अद्याप कोणतेही पदक धोक्यात नाही, परंतु कॅनडा आणि युनायटेड स्टेट्स यांच्यातील महिला हॉकीच्या मंगळवारच्या प्राथमिक फेरीत अजूनही बरेच काही धोक्यात आहे.
मिलानो-कॉर्टिना येथे झालेल्या ऑलिम्पिक स्पर्धेत दोन्ही संघ अपराजित राहिल्याने, हॉकी राष्ट्रे उपांत्यपूर्व फेरीसाठी आणि त्यानंतरची तयारी करत असताना राऊंड रॉबिन खेळल्यानंतर अ गटात कोण शीर्षस्थानी येईल हे ही स्पर्धा निर्धारित करेल. फिनलंड आणि स्वित्झर्लंडवर 5-0 असा विजय मिळवण्यापूर्वी 3-0 अमेरिकन लोकांनी त्यांच्या तिन्ही प्रतिस्पर्ध्यांवर झटपट काम केले आणि झेकांवर 5-1 असा विजय मिळवून त्यांच्या मोहिमेची सुरुवात केली.
कॅनडाने झेकचा 5-1 ने पराभव करण्यापूर्वी शनिवारी स्वित्झर्लंडला 4-0 ने पराभूत केले आणि मंगळवारनंतर अद्याप एक गेम बाकी आहे – फिनलंड विरुद्ध मेकअप गेम फिनलंडच्या आजारामुळे गुरुवारी पुन्हा शेड्यूल करण्यात आला.
सुवर्णपदकाच्या अंतिम फेरीत कॅनडा आणि युनायटेड स्टेट्स पुन्हा एकदा टक्कर देण्याच्या मार्गावर आहेत, मंगळवारची चढाओढ (2:10 p.m. ET/11:10 am. PT, CBC Gem, Sportsnet+) या महाकाव्य प्रतिस्पर्ध्याच्या दोन्ही बाजूंना रिंगमध्ये उतरण्याची आणि त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याला हेवीवेईट विजेतेपदाच्या लढतीपूर्वी आकार देण्याची संधी देते.
मंगळवारच्या सामन्याच्या निकालावर गटातील अव्वल दोन मानांकितांची क्रमवारी निश्चित होईल. कृतीतूनच आपल्याला पुढे काय होणार आहे आणि दोन्ही बाजू चांगल्या प्रकारे कशी तयारी करू शकतात याची झलक देईल.
मंगळवारी मिलानो-कॉर्टिना येथे कॅनडा आणि युनायटेड स्टेट्स प्रथमच भेटतात तेव्हा काय धोका आहे ते येथे आहे.
कॅप्टन कॅनडाच्या दुखापतीकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे
कॅनडाने सोमवारी झेकवर 5-1 असा विजय मिळविल्यानंतर कोणताही उत्सव कर्णधार मेरी-फिलीप पॉलिन जखमी झाल्यामुळे मोठ्या प्रमाणात निःशब्द झाला.
टीम कॅनडाने लवकर गोल केला असताना, सर्व विचार कर्णधारावर होते, जो पहिल्या हाफच्या मध्यभागी शरीराच्या खालच्या भागाला दुखापत झाल्यानंतर बोगद्याच्या खाली आणि लॉकर रूममध्ये अडखळला. झेक क्रिस्टिना काल्टुनकोव्हाने पोलिनवर जोरदार (आणि बेकायदेशीर) फटका बसून कर्णधाराला बोर्डसह मारल्याने ही दुखापत झाली. पॉलीन उठायला सावकाश होती आणि तिने उजव्या पायावर भार टाकला म्हणून हसली. बेंचवर तिला स्पष्ट वेदना होत असल्याच्या शॉट्सने चिंता वाढवली आणि काल्टुनकोवा विरुद्धच्या पॉवर प्लेमध्ये ती थोड्या वेळाने परतली तेव्हा पोलिन लवकरच पुन्हा निघून गेली. त्यानंतर ती बर्फात परतली नाही.
तेव्हापासून कॅनेडियन ब्रास दुखापतीबद्दल शांत आहे. अनुमान न लावणे कठीण आहे, परंतु ते सावधगिरीने केले पाहिजे. कॅनडाने आरामदायी विजय मिळविल्यामुळे, तिच्या दुखापतीच्या तीव्रतेची पर्वा न करता, शक्य तितक्या उपचार आणि विश्रांतीसाठी क्लबने त्यांच्या कर्णधाराला मैदानाबाहेर ठेवले असते असे मानणे पूर्णपणे वाजवी आहे.
