लॉस एंजेलिस – ड्रू डॉटी शपथ घेतो की त्याला विज्ञान नको आहे.
दोन वेळच्या ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेत्याच्या सर्व आठवणींपैकी – सुवर्ण गोल, ओव्हरटाईमचा दबाव, खोलीतील दिग्गज – तो थेट त्या क्षणापर्यंत जातो जेव्हा त्याच्या टीममेट्सने त्याला, 20 वर्षीय धोकेबाज, कॅनडाचा ध्वज घेऊन विजयाच्या कुशीत खाली स्केटिंग करण्यास भाग पाडले होते.
सिडनी क्रॉसबीने कॅनडाच्या ऑलिम्पिक हॉकी इतिहासातील सर्वात प्रसिद्ध गोल केल्यानंतर काही सेकंदांबद्दल तो म्हणाला, “मी सिडकडे धावलो आणि एक प्रकारचा पास आऊट झाला.
“मग त्या मुलांनी मला कॅनेडियन ध्वजाचा मोठा स्केटबोर्ड बनवला आणि मला आठवतं की मला ते करायचं नव्हतं. पण ते असे होते, ‘तुम्ही हे करत आहात, दुसरा पर्याय नाही.’ तू नवशिक्या आहेस.” मला सर्व लक्ष माझ्याकडे नको होते. मला त्याचा तिरस्कार आहे.
हेच डॉटीचे सौंदर्य आहे. या देशात अनेक पिढ्यांपासून पुनरावृत्ती होणाऱ्या एका क्षणाच्या मध्यभागीही, तो फक्त एक लहान मूल होता ज्याची दखल घेतली जाऊ नये.
तथापि, ते चुकणे अशक्य होते.
डॉटीची ऑलिम्पिक कथा त्याने सुवर्ण ध्येय गाठण्याच्या खूप आधीपासून सुरू होते, जेव्हा त्याने 2010 च्या स्पर्धेची सुरुवात एका संघातील सातव्या बचावपटू म्हणून केली होती की त्याने दोन पदकांचे दावेदार जिंकले असते.
“मी इतका घाबरलो होतो की काय झाले ते मला आठवतही नाही,” डौटी त्याच्या पहिल्या ऑलिम्पिक स्मृतीबद्दल हसला.
“मी ख्रिस प्रोंगरसोबत रूममेट होतो, त्यामुळे मला त्याच्यासोबत वेळ घालवल्याचे आठवते आणि त्याने मला खूप हसवले.”
20 वर्षांचे असल्याची कल्पना करा, प्रॉन्जर, क्रॉसबी, नीडरमायर, इगिनला, नॅश, टोव्स आणि बर्गेरॉनसह खोलीत फिरणे: प्रथमच वरिष्ठ टेबलवर बसल्यासारखे हॉकी.
“आम्ही सर्वजण बसमध्ये एकटेच बसलो होतो, पण प्रत्येक वेळी एकदातरी एक पशुवैद्य माझ्यासोबत बसमध्ये बसून माझ्याशी बोलत असे,” मॅक्लीन सेलेब्रिनीपेक्षा 200 दिवसांनी लहान असलेले दुग्थे म्हणाले, जेव्हा 19 वर्षांचा मुलगा या आठवड्यात मिलानमध्ये खेळत होता.
“मला एक वेळ आठवते, जेव्हा सिडने असे केले होते, आणि आम्ही प्रशिक्षणाच्या मैदानावर पोहोचेपर्यंत तो माझ्याशी संपूर्ण वेळ बोलत होता. मला फक्त असे विचार करणे आठवते: ‘अरे, मी येथे येणे भाग्यवान आहे.’
भाग्यवान, कदाचित. पण तो फक्त ते चोखण्यासाठी तिथे नव्हता.
तो तिथे होता कारण टीम कॅनडाचे कार्यकारी स्टीव्ह यझर्मन यांना 2008 च्या NHL मसुद्याच्या दुसऱ्या एकूण निवडीत काहीतरी दिसले.
“मी सातव्या डिफेन्समनपासून चौथ्या डिफेन्समनपर्यंत जाईपर्यंत मला स्वतःचे आहे असे वाटले की नाही हे मला खरेच माहीत नव्हते,” डॉटी म्हणाला.
“मग स्टीव्ही वे माझ्याकडे आला, आणि तो माझ्या गेममध्ये पाहू शकला की मी खूप साधे खेळत आहे. तो मला म्हणाला: ‘अरे यार, तू ज्या प्रकारे खेळतोस त्याप्रमाणे खेळण्यासाठी आम्ही तुला निवडले आहे.’ तिथे जा आणि आत्मविश्वास बाळगा.’ त्या क्षणापासून मला वाटले की मी माझा खेळ वाढवला आहे आणि खूप चांगला खेळला आहे.
