एडमंटन — अँजे कोपिटर आणि कॉनर मॅकडेव्हिड यांच्यामध्ये कुठेतरी लिओन ड्रेसाईटल आहे.
मिलानमधून सुवर्णपदक मायदेशी आणण्याचे दडपण? हे निःसंशयपणे मॅकडेव्हिडच्या खांद्यावर येते.
त्याच्याकडून हॉकीच्या विश्वात आपल्या देशाचे आंतरराष्ट्रीय स्तर उंचावेल अशी अपेक्षा आहे का? बरं, कोपिटर स्वत:चा बचाव करेल असे सांगून: “कोणतीही स्पर्धा नाही.”
स्लोव्हेनिया पुरुषांच्या जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये वेळोवेळी जोरदारपणे स्पर्धा करतो, परंतु कोपिटर – त्याच्या सर्व महानतेत – कुठेही नेतृत्त्व करू शकेल असा रोस्टर त्याने कधीही तयार केला नाही.
त्यानंतर या ऑलिम्पिकमध्ये जर्मनी आहे, ज्याचे नेतृत्व स्वत: ड्यूशलँड डँगलर, जर्मनीचा हॉकी राजा, लिओन ड्रेसाईटल याचा मुलगा आहे.
अचानक नवोदित हॉकी राष्ट्र, अगदी टीममेट निको स्टर्म यांना भीती वाटते की तुलनेने अशिक्षित (हॉकीमध्ये) जर्मन क्रीडा चाहते त्यांच्या संघाने जितके देऊ शकतात त्यापेक्षा जास्त अपेक्षा करू शकतात.
“आम्ही स्पर्धेसाठी पाठवलेला हा सर्वोत्तम संघ आहे!’ याबद्दल बरीच चर्चा झाली आहे!” स्टर्म म्हणतो, प्रत्येकाने हा पुढचा भाग ऐकावा याची खात्री करण्यासाठी थांबून: “अर्थात इतर सर्व देशांनीही त्यांचे सर्वोत्तम संघ पाठवले आहेत.
“कधीकधी, जे लोक हॉकीचे इतके अनुसरण करत नाहीत त्यांना हे लक्षात येत नाही की गेममध्ये NHL खेळाडूंवर किती परिणाम होतो.”
आतापर्यंतचा सर्वोत्तम जर्मन संघ? सर्वोत्तम जर्मन खेळाडू कधीच?
याचाही अर्थ काय?
बरं, चला सुरुवात करूया की “Träger der Adler” – गरुड वाहक – यांच्याकडे केवळ त्यांचे आतापर्यंतचे सर्वोत्तम नाही तर जगातील सर्वोत्तम पाच खेळाडू देखील आहेत.
2026 मधील कोणत्याही ऑलिम्पिक हॉकी संघाच्या कर्णधारापेक्षा आजचा जर्मनीचा कर्णधार श्रेष्ठ खेळाडू आहे असे आपण म्हणू शकतो. होय, या क्षणी – महान सिडनी क्रॉस्बीपेक्षाही उत्तम.
जर्मनीला असे म्हणायला कधी मिळाले?
तथापि, ज्याप्रकारे अनेक कॅनेडियन क्रीडा चाहत्यांनी सॉकर स्टार अल्फोन्सो डेव्हिसला रस्त्यावरील कपड्यांमध्ये पाहिले तर ते त्याला ओळखू शकणार नाहीत, स्टर्मला खात्री नाही की कोलोनमध्ये जन्मलेल्या आणि वाढलेल्या ड्रेसायटलमध्ये त्याच्याकडे काय आहे हे खरोखरच सरासरी जर्मनला माहित आहे.
“जर तुम्ही रस्त्यावरील यादृच्छिक लोकांना विचारले तर, क्रीडा चाहत्यांना आवश्यक नाही, आणि त्यांना लिओनचे चित्र दाखवा… मला माहित नाही,” स्टर्म कबूल करतो. “फुटबॉल अजूनही प्रबळ आहे, तो सर्व गोष्टींवर सावली करतो.
