खडतर प्रशिक्षणानंतर देवदत्त पडिकल ड्रेसिंग रुमकडे जात असताना यशी जयस्वाल यांनी त्यांचे स्वागत केले. सेल्फीची विनंती करण्यापूर्वी दोघांनी आनंदाची देवाणघेवाण केली आणि दीर्घ संभाषणात गुंतले.
आणि, ते फक्त तेच नव्हते. गुरुवारच्या सराव सत्रादरम्यान, मुंबई आणि कर्नाटकचे खेळाडू संभाषण करताना, अनेकदा हसताना दिसले.
मात्र, शुक्रवारपासून एमसीए-बीकेसी मैदानावर दोन्ही संघ रणजी करंडक स्पर्धेच्या उपांत्यपूर्व फेरीत आमनेसामने येतील तेव्हा मैत्री परत येईल.
पंजाबविरुद्धच्या विजयानंतर, आत्मविश्वासाने भरलेला कर्नाटक कर्णधार पडिकल आणि दिग्गज केएल राहुल आणि करुण नायर यांच्यावर आशा ठेवेल. मुंबईसाठी, सर्फराज खानच्या उपलब्धतेबद्दल चिंता आहे.
तसेच वाचा | कर्नाटक विरुद्ध रणजी ट्रॉफी उपांत्यपूर्व फेरीपूर्वी सचिन तेंडुलकरने मुंबईच्या खेळाडूंशी चर्चा केली
दमदार धावपटूला खूप ताप आल्याने रुग्णालयात दाखल करावे लागले. पिठात चोवीस तास लक्ष ठेवण्यात येत असून त्याचा वैद्यकीय अहवाल नॉर्मल आहे. मुंबईचा कर्णधार शार्दुल ठाकूर म्हणाला, “आमची टीम फिजिओ आणि हॉस्पिटलमध्ये त्याची देखभाल करणाऱ्या डॉक्टरांच्या सतत संपर्कात आहे. ते त्याच्यावर सतत लक्ष ठेवून आहेत. सध्या हीच परिस्थिती आहे. पण तो खेळेल अशी आम्हाला आशा आहे,” असे मुंबईचा कर्णधार शार्दुल ठाकूर म्हणाला.
सर्फराज वेळेत सावरला नाही तर घरच्या संघासाठी हा मोठा धक्का असेल. तथापि, जैस्वाल संघात परतल्यामुळे आणि सिद्धेश लाडने पाच शतके – सलग चार – मुंबईच्या फलंदाजीत भरपूर खोली आहे.
खेळपट्टी जसजसा खेळ पुढे जाईल तसतसा फिरकीपटूंना अनुकूल ठरण्याची शक्यता असल्याने, कर्नाटकच्या सर्वात सातत्यपूर्ण गोलंदाजांपैकी एक असलेल्या लेग-स्पिनर श्रेयस गोपालला सामोरे जाणे मुंबईच्या फलंदाजांसमोर आव्हान असेल. शार्दुल मात्र त्याचा फारसा विचार करत नाही. तो म्हणाला, “हा एक कठीण खेळ असणार आहे. तो दोन्ही बाजूंसाठी कठीण असेल. खेळादरम्यान सतत आव्हाने असतील आणि जो अधिक चांगले क्रिकेट खेळेल तो विजयी होईल,” तो म्हणाला.
कर्नाटकसाठीही आपल्या ताकदीनुसार खेळण्याची बाब आहे. एका दशकात ते विजेतेपद मिळवू शकलेले नाही. पडिक्कल यांच्या नेतृत्वाखाली, ते काही निर्भय क्रिकेट खेळण्याची आणि आपली स्वप्ने पूर्ण करण्याच्या अगदी जवळ येण्याची आशा करते. भारतीय आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंचा समावेश करण्यासाठी त्याकडे एक हेवा करण्याची बॅटिंग लाइन-अप आहे – गोलंदाजी युनिटमध्येही भरपूर फायर पॉवर आहे, अनुभवी प्रसिध कृष्णा पॅकचे नेतृत्व करत आहेत, बिद्वथ कावरप्पा आणि विशाकसह व्ही.
इतिहास सांगतो की मुंबई आणि कर्नाटक यांच्यात मैदानावर नेहमीच कडाक्याचे टक्कर होते. पण, आणखी एक मोठा खेळ सूचित करतो, कोणताही संघ भूतकाळात राहण्याच्या मनःस्थितीत नाही. त्याऐवजी, ते त्यांचे सर्वोत्तम पाऊल पुढे टाकण्याची आणि त्यांच्या स्वप्नांचा पाठलाग करण्याची आशा करतात.
05 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
