितले जाते. फ्रेंच टेलिव्हिजन बॉसनी आल्प्समधील उद्घाटन समारंभासाठी गुरुवारी रात्री आयर्लंडविरुद्ध सहा राष्ट्रांचा सलामीवीर हलवला आहे.
फ्रान्सच्या विनाशकारी 2023 विश्वचषक मोहिमेचे डाग कायम आहेत परंतु अँटोनी ड्युपॉन्ट आणि मॅथ्यू जालिबर्ट यांचे नवीन अर्ध-बॅक संयोजन लोकांच्या मतासाठी चमत्कार करू शकते. अँडी फॅरेलच्या आयर्लंडमध्ये अर्धा डझन घरगुती नावे गहाळ आहेत आणि फ्रेंच त्यांना स्टेड डी फ्रान्समध्ये शैलीत हरवू इच्छित आहेत. ते सहजासहजी करतील अशी अपेक्षा आहे.
‘प्रत्येकजण ड्यूपॉन्ट-जॅलिबर्ट संयोजनासाठी प्रयत्न करीत आहे,’ इंग्लिश स्क्रम-हाफ डॅन रॉबसन, जो आता पॉसाठी खेळतो, पहिल्या 14 मध्ये दुसऱ्या स्थानावर आहे. डेली मेल स्पोर्ट.
‘हे खूप, खूप धोकादायक असू शकते. कागदावर, आपण त्यांना एकत्र ठेवले पाहिजे आणि ते जबरदस्त असतील ते दोन अतिशय मावेरिक खेळाडू आहेत जे त्यांच्या स्थितीतील बरेच खेळाडू करू शकत नाहीत अशा गोष्टी करू शकतात.
स्क्रम-हाफ अँटोनी ड्युपॉन्ट आयर्लंडविरुद्ध फ्रान्ससाठी स्ट्रिंग्स खेचतील
ड्यूपॉन्ट मॅथ्यू जालिबर्ट (चित्र) सोबत एक मनोरंजक अर्ध-बॅक भागीदारी तयार करेल. फ्रान्समध्ये खेळलेला डॅन रॉबसन म्हणाला: ‘नऊ आणि दहा वर्षांच्या मार्कस स्मिथच्या शैलीतील खेळाडूचा विचार करा.
‘मार्कस स्मिथ-शैलीतील नऊ आणि 10 खेळाडूंची कल्पना करा. फ्रान्सकडे हेच आहे. बऱ्याच खेळाडूंना गेममध्ये जाण्याचा मार्ग वाटतो परंतु या दोघांनी त्यांची शक्ती 100 टक्के परत ठेवली आणि बहुतेक वेळा ते बंद होते. आंतरराष्ट्रीय रग्बीमध्ये तुम्हाला विशिष्ट क्षेत्रांवर थोडे अधिक नियंत्रण करण्याची आवश्यकता आहे, त्यामुळे ते तसे करू शकतील का हा मोठा प्रश्न असेल. जर त्यांना वेग आला तर त्यांना रोखणे कठीण होईल.’
पुढील वर्षीच्या विश्वचषकासाठी फ्रान्सच्या योजनांसाठी त्यांचे यश महत्त्वाचे ठरू शकते. गॅल्थीने ग्रेगरी अल्ड्रिट, गेल फिको आणि त्यांचे सर्ववेळ प्रयत्न-स्कोअरर डेमियन पेनॉड यांना वगळले, जे टेस्ट रग्बीच्या बदलत्या लँडस्केपसह राहण्यासाठी दृष्टीकोन बदलण्याचे संकेत देते.
रॉबसन पुढे म्हणाले, ‘पेनॉड सोडणे हे एक मोठे आश्चर्य होते परंतु मी पॉझमध्ये ज्यांच्यासोबत खेळतो त्या थिओ ॲटिसोग्बेला संधी दिली आहे. ‘एरियल प्ले त्याचाच एक भाग असू शकतो. साधारणपणे, फ्रान्सने लांब लाथ मारली आणि आशा केली की विरोधक परत येईल जेणेकरून पेनाडे सारखे लोक सामना करू शकतील.
‘त्यांनी निवडलेले विंगर्स, कदाचित ते थोडेसे लहान किक मारतील आणि त्या किकचा सामना करण्याचा प्रयत्न करतील. पाऊ येथे आमच्या खेळाचा एक मोठा भाग म्हणजे हवेत स्पर्धा करणे आणि चेंडू परत मिळवणे. थिओचा त्यात मोठा वाटा आहे आणि अनेक कसोटी संघ अशा प्रकारे खेळतात. प्रशिक्षकांबद्दल बरेच प्रश्न विचारले जात आहेत आणि हा पहिला सामना सूर सेट करेल.’
