डचविरुद्धच्या महत्त्वपूर्ण विजयातून भारताला वेग वाढवण्याची गरज आहे

येथील एसएम कृष्णा टेनिस स्टेडियमवर रविवारी झालेल्या डेव्हिस चषक पात्रता फेरीच्या पहिल्या फेरीत भारताचा थरारक, दक्षिणेश्वर सुरेश प्रणित, नेदरलँड्सवर 3-2 असा विजय दोन कारणांसाठी महत्त्वाचा होता.

प्रथम, या विजयाने देशाला जागतिक पदानुक्रमाच्या एका स्तरावर परत आणले जे ते 2011 मध्ये शेवटचे गाठले होते जेव्हा ते मागील कप स्वरूपातील 16 संघांच्या जागतिक गटाचा भाग होते.

तीन वेळा डेव्हिस चषक अंतिम फेरीत सहभागी झालेला भारत आता 18 ते 20 सप्टेंबर दरम्यान होणाऱ्या 2026 पात्रता फेरीच्या दुसऱ्या फेरीत 14 राष्ट्रांपैकी एक आहे. येथील सात विजेते आणि गतविजेता-सह-यजमान इटली, नोव्हेंबरमध्ये बोलोग्ना येथे अंतिम सामना खेळतील.

दुसरे, गेल्या सप्टेंबरमध्ये 25 व्या क्रमांकावरील स्वित्झर्लंडला पराभूत केल्यावर, भारताच्या 6 व्या क्रमांकावरील नेदरलँड्सच्या यशाने उच्च रँकिंग असलेल्या युरोपियन राष्ट्रासह दोन बाद दोन केले.

हे लक्षात घेण्यासारखे आहे कारण रचना आणि प्रणालीच्या बाबतीत युरोप आणि अमेरिकेचे उर्वरित जगावर वर्चस्व आहे. तसेच, सध्याचे डेव्हिस चषक पूर्वीचे संरक्षण देत नाही.

2019 पर्यंत, स्पर्धेचे दोन भिन्न स्तर होते, ज्यामध्ये उच्चभ्रू जागतिक गट वेगवेगळ्या खंडातील सिलोवर बसला होता. पण आता, संपूर्ण जग एक विशाल पूल आहे, जागतिक गट I मध्ये शीर्ष 26 राष्ट्रे आणि जागतिक गट II मध्ये पुढील 26 राष्ट्रे स्पर्धा करत आहेत. अशा प्रकारे जगभरातील मोठ्या-तिकीट विरोधकांना आकर्षित करण्यापासून कोणतीही प्रतिकारशक्ती नाही.

खरेतर, 2014 ते 2020 पर्यंत, भारताने युरोपियन/उत्तर अमेरिकन प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध 14 पैकी सात सामने खेळले आणि ते सर्व गमावले. 2021 पासून, 10 पैकी सात युरोपियन लोकांविरुद्ध आहेत आणि तरीही, त्यांनी तीन अतिशय खात्रीशीर विजय मिळवले आहेत. पण पेला अर्धाच भरलेला आहे. यामुळे स्वित्झर्लंडला तीन वेळा प्रमुख विजेते स्टॅन वावरिंका आणि जागतिक क्रमवारीत 29 व्या क्रमांकावर असलेल्या टॅलोन ग्रीक्सपूर आणि 67व्या क्रमांकावर असलेल्या बोटिक व्हॅन डी जँडस्कलॉपच्या डच संघाशिवाय मदत झाली. अशा दयेची नेहमीच अपेक्षा करता येत नाही.

उच्च-गुणवत्तेच्या खेळाडू-विकास कार्यक्रमाच्या अनुपस्थितीत, भारताने शीर्ष 100 खेळाडू तयार करण्यासाठी संघर्ष केला आहे आणि ग्रँड स्लॅममध्ये एकेरीमध्ये कमी प्रतिनिधित्व केले आहे.

25 वर्षीय दक्षिणेश्वर ताज्या हवेचा श्वास घेत असताना, प्रतिभाची पाइपलाइन बहुतेक कोरडी झाली आहे. अखिल भारतीय टेनिस असोसिएशन खटल्यात अडकल्यामुळे, बहुतेक हेवी लिफ्टिंग महाराष्ट्र, कर्नाटक आणि तामिळनाडूसारख्या काही राज्य संघटनांद्वारे केले जाते.

सध्या, लेडी नशीब भारतावर हसत आहे, कारण भारताने पात्रता फेरीच्या दुसऱ्या फेरीत दक्षिण कोरियाचा पराभव केला. 14 देशांपैकी कोरिया तिसऱ्या क्रमांकावर (22) आहे, फक्त भारत (33) आणि इक्वेडोर (37) वर आहे.

पण खेळाचे भवितव्य सुरक्षित करण्यासाठी नेदरलँड्सच्या विजयाची ताकद वापरणे आणि योग्य पावले उचलणे आवश्यक आहे.

“प्रामाणिकपणे, गोष्टी अधिक चांगल्या आणि अधिक व्यावसायिक होत आहेत,” भारताचा नंबर 1 सुमित नागल रविवारी म्हणाला “आमच्याकडे प्रथमच तीन फिजिओ, 10 खेळाडू आणि सराव करण्यासाठी पुरेसे सदस्य होते. मी ऐकले की नवीन लोक सामील होत आहेत. मला विश्वास आहे की बदल लवकरच येणार आहे, चांगल्यासाठी”.