पाच वर्षांची एप्रिल जोन्स तिच्या घरापासून काही मीटर अंतरावर बाईकवर खेळत असताना गायब झाली होती.
त्यानंतर यूकेने पाहिलेल्या मुलांसाठी सर्वात मोठ्या शोधांपैकी एक होता, ज्यामध्ये हजारो स्वयंसेवक, स्निफर डॉग, हेलिकॉप्टर आणि श्वास रोखून धरणारे राष्ट्र यांचा समावेश होता.
पण आशा पटकन हृदयविकाराकडे वळली. एप्रिलचे अपहरण करून त्याची हत्या केली जाते. तिचा मृतदेह कधीच सापडला नाही.
जवळजवळ 14 वर्षांनंतर, तिची मोठी बहीण हेझेल जोन्स, आता 31, हिने तिच्या कुटुंबाला फाडून टाकलेल्या शोकांतिकेबद्दल प्रथमच तिचे मौन तोडले आणि म्हटले की मार्क ब्रिजर, ज्याने तिला मारले, जन्मठेपेची शिक्षा भोगत असताना त्याला “पीडावे” लागेल.
हेझेल लुईस जोन्स तिची मुलगी अमेलिया लुईस रोक्सन डेव्हिस आणि मुलगा एथन डॅनियल रिचर्ड डेव्हिससह वेल्समधील मॅचिनलेथ स्मशानभूमीतील एप्रिलच्या ग्रेव्हमध्ये
हेझेल आणि एप्रिल जोन्स (ती गायब होण्यापूर्वी डावीकडे दिसली) आणि हेझेल आणि तिची मुलगी अमेलिया जेव्हा ती पाच वर्षांची होती – त्याच वयाचा एप्रिल होता जेव्हा ती गायब झाली होती
गेल्या महिन्यात ब्रिजरवर तुरुंगात दुसऱ्यांदा हल्ला झाला होता. “त्याला मिळालेल्या प्रत्येक गोष्टीसाठी तो पात्र आहे,” हेझेल म्हणाली. हे अक्षरशः किमतीचे आहे.
ती लैंगिक गुन्हेगारांना रासायनिक रीतीने कास्ट्रेट करण्याच्या प्रस्तावांना देखील समर्थन देते.
हेझेल म्हणाली, “रासायनिकदृष्ट्या पेडोफाइल्सचे निर्मूलन करणे 100% बरोबर आहे.” मी त्याचे समर्थन करतो.
“मी लैंगिक गुन्हेगारांबद्दलच्या बातम्यांच्या लेखांवर खूप टिप्पण्या वाचल्या आहेत आणि लोक म्हणतात की त्याला फाशीची शिक्षा असावी. पण मला असं वाटत नाही.
“त्यांना त्रास सहन करावा लागेल.” फाशीची शिक्षा हा एक सोपा मार्ग आहे. त्याने एप्रिलला एक सोपा मार्ग दिला नाही, नाही का?
“त्याला त्रास द्या, त्याला दररोज जगू द्या कारण तो बाहेर पडणार नाही. त्याला भीतीने जगू द्या.
हेझेल आणि तिचे वडील पॉल जोन्स. मार्क ब्रिजरने आपल्या मुलीला कोठे पुरले हे त्याला कधीच कळले नाही म्हणून मेंदूच्या आजारामुळे गेल्या वर्षी मे महिन्यात त्याचा मृत्यू झाला
एप्रिलच्या बेपत्ता होण्याच्या वेळी 18 वर्षांची आणि गरोदर असलेली हेझेल म्हणाली की, या आघाताने तिच्या आयुष्याला आकार दिला – आणि तिच्या मुलांच्या भविष्यावर दीर्घ सावली पडली.
“मी एकदाही बोलले नाही,” ती म्हणाली.
“केवळ मी माझ्या बहिणीच्या हरवल्याबद्दल आणि जे घडले त्याबद्दल मी शोक करत होतो.
“मला असे वाटले की मी एका भयानक स्वप्नात आहे, जागे होण्यास तयार आहे. आणि तू त्यातून उठत नाहीस.
एप्रिल 1 ऑक्टोबर 2012 च्या संध्याकाळी घेण्यात आला.