स्टेड डी फ्रान्स येथे सामन्यापूर्वीच्या परिषदेत, आयर्लंडचा कर्णधार केलन डोरीसने दावा केला की त्यांचा संघ आता शिकार करण्याऐवजी शिकारी आहे. आयरिश रँकच्या कमकुवत गुणांबद्दल आणि ते पॅकमधून ड्यूपॉन्टचा बॉलचा स्रोत कसा कापून टाकू शकतात याबद्दल त्याची चौकशी करण्यात आली.
‘तो त्या लहान माशांसारखा आहे ज्यांना तुम्ही स्पर्श करता आणि ते तुमच्यापासून दूर जातात,’ डॉरिसने फ्रेंच कर्णधाराबद्दल सांगितले, मागील मीटिंगमध्ये त्याला पकडण्यासाठी संघर्ष केला होता.
आयरिश पुढच्या पंक्तीमध्ये ताडग फर्लाँग आणि अँड्र्यू पोर्टर गहाळ आहेत आणि अशी भावना आहे की ते फ्रेंच सैन्याचा सामना करू शकणार नाहीत. ‘हा फ्रेंच संघ पर्यायांनी भरलेला आहे’, इंग्लिश फ्लँकर लुईस लुडलम म्हणाला, जो आता टूलॉनकडून खेळतो.
‘त्यांच्याकडे बरेच फॉरवर्ड्स आहेत ज्यांना उंच धावणे, उंच खेळणे आणि काउंटर-रक करणे आवडते. जर तुम्हाला जिंकायचे असेल तर तुम्हाला त्यांच्या खाली उतरावे लागेल आणि त्यांच्या खाली जावे लागेल. त्यांच्याकडे मोठे फॉरवर्ड्स आहेत ज्यांना उच्च संपर्क जिंकायचा आहे आणि त्यांचे ऑफलोड दूर करायचे आहे. तुम्ही पाहू शकता की त्यांना एका रकमधून चार किंवा पाच फॉरवर्ड्स खरोखर सपाट आहेत आणि ते ड्यूपॉन्टच्या बाहेर थोडीशी जागा शोधत आहेत जेणेकरून त्यांना अतिरिक्त मीटर मिळेल आणि चेंडू हलवता येईल.
फ्रान्सने डॅमियन पेनॉडला वगळणे आश्चर्यकारक होते, परंतु थियो अत्सोग्बे (वरील) याला संधी देण्यात आली आहे.
डॅमियन पेनॉड हा फ्रान्सचा सर्वकालीन आघाडीचा प्रयत्न करणारा खेळाडू आहे परंतु त्याने सहा राष्ट्रांच्या संघात स्थान मिळवले नाही
‘आधी, जेव्हा बचाव तयार नव्हता तेव्हा ॲल्ड्रिट रकच्या मागून चेंडू उचलताना तुम्हाला दिसेल, पण तो आता संघात नाही. मला माहित नाही की ते त्यांच्या खेळण्याच्या पद्धतीत थोडा बदल करतील की नाही.
‘नाटकाचा आकार नसताना अल्ड्रिट खरोखरच चांगला असतो. कदाचित ते थोडे अधिक संरचित खेळणार आहेत. पुढच्या वर्षी जेव्हा तुम्ही दक्षिण आफ्रिकेसारख्या संघाविरुद्धच्या विश्वचषकात जाल, तेव्हा तुम्ही काहीतरी खास घेऊन येण्यासाठी ड्युपॉन्टवर अवलंबून राहू शकत नाही.
“जर त्यांनी पहिले दोन सामने जिंकले तर त्यांचा आत्मविश्वास गगनाला भिडेल. जर ते पहिले दोन सामने गमावले तर तुम्ही लोक मागे फिरून स्वत:वरच शंका घेतील.
‘खूप वर-खाली आहे. लोक पुन्हा इंग्रजांना घाबरतात. प्रत्येकजण मला विचारतो की हेन्री पोलॉक एक भितीदायक माणूस आहे आणि मला त्याचे संरक्षण करावे लागेल! ते आयर्लंड आणि इंग्लंडला हरवण्याची आशा करत आहेत.
