मार्टिन ओ’नीलने कबूल केले की सेल्टिकने अतिरिक्त वेळेच्या उल्लेखनीय विजयाचा दावा करण्यापूर्वी डंडीविरुद्ध शेवटचा-गॅस्प लेव्हलर गोल होईपर्यंत तो स्कॉटिश कप एक्झिट स्क्वेअरकडे पाहत होता.
स्टीव्हन प्रेस्लीच्या बाजूने असे दिसते की ते सेल्टिक पार्कमधील स्पर्धेतील त्यांच्या पहिल्या विजयाच्या मार्गावर आहेत जेव्हा मिडफिल्डर एथन हॅमिल्टनने पाचव्या फेरीच्या 49व्या मिनिटाला त्याचा पहिला डंडी गोल केला.
त्यानंतर घरच्या संघाने कठोर परिश्रम केले परंतु, बोर्डवर जोडलेल्या पाच मिनिटांच्या पलीकडे गेलेल्या खेळाचा शेवटचा स्पर्श प्रभावीपणे होता, ज्युनियर अदामू – जो पदार्पण करण्यासाठी बेंचवर आला होता – याने नाट्यमय बरोबरीचा गोल केला.
अतिरिक्त वेळेच्या दोन मिनिटांत दुसरा बदली खेळाडू सेबॅस्टियन टुनेक्टी, ज्याने अदामूचा गोल केला, त्याने सेल्टिकसाठी विजयी गोल केला.
अर्ध्या-पूर्ण स्टेडियममध्ये खेळल्या गेलेल्या सामन्यात त्याने एक आश्चर्यकारक सुटका पूर्ण केली, अनेक घरच्या चाहत्यांनी सेल्टिक बोर्डाच्या विरोधात त्यांचा निषेध सुरू ठेवला.
आराम झालेला ओ’नील म्हणाला: ‘ठीक आहे, पुढच्या फेरीसाठी हॅटमध्ये आल्याने स्वाभाविकपणे आनंद झाला. तो एक लांब, लांब पल्ला वाटत होता, तेव्हा, काय होते, 97 व्या मिनिटाला?
मार्टिन ओ’नीलने विजयासाठी मागून येण्याच्या सेल्टिकच्या निर्धाराचे कौतुक केले
सेल्टिक खेळाडू Tounekti कडून अतिरिक्त वेळेतील विजेत्याचा आनंद साजरा करतात
डंडीचा बॉस स्टीव्हन प्रेस्ली निराश झाला कारण त्याची बाजू अत्यंत कमी पडली
‘मला निश्चितपणे वाटते की आम्ही अगदी शेवटपर्यंत जाण्याचा आणि काहीतरी करण्याचा प्रयत्न करण्याचा निर्धार दाखवला.
“मी साहजिकच संघाबद्दल समाधानी आहे. मला वाटले की ते हुशार आहेत. खरंच, आम्ही खेळादरम्यान चुका केल्या असूनही ते खरोखरच चमकदार दिसते.
‘जरी चेंडू कदाचित पेनल्टी एरियात असेल, तरीही सेबच्या प्रमाणे काहीतरी प्रत्यक्षात येऊ शकते हे तुम्हाला माहीत आहे.
‘मला वाटले की त्याची भूमिका कदाचित इतर कोणत्याही गोष्टीइतकीच महत्त्वाची आहे. पण तुम्हाला वाटेल की खेळ तुमच्या पलीकडे आहे.
‘उदाहरणार्थ, डंडीने बॉल क्लिअर मारला तर कदाचित गेम संपला असेल. पण आम्हाला खेळ वाचवण्याचा मार्ग सापडला आणि आम्हाला तो जिंकण्याचा मार्ग सापडला.’
डंडी बॉस प्रेस्लीला वाटले की अदामूने उशीरा लेव्हलर घेऊन येण्यापूर्वी त्याच्या बाजूने प्रसिद्ध विजयावर शिक्कामोर्तब केले आहे.