ती तिच्या गुलाबी बाईकवर तिच्या घराजवळील ब्रायन-य-गॉग निवासी भागात मित्रांसोबत खेळत होती जेव्हा ती स्थानिक व्यक्ती ब्रिजरच्या मालकीच्या लँड रोव्हरमध्ये चढली.
मार्क ब्रिजरला 2013 मध्ये एप्रिल जोन्सच्या हत्येबद्दल दोषी ठरवण्यात आले आणि त्याने तिचा हात कुठे ठेवला हे कधीही उघड केले नाही.
नंतर त्याला तिच्या अपहरण आणि हत्येबद्दल दोषी ठरवण्यात आले आणि त्याला जन्मठेपेची शिक्षा सुनावण्यात आली, जिथे तो तुरुंगात मरेल.
मोठ्या प्रमाणावर शोध घेण्याचे प्रयत्न करूनही एप्रिलचा मृतदेह सापडला नाही. ब्रिजरच्या झोपडीत तिच्या अवशेषांचे फक्त काही भाग सापडले.
एप्रिलसोबत वडील असलेल्या हेझेलला तिची सावत्र बहीण बेपत्ता असल्याचे सांगण्यात आलेला क्षण आठवतो.
“मी माझ्या आईसोबत अबेरॉनमध्ये घरी होतो आणि माझी आई माझ्याकडे आली आणि म्हणाली ‘एप्रिल गायब आहे’. मला काय वाटले?
आणि ती पुन्हा म्हणते: “हेझेल, एप्रिल गायब आहे.” ती काय बोलत होती यावर प्रक्रिया करण्यासाठी फक्त काही सेकंद लागले जे रक्तरंजित मिनिटांसारखे वाटले.
“मला फक्त धक्का बसला होता.”
“ती स्वयंपाकघरात होती, ती माझ्या वडिलांसोबत होती आणि ते हॉट चॉकलेट बनवत होते आणि हसत होते,” हेझेल म्हणाली, काही दिवसांपूर्वी, एप्रिलमधील तिच्या शेवटच्या क्षणांची आठवण करून. तिने मिलिटरी पायजमा घातला होता.
“मला हे छोटे तपशील का आठवतात हे माहित नाही, पण मला ते आठवतात.
“पण मी तिला शेवटची वेळ पाहिली होती. पण मला कळले असते की ती शेवटची वेळ होती.”
“माझी इच्छा आहे की मला माहित असते की मी सामान्य जीवन जगण्याची ही शेवटची वेळ असेल.”
ही बातमी समजल्यानंतर, हेझेलने तिचे वडील पॉल आणि कुटुंबातील इतर सदस्यांसोबत राहण्यासाठी मॅचिनलेथला धाव घेतली.
“आम्ही शोधात खरोखर मदत करू शकलो नाही पण आम्ही तिथे पोलिस आणि कुटुंबासह होतो. ते थोडे अस्पष्ट होते.”
“तो एक प्रचंड वावटळ होता, मला आठवते की सकाळी लवकर घरी यायचे, केप घेण्याचा प्रयत्न केला आणि नंतर माझ्या वडिलांसोबत आणि कुटुंबासोबत परत यायचे.”
सीनव्सच्या विचित्र छोट्या गावाचा एक हवाई फोटो, ज्याला Esgairgeiliog म्हणूनही ओळखले जाते, जिथे मार्क ब्रिजर भाड्याच्या झोपडीत राहत होता आणि जिथे पोलिसांना एप्रिलच्या कवटीचे काही भाग आणि रक्त सापडले.
दुसऱ्या दिवसापर्यंत भयपट सुरू झाला नव्हता.
“दुसरा दिवस आला,” हेझेल म्हणाली, “आणि मग मला वाटते की ती पूर्णपणे बुडली की ती खरोखरच चुकली, नाही का?”
“ती फक्त काही काळ भटकत राहिली नाही तर ती खरोखरच हरवली आहे.”
प्रत्यक्षात त्याबद्दल विचार करणे खूपच जबरदस्त होते.
“कारण त्या वेळी ट्रकमध्ये एक लहान मुलगी बसली होती, जी ती नक्कीच नव्हती.” हे घडत नाही ना?
“मला वाटलं तसं इथे होणार नाही आणि आपल्या सगळ्यांच्या बाबतीत असं घडणार नाही. काय रे ?”
