सेरेना विल्यम्सने व्यावसायिक टेनिसमध्ये संभाव्य परतीच्या मार्गावर आणखी एक टप्पा ओलांडला आहे, खेळाच्या औषध-चाचणी एजन्सीने सोमवार, 22 फेब्रुवारी रोजी स्पर्धेत परत येण्यास पात्र म्हणून सूचीबद्ध केले आहे.
23-वेळच्या ग्रँड स्लॅम एकेरी चॅम्पियनने सुरुवातीला आंतरराष्ट्रीय टेनिस इंटिग्रिटी एजन्सीमध्ये नोंदणी केल्यानंतर सहा महिन्यांनी हे आले आहे.
विल्यम्स, जो 44 वर्षांचा आहे, सोमवारी ITIA वेबसाइटच्या पुनर्स्थापना पृष्ठावर सूचीबद्ध करण्यात आला, हा विकास प्रथम बाऊन्सने नोंदवला.
विल्यम्स पुन्हा केव्हा किंवा कुठे – किंवा खरोखर, जर – विल्यम्स पुन्हा खेळेल हे लगेच कळले नाही.
गेल्या वर्षी जेव्हा हे उघड झाले की विल्यम्सने औषध-चाचणी पूलमध्ये परत येण्यासाठी ITIA सह साइन अप केले होते, तेव्हा तिने सोशल मीडियावर लिहिले: “ओम्ग याल मी परत येणार नाही. ही आग पागल आहे.”
त्याच्या एजंटने सोमवारी टिप्पणीसाठी विनंती त्वरित परत केली नाही. डब्ल्यूटीए टूरच्या प्रवक्त्याने भाष्य केले नाही.
गेल्या वर्षी, जेव्हा विल्यम्सने पुनरागमनाच्या दिशेने सुरुवातीची पावले उचलल्याचा शब्द समोर आला, तेव्हा यूएस टेनिस असोसिएशनचे प्रवक्ते ब्रेंडन मॅकइन्टायर म्हणाले: “सेरेनाने पुनरागमन करण्याचा आणि तिच्या चाहत्यांसह व्यावसायिक स्तरावर स्पर्धा करण्याचा निर्णय घेतला, तर आम्ही आमच्या खेळाच्या इतिहासातील सर्वात महान विजेत्याच्या पुनरागमनाचे उत्साहाने स्वागत करू.”
2022 च्या यूएस ओपनमधून माघार घेतल्यापासून या खेळातील महान खेळाडूंपैकी एक असलेल्या विल्यम्सने स्पर्धा केलेली नाही. त्यावेळी, विल्यम्स म्हणाली की तिला “निवृत्ती” हा शब्द वापरायचा नाही आणि त्याऐवजी ती टेनिसपासून दूर “उत्क्रांत” होत असल्याचे जाहीर केले.
चाचणीसाठी परतणाऱ्या खेळाडूंनी त्यांच्या ठावठिकाणाविषयी माहिती प्रदान करणे आवश्यक आहे — ते अधिकृत कार्यक्रमात नसताना आणि सॅम्पलिंगसाठी केव्हा उपलब्ध असतील याचा तपशील. जो कोणी यादीत असताना निवृत्त होतो आणि नंतर परत येतो तो स्पर्धेत परत येण्याआधी सहा महिने चाचणीसाठी उपलब्ध असणे आवश्यक आहे.
विल्यम्सची मोठी बहीण, व्हीनस, गेल्या जुलैमध्ये वयाच्या 45 व्या वर्षी दौऱ्यापासून जवळपास 1 1/2 वर्षे दूर राहिल्यानंतर स्पर्धेत परतली; त्यांनी निवृत्ती जाहीर केलेली नाही. यूएस ओपनमध्ये, व्हीनस 1981 पासून अमेरिकन ग्रँड स्लॅम स्पर्धेत एकेरी खेळणारी सर्वात जुनी खेळाडू ठरली.
सात वेळची प्रमुख एकेरी चॅम्पियन व्हीनस जेव्हा डीसी ओपनमध्ये परतली तेव्हा तिने सांगितले की सेरेनाला या दौऱ्यात परतायचे आहे. त्यांनी जोडी म्हणून 14 ग्रँडस्लॅम दुहेरी विजेतेपदे जिंकली आहेत.
“मी माझ्या टीमला सांगत राहते: ती इथे असली तरच ती अधिक चांगली होईल. जसे की, आम्ही नेहमीच सर्व काही एकत्र केले आहे, त्यामुळे नक्कीच मला तिची आठवण येते,” व्हीनसला सोशल मीडियावरील व्हिडिओबद्दल विचारले असता सेरेनाला रॅकेट चालवताना दिसले. “पण जर तो परत आला तर मला खात्री आहे की तो तुम्हा सर्वांना कळवेल.”
