कॅलगरी – शेवटची सुरुवात रिंकमध्ये, बोर्डरूममध्ये किंवा कराराच्या वाटाघाटीमध्ये झाली नाही.
हे एका लग्नात घडले.
गेल्या उन्हाळ्याच्या NHL ड्राफ्टच्या चार दिवसांनंतर, रॅस्मस अँडरसन त्याच्या जिवलग मित्राचा मोठा क्षण साजरा करत होता जेव्हा त्याचा फोन कॉलने वाजला ज्याने फ्लेम्ससह त्याचे दिवस मोजले आहेत या कल्पनेला बळकटी दिली.
एक व्यापार केला गेला, लॉस एंजेलिस किंग्सला त्याची इच्छा होती आणि फ्लेम्स त्याला हलवण्यास तयार होते. परंतु अँडरसन, अजूनही खडतर हंगामातून सावरला आहे आणि त्याला दीर्घकालीन करार कुठे करायचे आहे किंवा नाही याची खात्री नाही, तो साइन करण्यास तयार नव्हता.
“मी (Flames GM Craig Conroy) म्हणालो, ‘मला त्याची व्यावसायिक बाजू समजली आहे, आणि तुमच्याकडे माझ्यासाठी एक उत्तम ऑफर आहे, परंतु या क्षणी तुम्हाला खरोखरच माझ्याशी व्यापार करायचा असेल, तर मी तुम्हाला सात संघांची यादी देईन ज्यांच्याशी मी पुन्हा स्वाक्षरी करेन,'” अँडरसनने फ्लेम्स संस्थेसोबतचा त्यांचा दशकभराचा कार्यकाळ संपणार असल्याच्या विनाशकारी बातमीबद्दल सांगितले.
“त्यानंतर मी काही संघांसोबत काम करण्याच्या जवळ होतो, पण पुढच्या वर्षी ते समजू शकले नाहीत. जुलै महिना होता आणि प्रत्येक वेळी माझा फोन वाजला तेव्हा मी विचार करत होतो, ‘वेळ आली आहे का?’ 15 जुलै नंतर, मला काहीही ऐकू आले नाही, म्हणून जेव्हा मी कॅल्गरीला परतलो तेव्हा मला फक्त मी काय नियंत्रित करू शकतो यावर लक्ष केंद्रित करायचे होते.
दोन आठवड्यांपूर्वी वेगासला 4-फॉर-1 ट्रेडला कारणीभूत ठरलेल्या सात महिन्यांच्या गाथेबद्दल प्रथमच बोलताना, नेहमी स्पष्टपणे बोलणारा बचावपटू संयम, व्यावसायिकता आणि पारदर्शकतेच्या पातळीने भरलेल्या एका तासाच्या फोन मुलाखतीत त्याच्या स्थानावरील खेळाडूकडून क्वचितच दिसला.
त्यात गेल्या महिन्याच्या व्यापारापर्यंत त्याच्या कारकिर्दीतील तीन कठीण दिवसांचाही समावेश आहे.
त्याने मारलेली भावनिक भिंत जानेवारीच्या मध्यभागी आली, जेव्हा इलियट फ्रिडमनने बोस्टनमधील $63 दशलक्ष विस्ताराचा सात वर्षांचा, शिकागो मार्गे प्रवास करताना त्याच्या मनावर ढगाळपणा आणला.
“शो काही संपादित भागांसह आला होता जे मला व्यापार संरक्षणासह आवडत नव्हते, आणि त्यानंतर आणखी तीन दिवस काहीही ऐकू आले नाही,” अँडरसन म्हणाला, ज्याने नंतर आयलँडवासीयांचा सामना केला ज्याने तो आणि इतर अनेकांनी ज्वाला म्हणून आपला शेवटचा होम गेम असेल असे गृहीत धरले, प्रत्येक टीममेटला अभिवादन केले आणि नंतर चाहत्यांना अभिवादन केले.
“तीन दिवस माझ्यासाठी मानसिक तणाव होता. तुम्ही तुमचा फोन तपासत राहता, हे कधी होणार आहे याचा विचार करत राहता, आणि मग तुम्ही रविवारी उठता आणि म्हणता: ‘मी हे आता करू शकत नाही, मला माझ्या सभोवतालच्या सर्व गोष्टींवर लक्ष केंद्रित करावे लागणार नाही.’ मी ज्या प्रकारे ते दोन खेळ खेळलो त्याबद्दल मला अजूनही अभिमान वाटत होता, परंतु रविवारी (18 जानेवारी) आम्ही त्यांना म्हणालो: ‘चला विस्ताराची सर्व चर्चा आता पुढे ढकलूया.’
चार तासांनंतर त्याचा व्यवहार झाला.