“आणि ते घडले, आणि ते आम्ही होतो आणि ते प्रत्यक्षात घडले.”
त्यानंतरच्या दिवसांत, हेझेल म्हणते की तिने मीडियाच्या उन्मादापासून स्वतःचे संरक्षण करण्याचा प्रयत्न केला, त्याऐवजी तिच्या गर्भधारणेवर लक्ष केंद्रित केले आणि एप्रिल शोधण्याची आशा धरली.
“मीडियाचे लक्ष पूर्णपणे भयानक होते, विशेषत: पहिल्या काही महिन्यांत,” ती म्हणाली.
मी उठेन आणि माझ्या दाराबाहेर प्रेस शोधले. मला 24/7 फॉलो केले गेले, मेसेज केले गेले आणि संपर्क साधला गेला.
“मी उठेन आणि पडदे उघडेन आणि माझ्या दाराबाहेर माझ्याशी बोलू इच्छिणारे लोक सापडेन. मी असे कधीच केले नाही. मी तसे न करणे पसंत केले.”
“मी कधीच बोललो नाही कारण शेवटी ती आमची बहीण होती जिचा मृत्यू झाला नाही तर तिची निर्घृण हत्या आणि अपहरण करण्यात आले, मग आम्हाला कोणत्या प्रक्रियेतून जावे लागेल.”
वेल्शच्या झोपेतील मॅचिनलेथ शहरातील ब्रायन-वाय-गॉग इस्टेटचे हवाई फोटो, जिथे 1 ऑक्टोबर 2012 रोजी पाच वर्षांची एप्रिल जोन्स तिच्या बाईकवर खेळत असताना गायब झाली होती.
जेव्हा हेजलला एप्रिलमध्ये खरोखर काय घडले हे कळले तेव्हा ती घाबरली.
हेझेल पुढे म्हणाली: “मी खूप घाबरले कारण मी माझ्या मुलीला त्या वेळी धरून ठेवले होते, आणि आमच्या दारात असे लोक आहेत हे जाणून तिला या जगात आणण्यास मला खूप भीती वाटली.”
“हे खरोखरच या दृष्टीकोनात ठेवते की आपण कोणावरही विश्वास ठेवू शकत नाही. हे कसे घडले ते मला समजू शकले नाही.
मी माझ्या पालकांसाठी, कोरल (एप्रिलची आई) आणि कुटुंबासाठी पूर्णपणे उद्ध्वस्त, उद्ध्वस्त झालो आहे.
“आम्ही सर्वांनी फक्त पाच वर्षांची मुलगी गमावली.
आयुष्यातील ही एक कठीण सुरुवात होती. तिचा जन्म अकाली झाला होता आणि तिला सेरेब्रल पाल्सी देखील आहे. मला खूप आश्चर्य वाटले की मी त्यावर प्रक्रिया करू शकलो नाही.
“ती खूप तरुण होती.”
काही आठवड्यांनंतर, हेझेलने तिच्या मुलीला, अमेलियाला जन्म दिला – एक क्षण जो आनंदाने भरलेला असायला हवा होता, परंतु त्याऐवजी दुःख आणि अविश्वासाने गुदमरला होता.
“हे अवास्तव होतं कारण जेव्हा बाबा आणि कोरल तिचा पहिला जन्म झाला तेव्हा तिला हॉस्पिटलमध्ये भेटायला आले तेव्हा त्यांना धक्काच बसला कारण ती एप्रिलसारखी दिसत होती,” ती म्हणाली.
“हे खूप कठीण होते कारण मी माझी बहीण गमावली होती आणि नुकतीच जन्म दिला होता. मी माझ्या बहिणीवर शोक करण्याचा प्रयत्न करत होतो पण माझ्या नवीन मुलीवरही प्रेम करतो.
आता तीन मुलांची आई – अमेलिया, 12, इथन, नऊ आणि हेवन, सहा, हेझेल म्हणते की चिंता पूर्णपणे दूर झाली नाही.
“माझी मुलगी 13 वर्षांची आहे, या वर्षी ती आठ वर्षांची आहे आणि तिला तिच्या मैत्रिणींसोबत जाऊन काही गोष्टी करायची आहेत,” ती म्हणाली.
“मला माहित नाही की मी तिला कसे मोठे होऊ द्यावे. कारण मला माझ्या आजूबाजूच्या लोकांची खूप भीती वाटते, तुम्ही कोणावर विश्वास ठेवू शकता?