“लिओन हा आमच्या हॉकी महासंघाचा बराच काळ चेहरा होता, तरीही जर्मनीमध्ये हॉकी हा एक खास खेळ आहे. मला त्यात बदल होण्याची अपेक्षा नाही.”
आमच्या बाजूने अटलांटिक महासागर, Drasaitl ने 845 NHL गेममध्ये 1,036 गुण जमा केले आहेत.
NHL मधील दुसरा सर्वोत्कृष्ट जर्मन स्कोरर मार्को स्टर्म आहे. त्याचे 938 सामन्यांत 487 गुण होते.
अशा प्रकारे, जर्मनीने कोलोन शार्कसह 22 सीझन, जर्मनीसाठी तीन ऑलिम्पिक खेळलेल्या आणि 2018 पासून आंतरराष्ट्रीय स्तरावर आपल्या देशाचे नेतृत्व करणाऱ्या 39 वर्षीय मॉरिट्झ मुलरच्या नंतर, सोमवारी ड्रेसायटलची संघाचा कर्णधार म्हणून नियुक्ती केली.
जर्मन हॉकीने अधिकृतपणे मशाल ड्रेसाईटलकडे दिली आहे. नजीकच्या भविष्यासाठी तो जर्मन आइस हॉकीचा निर्विवाद चेहरा असेल.
“मला ते तसे दिसत आहे की नाही हे माहित नाही,” ड्रेसाईटल म्हणाला, “गेम फेस” कोन कमी केला. “मला वाटते की तिथून बाहेर जायचे आहे, माझ्या काही जिवलग मित्रांभोवती राहायचे आहे आणि हॉकी जगाला दाखवायचे आहे की आपण एक संघ म्हणून किती चांगले हॉकी खेळू शकतो.
“आम्ही खेळत असलेल्या बहुतेक खेळांमध्ये आम्ही अंडरडॉग्ज असू हे आम्हाला माहीत आहे. पण आमच्याकडे काही महान खेळाडू आहेत आणि जर्मन हॉकीने खूप मोठा पल्ला गाठला आहे.”
हे सांगणे सुरक्षित आहे की, उपांत्यपूर्व फेरीत, कॅनडाविरुद्धच्या सलामीवीरासाठी ड्रेसाईटल मध्यभागी बर्फावर उभे राहू शकेल, मॅकडेव्हिडच्या डोळ्यात पाहू शकेल आणि….
बरं, काय तो होता सारखे असणे?
“भयानक,” ड्रेसायटल हसत म्हणाला. “त्याच्यासाठी.”
त्याच्या जिवलग मित्राविरुद्धचा सामना जर्मन संघासाठी अभूतपूर्व संधी असेल. हॉकीच्या नवीन जागतिक क्रमवारीत न्यू ईगल्स कुठे उभे आहेत हे दाखवण्याची संधी. आणि अर्थातच, तो लाल मॅपलच्या पानातील अगं अगदी जवळ नाही हे दाखवण्याची संधी.
“(कॅनडाविरुद्धचा खेळ) नक्कीच खास असेल,” ड्रेसाईटल म्हणाला. “सुरुवातीला हे थोडं विचित्र वाटेल. पण जेव्हा पक कमी होईल तेव्हा (मॅकडेव्हिड) त्याच्या संघाला जिंकण्याची सर्वोत्तम संधी देण्याचा विचार करेल आणि मी आपल्या देशासाठी तेच करणार आहे. अर्थात, ही एक अनोखी परिस्थिती असेल, निश्चितपणे आणि एक विचित्र भावना असेल, पण… ते कुठे जाते ते आपण पाहू.”
मॅकडेव्हिड कॅलेंडर वर्षात दुसऱ्यांदा सॅम बेनेट आणि सॅम रेनहार्ट सारख्या बालपणीच्या सहकाऱ्यांसोबत खेळत असताना, ड्रेसाईटलसाठी ही एक दुर्मिळ संधी आहे, ज्याला त्याच्या ऑइलर्स, वार्षिक प्लेऑफ संघासह कोणत्याही जागतिक मालिकेत खेळण्याची संधी दिसत नाही.