एका शेजाऱ्याला भेटत असताना अँडरसनचा फोन सलग सहा वेळा वाजला. त्याने स्क्रोल केलेल्या प्रत्येक मजकुरात “Vegas” हा शब्द समाविष्ट होता.
त्याने एक्स तपासले, ज्याने तो गोल्डन नाइट असल्याची पुष्टी केली.
अर्ध्या तासानंतर, कॉनीने कॉल केला, आणि मी फोनला उत्तर दिले, “खरंच? तुम्ही मला फोन न करताही व्यापार करत आहात? तो गंमतीने म्हणाला, कारण त्याला माहित होते की लीगद्वारे कराराची पुष्टी पुढे ढकलली गेली आहे.
“माझे आणि कोनीचे नाते आहे, म्हणून आम्ही नेहमी एकमेकांना ट्विट करतो. मी म्हणालो, ‘मला आशा आहे की तुम्ही माझ्यासाठी काहीतरी चांगले केले आहे,’ आणि तो म्हणाला, ‘आम्ही या पॅकेजवर आनंदी आहोत.’ मला आशा आहे की हे दोन्ही संघांसाठी कार्य करेल.”
अँडरसन आणि जनरल मॅनेजर यांच्यात त्याच्या भविष्याविषयीचे बार्ब्स संपूर्ण हंगामात त्याच्या टीममेट्ससमोर खेळले गेले, स्वीडिश ब्लूलाइनर्सने फ्लेम्सकडून सुरुवातीच्या कराराच्या ऑफरवर सतत प्रकाश टाकला जो त्याने न स्वीकारण्याचा निर्णय घेतला. त्याला माहित होते की मॅकेन्झी वीगरने दीर्घकालीन स्वाक्षरी केल्याने आणि उजव्या बाजूला बिल्डिंग ब्लॉक्स म्हणून झाइन पारेख आणि हंटर ब्रझुस्टेविझ यांनी टॅग केले असल्याने, 29 वर्षांच्या आपल्या योग्य पगाराचा दिवस शोधत असलेल्या सरायमध्ये जागा असेल अशी बतावणी करण्यात काहीच अर्थ नव्हता.
ज्या संस्थेने त्याचा मसुदा तयार केला आणि त्याला विकसित केले त्या संस्थेबद्दलच्या आदरापोटी, अँडरसनला संपूर्ण प्रक्रियेदरम्यान एक चांगला सैनिक होण्याबद्दल, त्याच्या खेळाद्वारे त्याचे मूल्य वाढवण्याबद्दल, कॉन्रॉयशी प्रामाणिक राहून त्याने सात संघांसह विस्तारांवर स्वाक्षरी करण्याची शक्यता उघड केली तेव्हा त्याला प्रकर्षाने वाटले.
तो अनिश्चिततेचा कसा सामना करतो यावर सर्वात मोठा प्रभाव म्हणजे ख्रिस तानेव्ह.
“मला आठवतं जेव्हा मी टॅनीसोबत होतो, तेव्हा आम्ही प्लेऑफमधून बाहेर होतो आणि त्याने मला सांगितले की ते आता माझ्याशी व्यापार करणार आहेत,” अँडरसन म्हणाला, ज्यांच्याकडे फक्त सहा संघांसाठी नो-ट्रेड क्लॉज होता.
“त्याने मला ते सांगून मला खूप कौतुक वाटले. म्हणून मी या मुलांशी प्रामाणिक राहीन असे सांगून सीझनमध्ये गेलो, आणि मी ते सर्व मार्गाने केले. मी त्यांना सर्व काही सांगितले.”
त्याच्या भवितव्याबद्दल सततची अटकळ कधीच विचलित होऊ शकली नाही, हे त्याचे श्रेय आहे.
तथापि, नेहमीप्रमाणे अँडरसनच्या बाबतीत असे दिसते, तेथे विरोधक नक्कीच होते.
सोशल मीडियाचा एक मोठा ग्राहक, अँडरसनने अशा सूचना पाहिल्या आहेत की त्याने व्यापार परतावा वाढवण्यासाठी विस्तारावर स्वाक्षरी न करून फ्लेम्सचे हात बांधले आहेत.
“कसे?” तो विचार पूर्णपणे फेटाळत म्हणाला.
“त्यांना पहिल्या फेरीची निवड मिळाली, दुसऱ्या फेरीची निवड मिळाली जी आम्ही कप जिंकल्यास नंबर 1 असू शकते, तसेच त्यांना या लीगमध्ये अनेक वर्षांपासून एक उच्च संभाव्य आणि एक चांगला खेळाडू मिळाला ज्याने (झॅच) व्हाईट क्लाउडसह चषक जिंकला. मला वाटते की हे फ्लेम्ससाठी खरोखर चांगले पुनरागमन आहे आणि आशा आहे की मी वेगाससाठी खरोखर चांगले पुनरागमन करू शकेन.”
मग मस्करी माफी आली, शुद्ध अँडरसन.
