त्याऐवजी, अमेरिकेतील सर्वात गरीब कुटुंबांना मदत करण्याच्या उद्देशाने करदात्यांच्या निधीतील $30 अब्जाहून अधिक कल्याणकारी पैसा, “स्लश फंड” म्हणून वापरला गेला – महाविद्यालयीन शिष्यवृत्तीपासून ते सरकारी बजेट बॅकफिलिंगपर्यंतच्या कार्यक्रमांमध्ये वळवला गेला.
गरजू कुटुंबांसाठी तात्पुरती मदत कार्यक्रम, ज्याला TANF म्हणून ओळखले जाते, जवळजवळ तीन दशकांपूर्वी संघर्ष करणाऱ्या कुटुंबांना थेट आर्थिक सहाय्य आणि सेवा प्रदान करण्यासाठी तयार करण्यात आले होते.
आज, कार्यक्रम दरवर्षी सुमारे $16.5 अब्ज फेडरल फंडांमध्ये वितरीत करतो, सुमारे $15 अब्ज राज्य योगदानाने पूरक आहे.
परंतु फेडरल ऑडिटर्स आणि विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की कार्यक्रमाची रचना, जी राज्यांना मर्यादित अहवाल आवश्यकतांसह खर्चावर व्यापक नियंत्रण देते, यामुळे अब्जावधी डॉलर्स शेवटी कसे वापरले जातात याचा मागोवा घेणे कठीण झाले आहे.
फाऊंडेशन फॉर गव्हर्नमेंट अकाउंटेबिलिटीचे हेडन डुब्लॉइस म्हणाले की, गरीब कुटुंबांना मदत करण्यासाठी अप्रत्यक्ष संबंध असलेल्या कार्यक्रमांना निधी देण्यासाठी राज्ये अनेकदा TANF पैसे वापरतात. त्यांनी “डिझाइनद्वारे फसवणूक” असे सिस्टमच्या निरीक्षणाच्या अभावाचे वर्णन केले.
डुप्लो यांनी वॉल स्ट्रीट जर्नलला सांगितले की, “असे काही हमी आहेत.”
असा अंदाज आहे की अंदाजे पाच TANF डॉलर्सपैकी एक, किंवा दरवर्षी सुमारे $6 अब्ज, चुकीचा खर्च केला जातो.
माजी राष्ट्राध्यक्ष बिल क्लिंटन 1996 मध्ये व्हाईट हाऊसच्या रोज गार्डनमध्ये एका वादग्रस्त कल्याण सुधारणा विधेयकावर स्वाक्षरी करताना दिसले होते. त्या वेळी त्यांनी “कल्याणकारी व्यवस्था संपुष्टात आणल्याबद्दल आम्हाला माहिती आहे.”
अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी फेडरल कल्याण खर्चाची छाननी तीव्र केली आहे, कारण त्यांचे प्रशासन फसवणूक आणि गैरवापराच्या चिंतेमुळे अब्जावधींच्या मदत निधीचे लक्ष्य करते.
कार्यक्रमाचा आकार असूनही, आता थेट रोख मदत मिळवणाऱ्या कुटुंबांची संख्या मागील दशकांच्या तुलनेत कमी आहे.
सुमारे 849,000 कुटुंबांना आर्थिक वर्ष 2025 मध्ये मासिक TANF पेमेंट प्राप्त झाले, जे 2010 मधील सुमारे 1.9 दशलक्ष कुटुंबांपेक्षा कमी आहे, फेडरल डेटा दर्शविते.
त्याऐवजी, राज्यांनी कंत्राटदार, ना-नफा आणि इतर सरकारी कार्यक्रमांना अधिकाधिक निधी निर्देशित केला.
हा शिफ्ट कार्यक्रम कसा चालवतो यामधील व्यापक बदल प्रतिबिंबित करतो, निक गॉवेन म्हणाले, बजेट आणि धोरण प्राधान्यांवरील केंद्रातील धोरण तज्ञ.
“अत्यंत कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांना आधार देण्याच्या प्राथमिक उद्दिष्टापासून हा कार्यक्रम दूर गेला आहे,” गोवेन यांनी वॉल स्ट्रीट जर्नलला सांगितले.
अनेक राज्यांमध्ये केलेल्या लेखापरीक्षणांमध्ये पर्यवेक्षण आणि आर्थिक अहवालामध्ये सतत समस्या असल्याचे दिसून आले.