तो कोणालाही निराश करू इच्छित नव्हता. तो लहान असताना त्याने या लोकांना पाहिले होते. आता त्यांच्यासमोर गडबड होऊ नये म्हणून तो प्रयत्न करत होता.
तरीही अमेरिकन विरुद्धच्या सुवर्णपदकाच्या खेळाच्या ओव्हरटाइममध्ये तो बर्फावर होता, हॉकीच्या इतिहासातील सर्वात तीव्र परिस्थितींपैकी एकामध्ये तो काहीसा आरामात होता.
“त्यावेळी मला कशाचाही त्रास झाला नाही,” डॉटी म्हणाला, आता 36 वर्षांचा आहे आणि क्रॉसबी व्यतिरिक्त ऑलिम्पिकचा अनुभव असलेला एकमेव कॅनेडियन आहे.
“त्या क्षणी मला ते जाणवले नाही. जसजसे मी मोठे होत जातो, तसतसे मी नकारात्मक परिणाम आणि यासारख्या गोष्टींबद्दल अधिक विचार करतो. पण जेव्हा मी लहान होतो तेव्हा ते बर्फावरून खेळणे आणि मजा करणे याबद्दल होते आणि तेच झाले.”
त्याला व्हँकुव्हरमधलं नाटक आठवतं जसे ते कालचे होते, किंवा किमान ब्लॅकआउटच्या आधीचा भाग.
“मला फक्त सिडला कोपऱ्यात पाहिल्याचं आठवतंय, फार काही घडणार नाही असा विचार करत होतो,” तो किंग्जच्या प्रशिक्षण केंद्रात शॉर्ट्स घालून उभा असताना हसला.
“मी मागच्या दाराने परत येईन, म्हणून जर त्याने गोळी मारली किंवा नेट चुकवले तर मी तो पक घेण्यासाठी जाणार होतो. मग तो आत गेला.”
आणि मग शत्रू. आणि मग विज्ञान. आजीवन कॅनेडियन नंतर ते नेमके कुठे होते ते आठवते जेव्हा त्याने बिलबोर्डच्या आकाराच्या कापडाच्या तुकड्यामागे लपण्याचा प्रयत्न केला.
चार वर्षांनंतर, सोचीमध्ये, डोटी कशापासूनही लपत नव्हता.
डौटीने चार गोल करून कॅनडाचे नेतृत्व केले, जे त्याच्या किंग्ज संघातील सहकाऱ्यांनाही अलीकडेपर्यंत कळले नव्हते.
“कोणीतरी अलीकडे याबद्दल बोलले, मला माहित नाही कोण, आणि माझ्या संघातील सर्व खेळाडूंना धक्का बसला,” डॉटी म्हणाला, आता त्याची भूमिका थॉमस हार्लेच्या बरोबरीने एक मजबूत आउटफिल्डरची आहे याची जाणीव आहे.
“मी असे होते, ‘हो, तुला संभोग.’ “कदाचित मी पूर्वी केलेले मुद्दे मांडत नाही किंवा मला पूर्वीसारखे आक्षेपार्ह स्पर्श नाही, पण त्या वेळी मी खरोखरच चांगला होतो.
ते फक्त चांगले नव्हते. तो नियंत्रणात होता.
“सोचीमध्ये, मी अधिक विश्वासार्ह माणूस होतो आणि मी त्याच्याबरोबर पळत होतो,” तो म्हणाला.
“तेव्हाही, मला लॉस एंजेलिससोबत खूप चांगले हंगाम गेलेले आठवते, पण मला असे वाटत नाही की 2014 च्या ऑलिम्पिक आणि 2014 च्या स्टॅनले कपपर्यंत लोकांना मी किती चांगला खेळाडू आहे याची जाणीव झाली होती. मला आठवते, संघातील मुलेही ‘अप्रतिम’ म्हणत होते.”
हीच गोष्ट Doughty बद्दल आहे: तो नेहमीच उच्चभ्रू आहे, परंतु त्याला हे माहित आहे याची आठवण करून देण्यात तो कधीही लाजला नाही.
Doughty’s Olympic चाप ही कॅनेडियन हॉकीच्या सर्वात महान कथांपैकी एक आहे — ज्याला तो तिथला आहे की नाही हे ठाऊक नसलेल्या डोळय़ांपासून, ध्वजधारी माणसापर्यंत (शब्दशः), चार वर्षांनंतर गोल करण्यात संघाचे नेतृत्व करणाऱ्या अनुभवी खेळाडूपर्यंत.
त्याने स्पॉटलाइट मागितला नाही. त्याला विज्ञान नको होते.
आणि हा देश कधीही विसरणार नाही अशा क्षणांचा तो नेहमीच भाग असेल.