तिला मंगळवारी खेळण्यासाठी मंजुरी मिळाली आहे की नाही हे आम्हाला पुढे काय होणार आहे याबद्दल एक वास्तविक अंतर्दृष्टी देईल – जरी ते आम्हाला सांगणार नाही सर्व काही. विश्रांती आणि पुनर्प्राप्ती येथे महत्त्वपूर्ण असेल. जर पॉलीनने ड्रेस घातला नाही, तर बाद फेरीतील उच्च-स्टेक सामन्यांपूर्वी तिला अधिक पुनर्प्राप्तीसाठी वेळ देणे ही एक सावधगिरीची चाल असू शकते. आम्ही प्रसिद्ध कर्णधाराला त्याचा अंतिम ऑलिम्पिक सामना खेळताना पाहिल्याची वास्तववादी शक्यता आहे.
आपल्या सर्वांना माहित आहे की पॉलिन किती शक्तिशाली आणि अपूरणीय आहे. पॉलीन कॅनडात जितका प्रभाव पाडत आहे तितका कोणत्याही एका खेळाडूचा तिच्या संघावर प्रभाव नाही. ती मंगळवारी ड्रेसिंग करत असेल किंवा प्रेस बॉक्समधून पाहत असेल, टीम यूएसए विरुद्ध कर्णधाराची भूमिका मंगळवारी आणि त्यानंतरही मुख्य चर्चेचा मुद्दा असेल.
कॅनडा एक वर्षभराचा पराभवाचा सिलसिला खंडित करू पाहत आहे
चार वर्षांपूर्वी, कॅनडा व्यासपीठावर उभा होता, परंतु ऑलिम्पिकमध्ये बरेच काही घडू शकते. गेल्या वर्षी, गतीने अमेरिकेची बाजू घेतली.
कॅनडाने वरिष्ठ स्तरावरील सर्वोत्कृष्ट-सर्वोत्कृष्ट स्पर्धेत यूएसए संघाचा अखेरचा पराभव करून एक वर्ष झाले आहे. 2024-2025 कॅनडा-यूएस प्रतिद्वंद्वी मालिकेच्या अंतिम सामन्यादरम्यान मिळालेल्या त्या विजयापासून, अमेरिकन लोकांनी सलग सहा जिंकले आहेत: 2025 च्या जागतिक मालिकेत दोन, ज्यामध्ये सुवर्णपदकांचा समावेश आहे, त्यानंतर 2025 च्या प्रतिस्पर्धी मालिकेत सलग चार विजय. या क्रॉस-बॉर्डर शत्रूंमधील बहुतेक मीटिंगच्या विपरीत, त्या चार प्रतिद्वंद्वी मालिका सामन्यांनी आश्चर्यकारकपणे एकतरफा निकाल दिला. त्या चार मीटिंगमध्ये युनायटेड स्टेट्सने कॅनडाचा 24-7 च्या एकत्रित स्कोअरने पराभव केला.
कॅनडाचे रोस्टर देशाच्या ऑलिम्पिक विजेतेपदाचे रक्षण करण्यासाठी अनुभवी अनुभवावर अवलंबून आहे — या खेळांमध्ये टीम कॅनडासाठी अनुकूल असलेल्या 23 खेळाडूंपैकी, 16 ने बीजिंग 2022 मध्ये सुवर्णपदक जिंकले — आणि ती खोली आणि अनुभव या स्पर्धेत संपूर्णपणे प्रदर्शित होत असताना, धोकेबाजही आहेत.
