पोर्टलँड, ओरे. – पोर्टलँड विरुद्ध गोंझागाच्या संघर्षांचे स्पष्टीकरण देण्याचा प्रयत्न करताना प्रशिक्षक मार्क फ्यू यांनी सूचित केले पाहिजे असे काही विशिष्ट नव्हते.
“त्यांनी आम्हाला मागे टाकले, आम्हाला मागे टाकले आणि आम्हाला मागे टाकले,” काही जण म्हणाले. “जेव्हा त्यांना ओपन शॉट्स मिळाले, त्यांनी ते केले. आम्ही ते केले नाही. अक्षरशः खेळाच्या प्रत्येक टप्प्यात.”
बुधवारी रात्री सहाव्या स्थानावर असलेल्या गोन्झागाला पायलट्सकडून 87-80 असा पराभव पत्करावा लागला आणि त्याने 15-गेमची विजयी मालिका स्नॅप केली.
BetMGM स्पोर्ट्सबुक नुसार 21 1/2 गुणांनी पसंती मिळवून, बुलडॉग्स (22-2, 10-1 वेस्ट कोस्ट कॉन्फरन्स) ने पोर्टलँडवर सलग 20 गुण जिंकले आहेत – त्यापैकी 19 दुहेरी आकड्यांमध्ये होते. झॅग्सवर फ्लायर्सचा मागील विजय 9 जानेवारी 2014 रोजी पोर्टलँडमध्ये 82-73 असा विजय मिळवला होता. त्या मॅचअपमध्ये गोन्झागा 18 व्या क्रमांकावर होता.
फ्लायर्सने कधीही शीर्ष 10 मधील संघाला पराभूत केले नाही. 2014 मध्ये बुलडॉग्सवरील विजय हा त्यांचा मानांकित प्रतिस्पर्ध्यावरील शेवटचा विजय होता.
पोर्टलँडने तब्बल 15 गुणांची आघाडी घेतली, परंतु गोन्झागाने शेवटच्या दोन मिनिटांत आघाडी कमी केली आणि 30 सेकंद बाकी असताना 84-80 अशी आघाडी घेतली. पोर्टलँडने त्याच्या गतीचा आणि घरच्या प्रेक्षकांच्या जयजयकाराचा फायदा करून जिंकला आणि चाहत्यांनी मैदानात धाव घेतली.
“मला वाटतं जेव्हा तुमचा आमच्यासारखा कार्यक्रम असतो, आणि आमच्या सारखा सीझन असतो, तेव्हा मला वाटतं की तुम्हाला नेहमीच प्रतिसाद द्यावा लागेल असं वाटतं — पण मग तुम्हाला प्रतिसाद द्यावा लागेल. तुम्ही त्याबद्दल बोलू शकत नाही,” गोंझागा अखेरीस जिंकेल या अपेक्षेबद्दल काही जण म्हणाले. “तुम्हाला उभे राहून बचावावर थांबावे लागेल.”
ग्रॅहम इकेने 24 गुण मिळवले आणि झॅग्ससाठी 10 रीबाउंड्स मिळवले. 6-foot-9 फॉरवर्डने शनिवारी घरच्या मैदानावर प्रतिस्पर्धी सेंट मेरीजवर विजय मिळवून 30 गुणांची कामगिरी केली आणि चौथ्यांदा WCC प्लेयर ऑफ द इयर म्हणून निवडले गेले. त्याआधी उजव्या पायाच्या घोट्याच्या दुखापतीमुळे तो तीन सामने खेळू शकला नाही.
“त्यांनी आज रात्री आमच्यापेक्षा जास्त मेहनत आणि ऊर्जा दिली,” आयके म्हणाले. “त्यांना धन्यवाद, पण आपल्याला त्यावर मात करावी लागेल. … आपल्याला अधिक चांगले व्हायचे आहे.”
गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे बुलडॉग्स अजूनही फॉरवर्ड ब्रॅडन हफशिवाय आहेत.
गोन्झागाचा या मोसमातील एकमेव पराभव डिसेंबरमध्ये त्यावेळच्या क्रमांकावर आला. 7 मिशिगन, 101-61, लास वेगासमधील प्लेयर्स एरा स्पर्धेत.
फ्लायर्स (11-14, 4-8) वॉशिंग्टन स्टेटमध्ये 104-74 आणि त्यापूर्वी पॅसिफिकमध्ये 74-51 असा पराभव करत होते. त्यामुळे ते गोन्झागासाठी भारी अंडरडॉग होते यात आश्चर्य नाही.
पोर्टलँडचे प्रशिक्षक शांते लेगन्स म्हणाले, “अशा खेळात सर्व काही बरोबर घडले पाहिजे. “त्यांना काही महत्त्वाचे शॉट्स आणि काही महत्त्वाचे फ्री थ्रो चुकवायचे आहेत. आमच्या पुरुषांनी मोठ्या आत्मविश्वासाने खेळले आणि त्यांची शांतता आणि संयम राखला. मला वाटते की यामुळे घरच्या मैदानावर खेळण्यास मदत झाली. आम्ही घरच्या मैदानावर चांगले खेळलो. पण आम्ही खेळलो त्या प्रत्येक गेममध्ये आमची उलाढाल झाली किंवा असे काहीतरी. आज रात्री हे सर्व एकत्र आले.”
जोएल फॉक्सवेलने पोर्टलँडचे 27 गुण आणि आठ सहाय्यांसह नेतृत्व केले. फ्लायर्सने त्यांचे 59 टक्के शॉट्स फील्डमधून मारले, जे झॅगसाठी 40 टक्के होते.
Gonzaga ओरेगॉन राज्य विरुद्ध शनिवारी परत बाउंस करण्याचा विचार करेल, एक संघ बुलडॉग्स पुन्हा तयार केलेल्या Pac-12 परिषदेत पुढील हंगामात सामील होतील.
“मी तुम्हाला वचन देतो की ते पुन्हा होणार नाही,” इके म्हणाला.
