2026 ऑलिंपिकमधील पुरुषांच्या हॉकी स्पर्धेचा पहिला दिवस गोलशून्यांसाठी होता.
तरुण गोलरक्षकांच्या पथकाने बुधवारी काही फटाक्यांसह स्पर्धेला सुरुवात केली, ऑलिम्पिक विक्रम प्रस्थापित केला, बचतीची एक हास्यास्पद संख्या आणि दोन स्कोअर ज्यामुळे अपेक्षेपेक्षा जास्त तणाव निर्माण झाला. आजची गोष्ट 21 वर्षीय इटालियन मॉडेल डॅमियन क्लारा हिची होती. NHL स्टार्सने भरलेल्या स्वीडिश संघाचा सामना करणे — विल्यम नायलँडर, इलियास पेटर्सन आणि ॲड्रियन केम्पे यांच्या नेतृत्वाखाली, आणि नॉरिस-कॅलिबर प्रतिभेने भरलेली जागतिक दर्जाची ब्लू लाइन — क्लाराने गेम्सच्या यजमान राष्ट्राचा ऐतिहासिक धक्का जवळजवळ दूर केला.
स्वीडनसाठी समस्या लवकर सुरू झाल्या. एकतर्फी खेळ होण्याची अपेक्षा असताना काही मिनिटांत, इटलीने मिलानच्या सांताग्युलिया आइस हॉकी एरिना येथे प्रेक्षकांना थक्क केले जेव्हा अनुभवी लुका फ्रिगोने स्वीडनच्या फिलिप गुस्टाफसनला मागे टाकले.
स्वीडनचा संघ पहिल्या हाफमधील बहुतांश वेळ डळमळीत दिसला, चेंडू फिरत गेला आणि संधी वाया घालवली. ही गुस्ताफसनची एक स्लिप होती ज्यामुळे इटलीच्या सुरुवातीच्या गोलसाठी प्रवृत्त केले गेले – अनुभवी खेळाडूने पक ड्रिब्लिंग केला, स्लॉटमध्ये उसळत असताना त्याची काठी सोडली आणि फ्रिगोला आत येताना पाहत होता.
मात्र इतर नेटमधील कामगिरीची चर्चा होती.
इटलीने प्रथम रक्त काढल्यानंतर थोड्याच वेळात, ट्रे क्रोनरच्या बाजूने त्यांचे पाय सापडले आणि संधी मिळू लागल्या. ते लाटांमध्ये आले, नेटवरून उडत, आक्षेपार्ह क्षेत्राभोवती चेंडू मारत. त्यांनी गॅब्रिएल लँडेस्कोग आणि गुस्ताव फोर्सलिंग यांच्याद्वारे दोन गोलांची आघाडी घेतली असताना, क्लाराने सुरुवातीच्या फ्रेममध्ये एकट्याने 25 शॉट्स रोखले.
दुसऱ्या हाफच्या अखेरीस स्वीडनने क्लारावर 43 गोळ्या झाडल्या. त्यांना तीन गोल मिळाले — आणि दुसऱ्या कालावधीत 30 सेकंदात इटलीला दुसरा पराभव पत्करावा लागला — परंतु सहा-फूट-पाच अनाहिम डक्सच्या प्रॉस्पेक्टमुळे ते मोठ्या प्रमाणात अडखळले. क्लाराने बहुतेक रात्री खेळ हातात ठेवला.
आपल्या आयुष्यातील सर्वोत्तम खेळ खेळत असताना, तिसऱ्या कालावधीत तरुण गोलकीपरची रात्र दुर्दैवी ठरली जेव्हा क्लाराने इलियास पेटर्सनकडून एक आश्चर्यकारक बचाव करण्यासाठी धाव घेतली आणि प्रक्रियेत त्याला दुखापत झाली. त्याने 49 शॉट्सवर हास्यास्पद 46 सेव्ह करत बर्फ सोडला. मिलानचा डेव्हिड वदानी गेममध्ये आला आणि त्याने मिका झिबानेजादच्या लांब पल्ल्याच्या शॉटसह इटलीचा चौथा गोल सोडण्यापूर्वी सुरुवातीच्या झुंजीचा सामना केला.
स्वीडनने रिक्त गोल जोडून सामना 5-2 ने जिंकून संपवला. ते विजय आणि उदार स्कोअर घेतील, परंतु स्वीडनचे अधिकारी त्या लक्ष्याच्या किती जवळ आले याबद्दल अधिक रोमांचित होऊ शकले नाहीत, कारण उत्तरार्धात उशिरापर्यंत स्कोअर समान राहिला.
कागदाच्या दुसऱ्या बाजूला, क्लारा आणि वदानी यांच्यासाठीही ही एक अविस्मरणीय रात्र होती यात शंका नाही, कारण या जोडीने त्यांच्या घरच्या मैदानावर हे खेळ सुरू करण्यासाठी जवळजवळ अभूतपूर्व अस्वस्थता ओढवली.
रोलरकोस्टर ओपनरनंतर स्वीडिश गुन्ह्यासाठी बरेच प्रश्नचिन्ह
जर तुम्ही बुधवारच्या खेळाचा निकाल पाहिला असेल, तर तुम्हाला वाटेल की स्वीडिश लोकांनी न्यूनगंड इटालियन लोकांविरुद्ध जे करायचे होते तेच केले. त्यांनी प्रबळ विजयासाठी पाच गोल केले आणि नेटवर 60 शॉट्स टाकले – स्पोर्ट्सनेटच्या इलियट फ्रीडमनच्या मते, NHL युगातील ऑलिम्पिक विक्रम.