“मला माफ करा मी क्विन ह्यूजेस नाही, जिथे तुम्हाला पहिल्या फेरीत आठ निवडी मिळाल्या,” तो हसत म्हणाला.
“मी तो खेळाडू नाही. मला वाटते की मी आतापर्यंतच्या सर्वात वास्तववादी खेळाडूंपैकी एक आहे. मला माहित नाही की या लोकांना माझ्याकडून किती इच्छा आहे.”
तो पुढे पाहण्यात आनंदी असला तरी, त्याला आशा आहे की जेव्हा तो मागे वळून पाहतो तेव्हा चाहत्यांना तो प्रयत्न आठवतो.
“मला आशा आहे की चाहत्यांना हे माहित असेल की मी प्रत्येक सामन्यात माझे सर्व काही दिले, जरी गेल्या वर्षी माझे वर्ष खूप वाईट होते,” अँडरसन म्हणाला, ज्याने त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम वर्ष म्हणून पुनरागमन केले आहे.
“माझा पाय मोडला आणि मी अजूनही त्यावर मात करण्याचा प्रयत्न करत आहे जेणेकरून आम्ही प्लेऑफमध्ये पोहोचू शकू. मला आशा आहे की ते मला आठवतील कारण मी ते सर्व बर्फावर सोडले आहे.”
त्याला कॅलगरी आवडते. तो चाहत्यांना आवडतो. त्याला ज्योत बनणे आवडते.
“मला आशा आहे की प्रत्येकाला माहित असेल की मला संस्थेवर किती प्रेम आहे आणि त्याचा आदर आहे आणि मी तिथे घालवलेला सर्व वेळ,” अँडरसन म्हणाला, ज्यांनी बर्फावर आणि त्याआधीच गमावलेल्या लोकांची नावे सूचीबद्ध करण्यास सुरुवात केली.
“मी तिथे घालवलेल्या वेळेबद्दल मी खरोखर कृतज्ञ आहे. संस्थेने माझ्यासाठी खूप काही केले. मी त्यांच्यासोबत बराच काळ आहे आणि मला संस्थेतील जवळजवळ प्रत्येकजण खरोखर चांगला मित्र मानण्याची संधी मिळाली याबद्दल मी खूप आभारी आहे.”
“त्याच वेळी, हॉकीच्या बाबतीत, ते माझ्या वयापेक्षा वेगळ्या दिशेने जात आहेत, त्यामुळे मला वाटते की माझ्यासाठी पुढे जाण्याची आणि कॅल्गरीने काहीतरी वेगळे करण्याचा प्रयत्न करण्याची वेळ आली आहे. मला वाटते की प्रत्येकजण त्याच्याशी सहमत आहे. हीच त्याची व्यावसायिक बाजू आहे.”
“मला आशा आहे की माझे सहकारी असे म्हणतील की मी संपूर्ण मार्गाने प्रामाणिक राहिलो आहे, जे मला वाटते की ते करतील. मी अतिरिक्त सामग्रीबद्दल संस्थेशी प्रामाणिक राहिलो आहे.”
“मला आशा आहे की मी परत आल्यावर मला त्रास होणार नाही.”
निदान त्याने तरी करू नये.
जोपर्यंत, अर्थातच, त्याला त्याच्या पेटंटेड फॅनच्या टक लावून पुढच्या वर्षी डोममध्ये एक गोल निश्चित करण्याचा मार्ग सापडत नाही.
“हे एक प्रकारची माझी स्वाक्षरी आहे,” असे विचारले असता तो हसला की त्याचे उत्साही ध्येय साजरे सुरू राहील.
“हे आजूबाजूच्या प्रत्येकासाठी मजेदार आहे. बऱ्याच लोकांना त्याचा तिरस्कार वाटतो, ज्यामुळे मला ते आणखी करावेसे वाटते.”
वेगास आधीच सात संघांपैकी एक होता ज्या त्याने कॅल्गरीला सांगितले की तो गेल्या उन्हाळ्यात सह्या करेल आणि दुसऱ्या स्टॅनले कपसाठी आव्हान देण्याचा निर्धार असलेल्या संघात सामील होण्यासाठी तो रोमांचित आहे. तो आपला मुक्काम वाढवण्याची शक्यता खुली आहे.
तो अजूनही हॉटेलच्या बाहेर राहत आहे, त्याचे कुटुंब कॅल्गरीला परत आले आहे आणि ऑलिम्पिकसाठी टीम स्वीडनमध्ये सामील होण्याची तयारी करत असताना त्याचे जीवन बदलत आहे.
“प्रामाणिकपणे, हे काही आठवडे वेडे झाले आहे,” अँडरसन म्हणाला, आणि त्याने कथेची बाजू सांगण्याचे त्याचे वचन पाळले.
“आणि मला खूप काही वाटायचं आहे.”