लुईझियानामध्ये, 2024 मध्ये लेखापरीक्षकांना असे आढळले की TANF पात्रतेशी संबंधित आवश्यक कामाच्या सहभागाचे तास सत्यापित करण्यात राज्य अधिकारी अयशस्वी ठरले – 13व्या वर्षी लेखा परीक्षकांनी त्याच समस्येकडे लक्ष वेधले.
पुनरावलोकनात TANF निधी कंत्राटदारांना कसे वितरित केले गेले हे स्पष्ट करणाऱ्या दस्तऐवजीकरणातील त्रुटी देखील आढळून आल्या.
मिनेसोटाचे गव्हर्नर टिम वॉल्झ यांना त्यांच्या राज्याच्या फेडरली अर्थसहाय्यित बाल संगोपन आणि पोषण कार्यक्रमांमध्ये मोठ्या फसवणुकीच्या तपासादरम्यान छाननीचा सामना करावा लागला आहे.
अमेरिकन अन्न मदतीसाठी रांगेत उभे आहेत, कारण टीकाकार चेतावणी देतात की असुरक्षित कुटुंबांना मदत करण्याच्या उद्देशाने कोट्यवधी कल्याण निधी गरजूंना मर्यादित थेट लाभ असलेल्या कार्यक्रमांकडे वळविला जाऊ शकतो.
लुईझियाना अधिकाऱ्यांनी सांगितले की ते निष्कर्षांशी सहमत आहेत आणि निरीक्षण सुधारण्यासाठी काम करतील.
कनेक्टिकटमध्ये, लेखापरीक्षकांनी नोंदवले की राज्याने TANF निधीमध्ये $53.6 दशलक्ष प्राप्त केलेल्या 130 पेक्षा जास्त उपकंत्राटदारांकडून आर्थिक अहवालांचे पुरेसे पुनरावलोकन केले नाही, ज्यामुळे पैसे मंजूर उद्देशांसाठी खर्च केले गेले की नाही याची पुष्टी करणे कठीण होते.
कनेक्टिकट अधिकाऱ्यांनी सांगितले की ते अनुपालन प्रक्रिया मजबूत करतील.
राजकीय नेतृत्वाची पर्वा न करता राज्यांमध्ये TANF खर्च नियंत्रणामध्ये किती व्यापक कमकुवतपणा आहेत हे अधोरेखित करून ऑडिटर्सने फ्लोरिडामध्ये देखरेखीच्या समस्या देखील ओळखल्या.
ओक्लाहोमामध्ये, राज्य लेखापरीक्षक सिंडी बायर्ड यांनी सांगितले की त्यांच्या कार्यालयात TANF खर्चाचा मागोवा घेणारी कमकुवत कागदपत्रे आढळली.
राज्य आणि फेडरल रेकॉर्ड दर्शविते की TANF निधी कार्यक्रमांच्या विस्तृत श्रेणीसाठी वापरला गेला आहे जे समीक्षक म्हणतात की कार्यक्रमाच्या उद्दिष्टाच्या बाहेर आहे.
यामध्ये महाविद्यालयीन शिष्यवृत्ती कार्यक्रमांचा समावेश आहे जे मध्यम-उत्पन्न कुटुंबातील विद्यार्थ्यांना लाभ देतात, गर्भधारणा नियंत्रण केंद्रांना देयके आणि इतर फेडरल निधी स्त्रोतांद्वारे आधीच समर्थित बाल संगोपन कार्यक्रम.
मिशिगनमध्ये, मिशिगन पब्लिक पॉलिसी असोसिएशननुसार, 2011 आणि 2024 दरम्यान TANF मधील $750 दशलक्षपेक्षा जास्त पैसे शिष्यवृत्ती कार्यक्रमांसाठी निर्देशित केले गेले.
टेक्सासमध्ये, फेडरल डेटा दर्शविते की राज्याने 2023 च्या आर्थिक वर्षात TANF मधील सुमारे $251 दशलक्ष पैसे फॉस्टर केअर आणि चाइल्ड केअर प्रोग्राम्सवर खर्च केले, तर TANF खर्चापैकी फक्त 1.9 टक्के थेट मूलभूत सहाय्य पेमेंटवर गेला.
बिडेन प्रशासनादरम्यान फेडरल स्तरावर TANF ची देखरेख करणाऱ्या ॲन फ्लॅग यांनी सांगितले की, कार्यक्रमाच्या स्तरीय संरचनेमुळे फेडरल अधिकाऱ्यांना खर्चावर लक्ष ठेवणे कठीण झाले आहे.