फॉरवर्ड ज्युलिया गोसलिंगने तिच्या पहिल्या दोन ऑलिम्पिक खेळांमध्ये तीन गोल केले, जे सर्व पॉवर प्लेवर आले. ती मंगळवारपर्यंत गुणांमध्ये संघात आघाडीवर आहे. सहकारी धोकेबाज डॅरिल वॅट्सने शनिवारी स्वित्झर्लंडविरुद्ध गोल आणि सहाय्याने तिची पहिली ऑलिम्पिक मोहीम सुरू केली आणि सोमवारी झेकविरुद्ध टीम स्कोअरिंगमध्ये तिसरे स्थान मिळवण्यासाठी आणखी एक सहाय्य जोडले. क्रिस्टीन ओ’नीलने सोमवारी स्वित्झर्लंडविरुद्ध धावांची सलामी दिली. रुकी डिफेंडर्स सोफी जॅक आणि केटी टॅपिन ब्लू लाइनवर खरोखरच मजबूत होते. जर बोलिनने मंगळवारी ड्रेस अप केले नाही, तर मुख्य प्रशिक्षक ट्रॉय रायन यांनी त्यांची लाइनअप समायोजित करताना गॉस्लिंग आणि वॉट्स अधिक उत्पादनांवर अवलंबून राहतील.
टीम यूएसएच्या रोस्टरमध्ये अधिक नवोदितांचा समावेश आहे, 12 खेळाडूंनी मिलानो-कॉर्टिना येथे ऑलिम्पिक पदार्पण करून, कॉलेज सर्किटवर अजूनही स्पर्धा करत असलेल्या सात खेळाडूंसह तरुणांना सर्वात मोठ्या स्टेजवर ढकलले आहे. फॉरवर्ड जॉय डन तिच्या संघाच्या कनिष्ठ वर्गाच्या सुरुवातीच्या यशात आघाडीवर आहे – ती तीन गेममध्ये दोन गोल आणि चार गुणांसह सांघिक धावसंख्येमध्ये दुसऱ्या स्थानावर आहे.
कॅनडाच्या विशेष संघांचा आत्मविश्वास वाढत आहे
टीम यूएसए विरुद्ध कँडाच्या चार प्रतिद्वंद्वी मालिकेतील पराभवामुळे उद्भवलेल्या त्रासदायक आक्षेपार्ह आकड्यांपैकी उर्जा उत्पादनातील घट होती. या मालिकेमध्ये कॅनडाचा 3 ते 13 असा एकत्रित फायदा होता, जो स्टार-स्टडेड क्लबकडून आम्ही अपेक्षा करतो त्यापेक्षा खूप जास्त आहे. सामान्यत: जोरदारपणे लढलेल्या स्पर्धेत, विशेष संघ अनेकदा फरक असल्याचे सिद्ध करतात आणि त्यांनी त्यांच्या सर्वात अलीकडील हेड-टू-हेड मॅचअपमध्ये कॅनक्सची बाजू घेतली नाही. (संदर्भ: मालिकेच्या शेवटी, स्कोअरिंग पॉवर ही दोन्ही बाजूंसाठी फार मोठी ताकद नव्हती — टीम यूएसए पहिल्या तीन गेममध्ये 13-बनता-6-6 अशी होती, परंतु अंतिम गेममध्ये PP ला नकार देऊन त्यांची एकूण संख्या 17-6-लागत होती.)
या स्पर्धेतील पहिले दोन गेम, जरी सोप्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध असले तरी, विशेष संघांवर खेळताना कॅनडाचा आत्मविश्वास वाढला आहे. स्वित्झर्लंडविरुद्ध चार गोलांपैकी तीन गोल हा फायदा घेऊन खेळताना आला आणि झेकविरुद्धच्या पाच गोलांपैकी दोन गोल पीपी गुणांचे होते. कॅनेडियन्स दोन गेममध्ये 5-9-5-5-55.56 टक्के यशासह स्पर्धेत आघाडीवर आहेत. युनायटेड स्टेट्स संघ 30 टक्क्यांसह दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. अमेरिकन त्यांच्या पेनल्टी किलमध्ये निर्दोष होते, तर कॅनडाने चेक विरुद्ध सोमवारच्या पॉवर प्लेमध्ये फक्त एक गोल करण्याची परवानगी दिली – कॅनक्स विरुद्ध एकमेव गोल. कॅनडा युनायटेड स्टेट्स विरुद्ध त्याच्या विशेष संघांची गती कायम ठेवण्यास सक्षम आहे की नाही हे आम्हाला त्याच्या विशेष संघांच्या स्थितीबद्दल बरेच काही सांगेल आणि आम्ही या स्पर्धेत त्यांच्याकडून फरक निर्माण करणारी अपेक्षा करू शकतो की नाही.