‘तुम्हाला कोणी पाहत आहे का? कोणी तुमचे अनुसरण करत आहे का? आणि हे भितीदायक आहे. आपण ज्या जगात राहतो ते खूप भयानक आहे.
“एप्रिलनंतर, मला माझ्या मुलांना बाहेर जाण्याची आणि मोठी होण्यास आणि त्यांचे स्वतःचे जीवन जगण्यास सुरुवात करण्याची भीती वाटते.
“जेव्हा माझी मुलगी लहान होती, जेव्हा ती पाच वर्षांची होती, तेव्हा मी असे होते, ‘अरे देवा, ती गेली तेव्हा एप्रिल किती जुना होता.'”
हेझेल पुढे म्हणाली की एप्रिल त्या वयात तिच्या मुलीसारखाच होता, ज्यामुळे दुःख सहन करणे कठीण झाले.
“तिला या पृथ्वीवर फक्त पाच वर्षे झाली आहेत आणि मला आठवत आहे की तिच्याकडे पाहून तुम्ही अजून जीवन अनुभवले नाही आणि ते एप्रिलपासून हटवले गेले,” हेझेल म्हणाली.
“माझ्या मुलीने जग पाहावे आणि एप्रिलमध्ये जे काही असू शकत नव्हते ते सर्व असावे अशी माझी इच्छा आहे.”
एप्रिलमध्ये काय घडले याबद्दल ती तिच्या मुलांशी प्रामाणिक होती आणि त्यांनी तयार झाल्यावर आठवणी आणि वर्तमानपत्राच्या क्लिपिंग्जचा एक बॉक्स ठेवला.
हेझेल लुईस जोन्स तिची मुलगी अमेलिया लुईस रोक्सन डेव्हिस आणि मुलगा एथन डॅनियल रिचर्ड डेव्हिससह एप्रिलच्या कबरीवर
हेझल म्हणाली, “मी माझ्या मुलांपासून ते कधीही लपवले नाही आणि मी ते कधीही लपवणार नाही.
“दिवसाच्या शेवटी, हे वास्तविक जीवन आहे, ते घडले आणि त्यांनी स्वतःबद्दल सावधगिरी बाळगावी अशी माझी इच्छा आहे.”
या वर्षाच्या सुरुवातीला कुटुंबाचे आणखी एक नुकसान झाले. हेझेलचे वडील पॉल यांचा एप्रिलचा ठावठिकाणा न कळता 14 मे रोजी मृत्यू झाला.
पॉल जोन्सला त्याच्या तरुण मुलीच्या मृत्यूनंतर सहा वर्षांनी 2018 मध्ये मेंदूच्या आजाराचे निदान झाले.
हेझेल म्हणाली, “माझे वडील एप्रिलनंतर कधीही ठीक नव्हते.
“एप्रिल गेल्यानंतर त्याचा काही भाग पूर्णपणे गेला आणि तो परत आलाच नाही.
“मला एवढेच वाटते की तो आता एप्रिलमध्ये परतला आहे आणि शांत जीवनाकडे परतला आहे. त्याचे जाणे माझ्यासाठी एक भाग सोडल्यासारखे होते. मी त्याच्यासाठी बराच काळ लढलो.
या शोकांतिकेने विस्तीर्ण कुटुंबावरही खोल जखमा सोडल्या आहेत.
त्यानंतरच्या वर्षांमध्ये, नातेसंबंध तुटले, आणि आज काही नातेवाईक यापुढे बोलत नाहीत – अशा शोकांतिका कुटुंबाला कसे फाडून टाकू शकतात याचे प्रतिबिंब.
आताही, एक दशकाहून अधिक काळ उलटूनही, ती म्हणते की तिच्या बहिणीचे काय झाले ते अद्याप खरे नाही.
हेझेल म्हणाली, “१३ वर्षे झाली आहेत आणि अजूनही काहीही घेतलेले नाही.
माझा अजूनही विश्वास बसत नाही. मला माहित नाही की मला यावर विश्वास ठेवायचा नाही पण मला विश्वास बसत नाही की हे आमच्यासोबत घडले आहे.
“मी अजूनही या दुःस्वप्नातून जागे होण्याची वाट पाहत आहे.”