अतिरिक्त पाच मिनिटांच्या खेळाबद्दल ‘कोणतीही तक्रार’ नसलेल्या माजी सेल्टिक सेंटर-बॅकने सांगितले: ‘मला संघाचा अपवादात्मक अभिमान आहे. पुरुषासाठी ते अपवादात्मक होते.
‘त्यांनी तिथे काहीही सोडले नाही. पण त्यांनी केवळ अतुलनीय प्रयत्नच दाखवले नाहीत तर त्यांनी खूप धैर्य दाखवले असे मला वाटले.
‘धाडक दबावाखाली चेंडूसह खेळणे आणि तयार करणे. त्यामुळे तिथे खूप चांगली सामग्री होती आणि प्रामाणिकपणे, मला वाटले की आपण तिथे आहोत.
सेल्टिकने ॲलेक्स ऑक्सलेड-चेंबरलेनला नवीन स्वाक्षरी म्हणून अनावरण केले आहे आणि ओ’नीलला त्याच्याकडून खूप आशा आहेत
‘तुम्हाला सेल्टिकसारख्या क्लबला नेहमीच खूप आदर द्यावा लागतो. ते कधीही हार मानत नाहीत.
‘मला वाटलं आपण तिथे आहोत. मी खूप निराश आहे.’
सेल्टिकने किक-ऑफच्या काही तास आधी 32 वर्षीय माजी आर्सेनल आणि लिव्हरपूल मिडफिल्डर ॲलेक्स ऑक्सलेड-चेंबरलेन यांच्या स्वाक्षरीची पुष्टी केली.
बुधवारच्या लिव्हिंगस्टनविरुद्धच्या घरच्या सामन्यापूर्वी ओ’नील पुढील काही दिवसांत त्याच्या फिटनेसची पुष्टी करेल.
ते म्हणाले, ‘एक-दोन दिवसांत कळेल. तो खरोखर सभ्य आकारात दिसतो. त्याच्याकडे कोणतेही वजन नाही आणि त्याला जायचे आहे.
‘मी हा सामनापूर्व बोललो, त्याने दाखवून दिले की त्याला त्याच्या कारकिर्दीची भूक आणि दृढनिश्चय आहे. आणि मला वाटते की आर्सेनलने त्याला घेतले नसले तरीही तो लंडनभोवती फिरू शकेल असे पर्याय दिले आहेत. तो असू शकतो, त्याने नाही.
‘आणि म्हणून त्याने वर येण्याचे ठरवले आणि स्वतःला इथे पुढे रेटले. मी त्याकडे लक्ष देईन आणि पुढच्या एक-दोन दिवसांत तो कसा करतो ते बघेन.’
इंग्लंडच्या माजी आंतरराष्ट्रीय खेळाडूने याआधी सेल्टिकमध्ये सामील होण्याच्या आनंदाबद्दल सांगितले आहे, हंगामाच्या शेवटपर्यंत प्रारंभिक करार केला आहे, जर चाल चांगली झाली तर अतिरिक्त वर्षाच्या पर्यायासह.
‘हे काही दिवस व्यस्त आहेत, पण मी आनंदी आणि खरोखर उत्साहित आहे,’ 32 वर्षीय म्हणाला. ‘मॅनेजरशी बोलल्यावर ते माझ्यासाठी अगदी योग्य असल्यासारखे वाटले आणि मला वाटते की मी आत येऊन मुलांना मदत करू शकेन.
‘मला तेच हवे आहे. मला आणखी एका आव्हानाची गरज आहे आणि ते इतक्या मोठ्या क्लबमध्ये मिळणे मी भाग्यवान आहे.
‘आणि मला जिथे जायचे आहे तिथे परत जाण्यासाठी ते मला मदत करू शकतात आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, मला करायचे असलेले ध्येय साध्य करण्यासाठी संघाला मदत करू शकतात.’