परंतु ज्यांनी हे सर्व पाहिले आहे त्यांना माहित आहे की या गेममध्ये उंच उडणाऱ्या Tre Kronor कडून खूप काही हवे आहे.
गेम जिंकण्यासाठी त्यांनी काही उशीरा गोल केले, परंतु स्वीडनने रात्रभर अनेक संधी वाया घालवल्या, खेळ अद्याप पकडण्यासाठी असताना काही वेळा जास्त वेळा वाइड-ओपन नेट मारले. स्वीडनला त्यांचा दुसरा गोल करण्यासाठी 24, तिसरा गोल करण्यासाठी 40 आणि चौथा गोल करण्यासाठी 58 शॉट लागले. भविष्यात येणाऱ्या तीव्र स्पर्धेच्या तोंडावर, अधिक संधीसाधू दृष्टीकोन निर्णायक ठरेल.
अनुभवी स्कोअरर फिलिप फोर्सबर्गला अधिक संधी देणे – ज्याने स्वीडनचा 13वा फॉरवर्ड म्हणून गेमची सुरुवात केली आणि फक्त एक मिनिट बर्फाचा वेळ पाहिला – नक्कीच पाहण्यासारखे आहे.
नेटमाइंडर सॅम्युअल ह्लावाज हे स्लोव्हाकियाच्या आश्चर्यकारक प्रयत्नांची गुरुकिल्ली आहे
स्लेटवरील मागील सामन्यातही अशीच कहाणी पाहायला मिळाली, स्लोव्हाकियाला मिक्को रँटानेन, सेबॅस्टियन अहो आणि रूपे हिंट्झ यांच्या नेतृत्वाखालील फिन्निश संघाचा सामना करावा लागला, ज्याने त्यांच्या स्वत: च्या उत्कृष्ट गोलकीपिंग कामगिरीचा अनपेक्षित निकाल दिला.
अर्थात, स्लोव्हाकिया पूर्णपणे वरचढ नव्हते. संघात आशादायक NHL प्रतिभा आहे आणि 2022 च्या गेम्समध्ये कांस्यपदक विजेता आहे. पण बुधवारच्या सामन्यात त्यांनी अंडरडॉग म्हणून प्रवेश केला यात शंका नाही. त्यांचा फिन्सवर ४-१ असा विजय निश्चितच आश्चर्याच्या श्रेणीत येतो.
ह्लावाजने विजयात छोटी भूमिका बजावली नाही. सुरुवातीच्या पक शॉट्सच्या झुंजीला तोंड देत, 24 वर्षीय खेळाडूने रात्री 39 सेव्ह केले, दुसऱ्या हाफमध्ये फिन्सला फक्त एक गोल करता आला आणि आपल्या देशवासीयांना विजयी नोटवर स्पर्धेची सुरुवात करण्यात मदत केली.
ते त्यांच्या पुढील दोन चकमकींमध्ये बुधवारी दुसऱ्या लढतीतील लढवय्यांचा सामना करतील – शुक्रवारी इटली आणि शनिवारी स्वीडनशी – आणि पहिल्या दिवशी सत्ताधारी चॅम्पियन्सचा पराभव केल्यानंतर, स्लोव्हाकियाला गडद घोड्याच्या स्थितीकडे लक्ष वेधले गेले.
स्लोव्हाकियातील तरुण चळवळ 2022 मध्ये तिथून पुढे आली आहे
इतरत्र, स्लोव्हाकिया देखील प्रभावी होता, देशातील तरुण आक्रमणकर्ते तारे पुन्हा एकदा आघाडीवर होते.
2022 मध्ये, बीजिंग गेम्स हे जुराज स्लाव्हकोव्स्कीचे शो होते – मॉन्ट्रियल कॅनेडियन्सने स्पर्धेतील सर्वोच्च स्कोअरर आणि MVP म्हणून पूर्ण केले, ज्याने स्लोव्हाकियाला त्यांच्या पहिल्या-वहिल्या ऑलिम्पिक हॉकी पदकासाठी प्रति-गेम कामगिरीसह (सात सामने सात गोल) नेले.
बुधवारी, त्याने आणखी दोन गोल आणि एक सहाय्य जोडून ते पुन्हा केले आणि हॅट्ट्रिक पूर्ण करण्यापासून इंच दूर होता. हे गोल देखील क्षुल्लक नव्हते – प्रथम त्याने स्लाव्हकोव्स्कीला फिन्निश बचावपटूभोवती डान्स करताना पाहिले आणि नंतर गोलकीपरलाही, सहजतेने घरच्या पकला स्लॉट करण्यापूर्वी; दुस-याने त्याला सुरवातीच्या वरच्या भागापासून एक इंच मनगटात तार करताना पाहिले.
21 वर्षांच्या मुलाचे आठ ऑलिम्पिक गोल या खेळांमध्ये भाग घेणाऱ्या कोणत्याही NHLer द्वारे सर्वात जास्त क्रमांकावर आहेत (सिडनी क्रॉसबी, एरिक कार्लसन आणि ड्र्यू डौटी, प्रत्येकी चारसह दुसऱ्या क्रमांकावर आहेत).
वीस वर्षीय सेंट लुईस ब्लूज टॅलेंट, डॅलिबोर ड्वोर्स्कीने, खेळाच्या उशिरापर्यंत गेम-विजेता गोल नोंदवून आणि सहाय्य देखील केले.
या खेळांच्या जोरदार सुरुवातीमुळे, स्लोव्हाकियासाठी भविष्य उज्ज्वल आहे यात शंका नाही – आता प्रश्न आहे की ते वर्तमानात किती प्रचार करू शकतात.
