लॉस एंजेलिस – लुका डॉन्सिक त्याच्या हॅमस्ट्रिंगमध्ये थोडासा ताण आल्याने लॉस एंजेलिस लेकर्स संघासोबत दररोज उपस्थित असतो, ज्यामुळे पुढील शनिवार व रविवारच्या ऑल-स्टार गेममध्ये सहभागी होण्याची शक्यता संशयास्पद आहे, तर गोल्डन स्टेट वॉरियर्सचा रक्षक स्टीफन करी ही स्पर्धा गमावण्याच्या दिशेने वाटचाल करत आहे आणि त्यापूर्वीचे सामने होणार आहेत.
शनिवारी रात्री वॉरियर्सवर लेकर्सच्या 105-99 च्या विजयापूर्वी दोन्ही तारेची स्थिती संबोधित करण्यात आली, लॉस एंजेलिसचे प्रशिक्षक जेजे रेडिक यांनी नोंदवले की फिलाडेल्फियावर गुरुवारी झालेल्या विजयात डॉनसिकच्या दुखापतीनंतर केलेल्या एमआरआयमध्ये कोणतीही मोठी दुखापत दिसून आली नाही.
शनिवारनंतर ऑल-स्टार ब्रेकपूर्वी लेकर्सकडे आणखी तीन होम गेम आहेत आणि रेडिकने सूचित केले की डॉनसिक उपलब्ध व्हायला आवडेल जेणेकरून तो त्याच्या सहाव्या ऑल-स्टार गेममध्ये खेळू शकेल.
“मी एक सहकारी आणि प्रशिक्षक म्हणून त्याच्या आसपास राहिलो आहे आणि मला माहित आहे की तो खेळतो,” रेडिक म्हणाला. “जर तो खेळू शकत असेल, तर तो खेळतो. मला वाटते की त्याला ऑल-स्टार गेममध्ये यायचे आहे. मला माहित आहे की त्याला ऑल-स्टार गेमपूर्वी डॅलसविरुद्ध खेळायचे आहे. त्याची टीम त्याच्यावर रात्रंदिवस काम करत आहे, त्यामुळे पुन्हा, ही एक दिवसाची गोष्ट आहे. जेव्हा तो खेळण्यासाठी तयार असेल तेव्हा आम्ही त्याला तिथून बाहेर काढू.”
डॉन्सिक सरासरी 32.8 गुणांची लीग आघाडीवर आहे. 8.6 सह सहाय्यकांमध्ये तो दुसऱ्या क्रमांकावर आहे, तसेच 26 वर्षीय स्लोव्हेनियन कॉम्बो गार्डने त्याचा पहिला MVP पुरस्कार मिळवत असताना रिबाउंड्समध्ये (7.8) टॉप 25 मध्ये देखील स्थान मिळवले आहे.
34.0 पॉइंट्स, 7.2 रीबाउंड्स आणि 9.1 सहाय्यकांसह डॉनसिक जानेवारीसाठी वेस्टर्न कॉन्फरन्स प्लेअर ऑफ द मंथ ठरला. 15 फेब्रुवारी रोजी इंट्यूट डोम येथे यूएस-वर्ल्ड फॉरमॅट ऑल-स्टार गेमसाठी स्टार्टर म्हणूनही त्याची निवड झाली.
लेकर्स डॉन्सिकच्या परिस्थितीबद्दल आशावादी असताना, वॉरियर्सचे प्रशिक्षक स्टीव्ह केर यांनी करीच्या त्याच्या 12 व्या ऑल-स्टार गेममध्ये हजर राहण्याच्या शक्यतांबद्दल निराशावादी टीप व्यक्त केली, त्याच्या उजव्या गुडघ्याला झालेल्या दुखापतीमुळे सोमवारी रात्री मेम्फिसविरुद्ध खेळणे संशयास्पद असल्याचे वर्णन केले. वार्षिक प्रदर्शनापूर्वी गोल्डन स्टेटसाठी शनिवारनंतर उरलेल्या दोन सामन्यांपैकी ग्रिझलीविरुद्धचा होम गेम असेल.
“मला वाटते की तो ब्रेक होईपर्यंत खेळणार नाही अशी चांगली संधी आहे,” केर म्हणाला. “पण आम्ही ते एका वेळी एक दिवस घेऊ.”
करी त्याच्या 17 व्या NBA हंगामात सरासरी 27.2 गुण आणि 4.8 सहाय्य करत आहे. गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे तो २६ जानेवारीला मिनेसोटाविरुद्धचा पराभव गमावला होता, त्यानंतर पुढील दोन गेममध्ये कमी मिनिटे खेळला होता आणि आता वॉरियर्सच्या लेकर्सकडून झालेल्या पराभवानंतर त्याने सलग तीन गेम गमावले आहेत.