मॅनहाइममध्ये U16 हॉकी खेळत असताना, डॉमिनिक कहून आणि ड्रेसाईटल यांनी अनुक्रमे 126 आणि 103 गुणांसह लीगचे नेतृत्व केले.
मॅनहाइमने केवळ 27 सामने खेळले.
“जर तुम्हाला दररोज रात्री सहा गुण मिळाले तर ते खूप मजेदार आहे,” ड्रायसॅटलने कबूल केले. “पण त्यामध्ये जास्त खोलात जाऊ नका.” “माझा बालपणीचा सर्वात चांगला मित्र (जर्मन) संघातील फ्रेडी टिफेल्स आहे. आमच्या आई एकत्र शाळेत गेल्या होत्या. मी त्याला साधारण एक मिनिटाचा असल्यापासून ओळखतो.
“माझ्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्यास आणि या लोकांच्या आसपास राहण्यास मला खूप दिवस झाले आहेत. माझ्या मित्रांभोवती राहणे आणि त्यांच्यासोबत ते अनुभवणे हीच अंशतः मला सर्वात जास्त आनंद देते.”
स्टर्म, ज्याचे वय ड्रेसायटल (३०) सारखे आहे, त्याला मॅनहाइमकडून खेळताना आठवते.
“सामान्यतः तो आणि फ्रेडी टिव्हल्स आणि डॉमिनिक कहून होते. आम्ही जळत होतो. अरे देवा, हे सर्व वेळ फक्त दुहेरी अंकी खेळ होते. ते भयानक होते.”
मॅनहाइम आणि बर्नआउटच्या यशाच्या दरम्यान कुठेतरी, जर्मनीची बाजू मिलानमध्ये संपेल.
पण जर्मन हॉकीमध्ये आधीच एक नवीन ट्रेंड तयार होत आहे. एक नवीन विश्वास आहे की – जर त्यांना त्यांच्या बऱ्याच खेळांसाठी बर्फावर सर्वोत्तम खेळाडू मिळू शकला (जर्मनी यूएसए, डेन्मार्क आणि लॅटव्हियासह गटात आहे) – तर कदाचित उर्वरित संघ त्यानुसार पुढे जाऊ शकतात.
कदाचित जर्मन हॉकी तो करू शकतो मिलान ऑलिम्पिक सारख्या सर्वोत्कृष्ट विरुद्ध सर्वोत्कृष्टांच्या वास्तविक सामन्यात स्वीडिश, फिन, कॅनेडियन, अमेरिकन, झेक आणि स्लोव्हाकसह शीर्ष स्तरावर पोहोचा.
तुम्ही हे ऑइलर रुकी जोश सॅमॅनस्कीच्या आवाजात ऐकू शकता, जो व्यावसायिक हॉकीमध्ये अलीकडेच आला आहे ज्याने अद्याप उपांत्यपूर्व फेरी गाठणे हे जर्मनसाठी अंतिम यश असल्याचे घोषित केले नाही.
“मला माहित नाही की मी म्हणेन की ही यशाची व्याख्या आहे,” सामन्स्की म्हणाले. “तुम्ही तिथे गेम जिंकण्यासाठी जाता. त्यामुळे तुम्हाला उपांत्यपूर्व फेरीत जायचे आहे. आणि जेव्हा तुम्ही उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचाल तेव्हा तुम्हाला भूक लागली असेल. तुम्हाला उपांत्य फेरीत जायचे आहे. तुम्हाला भूक लागली आहे.”
“मग जेव्हा तुम्ही उपांत्य फेरीत पोहोचाल तेव्हा तुम्हाला अंतिम फेरीत जायचे आहे.”
शेवटी त्यांच्या मागे कोणीतरी होते, हे जर्मन. कधीकधी, ती अर्धी लढाई असते.
