राशिद खान ‘अंडरडॉग’ आणि ‘अपसेट’ अशी भूतकाळातील लेबले पाडू पाहत आहे. अफगाणिस्तान त्यांच्या T20 विश्वचषक 2026 च्या सलामीच्या सामन्यात न्यूझीलंडचा सामना करण्याची तयारी करत असताना, कर्णधाराने हे स्पष्ट केले आहे की त्यांचा संघ आता फक्त सहभागी होण्यासाठी नाही – ते येथे छाप पाडण्यासाठी आहेत.
“हे फक्त मीडिया चर्चा आहे, आम्ही या गोष्टींबद्दल कधीही बोलत नाही. हे मीडियासाठी चांगले आहे. आजकाल हा एक प्रकारचा नियम आहे; तुम्ही वेगवेगळ्या पक्षांना वेगवेगळी नावे देता,” तो म्हणाला.
तो पुढे म्हणाला, “दहा-12 वर्षांपूर्वी, अफगाणिस्तान उपांत्य फेरीत पोहोचेल, असे तुम्हाला वाटले नव्हते आणि आमच्यासाठीही केवळ विश्वचषकात सहभागी होणे ही सर्वात मोठी गोष्ट होती. पण आता केवळ सहभागी होण्यापुरते नाही; आमच्याकडे कोणत्याही संघाला हरवण्याचे पुरेसे कौशल्य आहे,” तो पुढे म्हणाला.
वाचा | अफगाणिस्तानविरुद्ध न्यूझीलंडची सुरुवात खराब झाली
अफगाणिस्तानच्या अनेक वर्षांतील यशाचा मुख्य चालक म्हणजे स्वतः कर्णधारासह दर्जेदार फिरकीपटू तयार करण्याची क्षमता. T20I मध्ये 187 विकेट्स आणि एकूण 700 च्या जवळपास विकेट्ससह रशीद गेल्या अनेक वर्षांपासून अव्वल स्थानावर आहे.
पण रशीदच्या पलीकडे अफगाणिस्तानची खोली वाखाणण्याजोगी आहे. मुजीब उर रहमान, अर्धवेळ मोहम्मद नबी आणि वरिष्ठ नूर अहमद यांच्यासोबत ही स्पर्धा प्रचंड आहे.
“जेव्हा तुमच्यात स्पर्धा असते, तेव्हा तुम्ही सर्वोत्तम प्रयत्न करता, तुम्ही खूप मेहनत करता. अफगाणिस्तानसाठी फिरकीपटू म्हणून खेळू इच्छिणाऱ्या कोणालाही रशीद, नूर किंवा मुजीबशी स्पर्धा करण्यासाठी काय करावे लागते हे माहीत आहे. मला वाटते की जर आम्हाला फलंदाजीतही अशा प्रकारची स्पर्धा मिळाली तर आम्ही विविध स्तरांवर जाऊ शकतो,” तो म्हणाला.
“मला वाटतं, जर तुम्ही परफॉर्म करत नसाल तर तुम्हाला माघार घ्यावी लागेल आणि तुमच्यापेक्षा जास्त भुकेल्या तरुणाला परफॉर्म करण्याची संधी द्यावी लागेल,” तो पुढे म्हणाला.
दरम्यान, न्यूझीलंडचा कर्णधार मिचेल सँटनरने कठीण संघात असण्याची “सवय” असल्याचे सांगितले. अफगाणिस्तान व्यतिरिक्त, किवींना सुपर 8 साठी 2024 च्या उपविजेत्या दक्षिण आफ्रिकेशी सामना करावा लागेल.
“मला वाटते की आम्हाला आता (कठीण गटात राहण्याची) सवय झाली आहे. मागच्या वेळेप्रमाणेच. या गटातील प्रत्येक संघ, विशेषत: अफगाणिस्तान आणि दक्षिण आफ्रिका हे साहजिकच महान संघ आहेत. आम्ही अफगाणिस्तानचे अलीकडील यश केवळ आमच्याविरुद्धच नाही, तर गेल्या विश्वचषकात पाहिले आहे. त्यामुळे उद्या आम्ही काय करणार आहोत हे आम्हाला माहीत आहे,” तो म्हणाला.
संघातील सर्व 15 खेळाडू मैदानात उतरण्यासाठी तंदुरुस्त असल्याचेही सॅन्टनरने उघड केले. “मला वाटते आमच्याकडे 15 आहेत, जे छान आहे कारण त्या (यूएसए) सराव मध्ये, आम्हाला वाटले की आम्ही एका वेळी नऊ मैदानात उतरणार आहोत. मला वाटते की आम्ही जाण्यासाठी तयार आहोत, जे चांगले आहे,” तो म्हणाला.
07 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