“जमिनीवरील क्रियाकलाप आणि फेडरल स्थिती यांच्यामध्ये अनेक स्तर आहेत हे जाणून, तेथे अनेक, अनेक उदाहरणे आहेत आणि मला खात्री आहे की पैसे वेड्या मार्गांनी वापरले गेले,” फ्लॅग म्हणाले.
TANF निधीचा सर्वात मोठा घोटाळा मिसिसिपीमध्ये झाला. अधिका-यांच्या म्हणण्यानुसार, घोटाळ्याच्या योजनेत करदात्यांचे किमान $77 दशलक्ष पैसे अमेरिकेच्या गरीब राज्यातील गरजू लोकांना मदत करण्याऐवजी फालतू वस्तूंकडे निर्देशित केले गेले.
कमी नशीबवान लोकांना मदत करण्याऐवजी, जॅक्सनमध्ये एक आलिशान घर, कार खरेदी करण्यासाठी, नानफा नेत्यासाठी वेगवान तिकीट भरण्यासाठी आणि मिसिसिपी विद्यापीठात नवीन $ 5 दशलक्ष व्हॉलीबॉल कोर्टला निधी देण्यासाठी पैसे खर्च करण्यात आले, अधिकाऱ्यांनी सांगितले.
एकूण सात लोकांनी फसवणूक प्रकरणाशी संबंधित राज्य किंवा फेडरल आरोपांसाठी दोषी ठरवले, परंतु माजी WWE कुस्तीपटू Ted DiBiase Jr. ने दोषी न मानण्याचा आणि खटला उभा करण्याचा निर्णय घेतला.
मिनेसोटा मधील मोठ्या फसवणूक घोटाळ्यांच्या मालिकेद्वारे सार्वजनिक कल्याण निधीच्या गैरवापराबद्दल चिंता वाढवली गेली आहे, जिथे फेडरल आणि राज्य अन्वेषकांनी बाल कल्याण आणि अन्न कार्यक्रमांसाठी राखून ठेवलेल्या लाखो करदात्यांच्या डॉलर्सचा समावेश असलेल्या योजना उघड केल्या आहेत.
ट्रंपच्या फसवणुकीवर कारवाईमुळे मिनेसोटामध्ये समस्या निर्माण झाल्या आहेत, परंतु राज्याच्या समस्यांचा TANF शी काहीही संबंध नाही.
2010 च्या एका प्रकरणात, अधिकाऱ्यांना असे आढळून आले की अनेक डेकेअर सेंटर्सच्या ऑपरेटर्सनी कधीही प्रदान न केलेल्या सेवांसाठी सरकारला बिल दिले आणि पाळत ठेवणारे फुटेज पालकांना ताबडतोब बाहेर जाण्यापूर्वी त्यांच्या मुलांना सुविधांकडे थोडक्यात आणताना दाखवतात.
वकिलांनी नंतर सांगितले की या योजनेमुळे प्रदात्याना प्रत्यक्ष काळजी न देऊनही प्रतिपूर्ती देयके गोळा करण्याची परवानगी मिळाली आणि अनेक व्यक्तींनी फसवणूक करून चोरीचा गुन्हा कबूल केला.
अगदी अलीकडे, फेडरल अधिकाऱ्यांनी फेडरल अर्थसहाय्यित बाल पोषण कार्यक्रमांचा समावेश असलेली व्यापक फसवणूक रिंग म्हणून वर्णन केलेल्या गोष्टींची चौकशी केली.
FBI संचालक काश पटेल म्हणाले की, फेडरल सहाय्य कार्यक्रमांचे शोषण करणाऱ्या फसवणूक योजना मोडून काढण्यासाठी ब्युरोने “मिनेसोटामध्ये कर्मचारी आणि तपास संसाधने वाढवली आहेत”.
अशा प्रकारची क्रिया “खूप मोठ्या हिमखंडाचे टोक” दर्शवू शकते,” पटेल यांनी चेतावणी दिली की “करदात्यांची चोरी आणि असुरक्षित मुलांकडून चोरी करणारी फसवणूक मिनेसोटा आणि देशभरातील FBI साठी सर्वोच्च प्राधान्य राहील.”
फेडरल पर्यवेक्षण एजन्सींनी देखील TANF निरीक्षणातील कमकुवतपणाबद्दल वारंवार चेतावणी दिली आहे.
GAO ला आढळले की 37 राज्यांमधील ऑडिटमध्ये 162 वित्तीय पर्यवेक्षण कमतरता आढळल्या, ज्यात 56 गंभीर मानल्या गेल्या.
