डेटोना बीच, फ्ला. – काइल बुशने NASCAR च्या सीझन-ओपनिंग डेटोना 500 मध्ये पोल जिंकला, “ग्रेट अमेरिकन रेस” मधील सर्वात लांब सक्रिय पराभवाचा सिलसिला असलेल्या ड्रायव्हरला विजयाचा शॉट दिला ज्यामुळे त्याची संपूर्ण कारकीर्द त्याच्यापासून दूर गेली.
बुश डेटोना 500 मध्ये 0-बॅ-20 आहे आणि 2016 पासून पहिल्या पाचमध्ये सुरुवात केली नाही, जेव्हा तो अजूनही जो गिब्स रेसिंगसाठी गाडी चालवत होता. त्याने चौथ्या क्रमांकावर सुरुवात केली आणि त्या वर्षी तिसरे स्थान मिळवले, त्यानंतर 2019 मध्ये संघातील डेनी हॅमलिनच्या तुलनेत तो करिअर-सर्वोत्तम दुसरा होता.
डेटोना इंटरनॅशनल स्पीडवे येथे खास डिझाइन केलेले ऑलिम्पिक-शैलीचे शूज परिधान करणाऱ्या बुश म्हणाले, “आता खरोखर चांगले वाटते — डेटोना 500 साठी माझ्या पहिल्या पोलवर पात्र होण्यास सक्षम असणे, हे खूपच खास आहे.
त्याने बुधवारी रात्री रिचर्ड चाइल्ड्रेस रेसिंगसाठी शेवरलेटमध्ये 183.925 mph लॅपसह पोल घेतला, ज्या संघाने गिब्सचा करार कालबाह्य झाला तेव्हा 2023 च्या हंगामापूर्वी त्याच्यावर स्वाक्षरी केली आणि बहुतेक संघांसाठी त्याचा पगार खूप जास्त होता.
पण आठव्या स्थानावर राहणे दोन वेळच्या NASCAR चॅम्पियनसाठी कठीण होते. RCR मध्ये सामील झाल्यापासून त्याने तीन शर्यती जिंकल्या आहेत – सर्व त्याच्या पहिल्या सत्रात – आणि सलग 93 डेटोना 500 शर्यती गमावल्या आहेत.
त्याची पोल रन बुश आणि त्याच्या कुटुंबासाठी काही आठवडे ठोस आहे: मोठा भाऊ, कर्ट, गेल्या महिन्यात NASCAR हॉल ऑफ फेममध्ये सामील झाला होता.
“समूह म्हणून RCR साठी हे खरोखर चांगले वाटते,” बुश म्हणाले. “येथील सर्वांचा हा एक धाडसी प्रयत्न आहे. रविवारी रात्री नंबर 1 होण्याबद्दल अशी मुलाखत घेणे खरोखरच छान होईल.”
शेवटच्या वेळी RCR ने डेटोना 500 मध्ये खांबावर कार टाकली होती तेव्हा 2014 मध्ये मालक रिचर्ड चाइल्ड्रेसचा नातू ऑस्टिन डिलन प्रथम पात्र ठरला होता. डिलनने 2018 मध्ये ही शर्यत जिंकली होती.
चेस ब्रिस्को, गेल्या वर्षीचा पोल-सिटर, जो गिब्स रेसिंगसाठी टोयोटामध्ये दुसरा पात्र ठरला.
37 ड्रायव्हर्सनी वेळेच्या चाचण्यांपूर्वी शर्यतीत प्रवेश केला असला तरी, गुरुवारी रात्री दोन पात्रता शर्यतींपर्यंत प्रारंभिक क्रम निश्चित झाला नाही. ताब्यात घेतलेल्यांपैकी, 36 भाड्याच्या कार चालवतात ज्या त्यांना प्रत्येक शर्यतीत स्थान देण्याची हमी देतात. सातवेळा NASCAR चॅम्पियन जिमी जॉन्सनला तात्पुरत्या नियमांतर्गत अतिरिक्त स्लॉट देण्यात आला ज्याने 41 क्रमांकाच्या “वर्ल्ड क्लास ड्रायव्हर”ला कप स्पर्धेत प्रवेश करण्याचा प्रयत्न केला.
जॉन्सन हा दोन वेळा डेटोना 500 विजेता आहे आणि गेल्या वर्षी तिसरा क्रमांक पटकावला आहे. 2020 हंगामानंतर त्याने पूर्णवेळ NASCAR रेसिंग सोडली.
आधीपासून आरक्षित नसलेल्यांसाठी दोन जागा खुल्या होत्या आणि 23XI रेसिंगसाठी कोरी हेम आणि JR मोटरस्पोर्ट्ससाठी जस्टिन ऑलगेयर यांनी दावा केला होता. त्या वेळेच्या चाचण्यांमध्ये सर्वात वेगवान कार होत्या.
हेम, मागील वर्षीचा ट्रक मालिका चॅम्पियन, डेटोना 500 मध्ये पदार्पण करेल.
जॉर्जिया येथील 23 वर्षीय तरुण म्हणाला, “हे नक्कीच चिंताग्रस्त आहे. “मी खूप प्रभावित झालो आहे आणि 23XI रेसिंग आणि टोयोटा यांचे आभार मानतो, जे येथे एक खुली कार आणि 23XI मधील चौथी टीम घेऊन येत आहेत, माझ्या नजरेतूनही ते खूप प्रभावी आहे. मला असे वाटते की या लोकांकडून ही खूप मोठी उपलब्धी आहे. मी संघाचा भाग बनणे भाग्यवान आहे.”
ऑलगेयर त्याच्या कारकिर्दीत चौथ्यांदा आणि सलग दुसऱ्या वर्षी दोन वेळा शर्यत विजेत्या डेल अर्नहार्ट ज्युनियरसाठी ड्रायव्हिंग करत आहे.
“हा एक भाग बनणे एक उत्तम खेळ आहे, आणि येथे येऊन आपला मार्ग तयार करण्याचा प्रयत्न करण्यास सक्षम असणे खूप छान आहे,” अर्नहार्ट म्हणाले. “हे थकवणारे आहे, परंतु हा सर्वोत्तम भाग आहे.”
मैदानात दोन खुली जागा शिल्लक आहेत जी गुरुवारी रात्री 150-मैल पात्रता शर्यतींच्या जोडीद्वारे निर्धारित केली जातील. पात्र नसलेल्या ड्रायव्हर्समध्ये प्रत्येक शर्यतीतील सर्वोच्च फिनिशर डेटोना 500 मध्ये स्थान मिळवेल.
जे अजूनही शर्यतीत उतरण्याचा प्रयत्न करत आहेत ते आहेत: अँथनी अल्फ्रेडो, कोरी लाजोई, पीजे मॅक्लिओड, केसी मियर्स, चँडलर स्मिथ आणि जेजे येली. रविवारी फक्त दोनच स्पर्धा होतील.