एजन्सीने TANF निधी प्राप्त करणाऱ्या गटांमध्ये “अस्पष्ट लेखांकन पद्धती” म्हणून टीका केली.
GAO ने किमान 2012 पासून शिफारस केली आहे की काँग्रेसने अहवालाची आवश्यकता मजबूत करावी आणि फेडरल निरीक्षणाचा विस्तार करावा.
या शिफारशी लागू झाल्या नाहीत.
मिनेसोटाचा सुरू असलेला फसवणूक घोटाळा एका दशकापूर्वीचा आहे, 2015 च्या व्हिडिओमध्ये पालक आपल्या मुलांना बनावट डेकेअर सेंटरमध्ये सोडण्याचे नाटक करत आहेत.
एफबीआयचे संचालक काश पटेल म्हणाले की, करदात्यांकडून अनुदानित सहाय्य कार्यक्रमांच्या व्यापक फसवणुकीवर कारवाईचा एक भाग म्हणून फेडरल एजंटांनी “मिनेसोटामध्ये कर्मचारी आणि तपास संसाधने वाढवली आहेत”.
काँग्रेससमोर तिच्या साक्षीमध्ये, सरकारी उत्तरदायित्व कार्यालयाचे अधिकारी कॅथी लॅरेन म्हणाले की राज्ये अनेकदा त्यांच्या लवचिकतेमुळे TANF निधी तंतोतंत वापरतात.
“राज्यांनी आम्हाला सांगितले की ते TANF वापरतात कारण ते अधिक लवचिक आहे आणि इतर फेडरल प्रोग्राम अंतर्गत पात्र नसलेले खर्च कव्हर करू शकतात,” ती म्हणाली.
TANF ची स्थापना 1996 मध्ये राष्ट्राध्यक्ष बिल क्लिंटन यांनी स्वाक्षरी केलेल्या व्यापक कल्याण सुधारणा कायद्याचा एक भाग म्हणून करण्यात आली होती, ज्यांनी या उपायाला “कल्याणाचा शेवट हे आम्हाला माहीत आहे.”
सुधारणांनी खुल्या-एन्डेड फेडरल हक्कांची जागा ब्लॉक ग्रँट्सने घेतली, ज्यामुळे राज्यांना खर्चाच्या निर्णयांवर महत्त्वपूर्ण अधिकार मिळाले.
समर्थकांनी कल्याणावरील अवलंबित्व कमी करण्यासाठी कार्यक्रमाचे श्रेय दिले आहे, परंतु समीक्षक म्हणतात की या प्रणालीने राज्यांना थेट मदतीपासून दूर पैसे पुनर्निर्देशित करण्यासाठी प्रोत्साहन दिले.
रॉबर्ट रेक्टर, हेरिटेज फाउंडेशनचे वरिष्ठ सहकारी ज्यांनी कायद्याचा मसुदा तयार करण्यात मदत केली, म्हणाले की हा कार्यक्रम त्याच्या मूळ उद्दिष्टांपासून विचलित झाला आहे.
TANF कार्यक्रम मूळतः थेट सहाय्य आणि सेवांच्या समर्थनासाठी तयार करण्यात आला होता हे कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांना हायलाइट करून, प्राप्तकर्ते अन्न वितरणाच्या ठिकाणी एकत्र येतात.
“आज, सर्व राज्ये वास्तविक कायद्याचे उल्लंघन करत आहेत” कारण ते त्यांचे सर्व TANF पैसे मूळ कायद्यात नमूद केलेल्या हेतूंसाठी खर्च करत नाहीत, रेक्टर म्हणाले.
ते पुढे म्हणाले की रिपब्लिकन आणि डेमोक्रॅट दोघेही अधिक कठोर निरीक्षण लादण्यात अयशस्वी होण्याची जबाबदारी सामायिक करतात.
ट्रम्प प्रशासनाने अलीकडेच TANF ला जोडलेल्या निधीसह फसवणूक आणि गैरवापराच्या चिंतेमुळे अनेक राज्यांना फेडरल कल्याण-संबंधित अनुदानांमध्ये अब्जावधीचे अनुदान गोठवले आहे.
अनेक राज्यांनी या निर्णयाला न्यायालयात आव्हान दिले आणि फेडरल न्यायाधीशांनी तात्पुरते फ्रीझ अवरोधित केले.
लेखापरीक्षक आणि पर्यवेक्षण संस्थांकडून वाढीव छाननी आणि वारंवार चेतावणी देऊनही, काँग्रेसने कोणत्याही व्यापक सुधारणा केल्या नाहीत.
