युक्रेनियन लुज संघाने गुरुवारी हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये धाव घेतल्यानंतर त्यांचा देशबांधव, स्केलेटन ऍथलीट व्लादिस्लाव हर्स्केविचच्या अपात्रतेचा निषेध केला.
रशियन आक्रमणातील बळींचे चित्रण करणारे हेल्मेट बदलण्यास नकार दिल्यानंतर हर्स्केविचला मिलान-कॉर्टिना गेम्समधून वादग्रस्तपणे बाहेर काढण्यात आले.
आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीने राजकीय संदेशाबाबत त्यांच्या नियमांमध्ये कोणतीही सवलत देण्यास नकार दिल्याने, कोर्टिना येथे पदकाचा एक गंभीर दावेदार म्हणून स्पर्धा घेण्याच्या एक तासापूर्वी त्याला बाहेर काढण्यात आले.
हर्स्केविचच्या वादग्रस्त अपात्रतेच्या पार्श्वभूमीवर, त्याच्या युक्रेनियन संघातील सहकाऱ्यांनी त्यांचा पाठिंबा दर्शविला.
देशाच्या ल्यूज संघाने गुरुवारी संध्याकाळी सांघिक रिले स्पर्धेत भाग घेतला, त्यांच्या देशबांधवांच्या अपात्रतेची पुष्टी झाल्यानंतर काही तासांनी.
ओलेना स्टॅटस्कीव्ह आणि ओलेक्झांड्रा मोकेर या महिला जोडीने गेट्समधून येऊन हर्स्केविचच्या समर्थनार्थ एकजुटीने हावभाव केल्यानंतर संघ ट्रॅकच्या तळाशी जमला.
युक्रेनियन ल्यूज संघाने देशबांधव व्लादिस्लाव हर्स्केविचच्या अपात्रतेचा निषेध केला
युक्रेनवरील रशियन आक्रमणातील बळींचे चित्रण करणारे हेल्मेट घालण्यापासून मागे हटण्यास नकार दिल्यानंतर एका कंकाल स्पर्धकाला हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये भाग घेण्यास बंदी घालण्यात आली होती.
सर्व सहा युक्रेनियन खेळाडूंनी गुडघे टेकले आणि हर्स्केविचच्या इजेक्शनच्या निषेधार्थ त्यांचे हेल्मेट पकडले.
IOC ने स्थानिक वेळेनुसार सकाळी 8.10 वाजता हर्स्केविचला अपात्र ठरवण्याची ‘एक अंतिम संधी’ मिळाल्यानंतर एक निवेदन जारी केले.
‘ॲथलीट अभिव्यक्तीबद्दल आयओसीच्या मार्गदर्शक तत्त्वांचे पालन करण्यास त्याने नकार दिल्याने हा निर्णय घेण्यात आला आहे. इंटरनॅशनल बॉबस्ले आणि स्केलेटन फेडरेशन (IBSF) च्या ज्युरीने हेल्मेट घातले होते हे सत्याच्या आधारावर मान्य केले,’ निवेदनात म्हटले आहे.
‘आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीने खेद व्यक्त करत मिलानो कोर्टिना २०२६ गेम्ससाठी मान्यता काढून घेण्याचा निर्णय घेतला आहे.’
त्यात पुढे म्हटले आहे: ‘आयओसी आणि श्री हेरास्केविच यांच्यातील अनेक देवाणघेवाण आणि वैयक्तिक बैठका असूनही, आज सकाळी आयओसी अध्यक्ष क्रिस्टी कोव्हेंट्री यांच्याशी शेवटची बैठक झाली, त्यांनी कोणत्याही तडजोडीचा विचार केला नाही.
‘आयओसीला मिस्टर हेरस्केविचच्या उमेदवारीबद्दल खूप रस होता. म्हणूनच रशियाने युक्रेनवर केलेल्या आक्रमणानंतर प्राण गमावलेल्या आपल्या सहकारी खेळाडूंची आठवण ठेवण्याचा सर्वात आदरपूर्ण मार्ग शोधण्यासाठी IOC त्याच्यासोबत बसले. या प्रकरणाचे सार संदेशाविषयी नाही, तर त्याला ते कुठे व्यक्त करायचे होते.
‘मिस्टर हर्स्केविच सर्व प्रशिक्षण सत्रांमध्ये त्याचे हेल्मेट प्रदर्शित करण्यास सक्षम होते. आयओसीने त्याला मिश्र झोनमधून जाताना स्पर्धेनंतर लगेच प्रदर्शित करण्याचा पर्यायही दिला.
‘जगात सर्वत्र शोक व्यक्त केला जात नाही आणि त्याच प्रकारे जाणवला जात नाही. खेळाडूंना त्यांच्या शोकात मदत करण्यासाठी, IOC ने ऑलिम्पिक गावांमध्ये बहुविश्वास केंद्रे आणि शोक जागा निर्माण केल्या आहेत, जेणेकरून शोक सन्मानाने आणि आदराने व्यक्त करता येईल. विशिष्ट परिस्थितीत स्पर्धेदरम्यान काळ्या हाताची पट्टी बांधण्याची शक्यता असते.
आयओसीच्या अध्यक्षा कर्स्टी कोव्हेंट्री (चित्रात) पत्रकारांना सामोरे जाताना घुटमळली, तिने स्पष्ट केले की तिला ‘खरोखरच हर्स्केविचला शर्यत करायची आहे’ असे म्हणण्यापूर्वी ही ‘भावनिक सकाळ’ होती.
व्लादिस्लावचे वडील आणि प्रशिक्षक मायखाइलो हर्स्केविच (डावीकडे) ही बातमी समजल्यानंतर उद्ध्वस्त झाले.
हर्स्केविच हेल्मेट परिधान करून मीडियाच्या सदस्यांशी बोलण्यासाठी आले होते. तो म्हणाला: ‘आयओसीला या खेळाडूंच्या स्मृतीचा विश्वासघात करायचा असला तरी मी त्यांचा विश्वासघात करणार नाही.’
‘ऑलिम्पिक खेळांदरम्यान, क्रीडापटूंना त्यांचे शोक व्यक्त करण्यासाठी आणि त्यांचे विचार व्यक्त करण्यासाठी अनेक संधी दिल्या जातात, ज्यामध्ये मीडिया मिश्रित क्षेत्रे, सोशल मीडियावर, पत्रकार परिषदा आणि मुलाखतींमध्ये समावेश होतो.’
IOC अध्यक्ष क्रिस्टी कोव्हेंट्री यांनी गुरुवारी सकाळी हर्स्केविचचे मन वळवण्याचा शेवटचा प्रयत्न केला – ज्यांचे कुटुंब आघाडीवर लढते – स्टँड-ऑफ समाप्त करण्यासाठी, परंतु कोणतीही बाजू झुकण्यास तयार नसल्यामुळे, 27 वर्षीय तरुणाची मान्यता काढून घेण्यात आली.
ही ‘भावनिक सकाळ’ असल्याचं त्यांनी पत्रकारांना सांगितल्यावर कोव्हेंट्री स्तब्ध झाला.
‘मला इथे यायचे नव्हते, पण मला वाटले की इथे येऊन त्याच्याशी समोरासमोर बोलणे खरोखर महत्त्वाचे आहे. कोणीही, विशेषत: मी, मेसेजिंगशी असहमत नाही, हा एक शक्तिशाली संदेश आहे, तो आठवणीचा, स्मरणाचा संदेश आहे,” IOC अध्यक्ष म्हणाले.
‘क्रिडांगणासाठी तोडगा काढण्याचे आव्हान होते. दुर्दैवाने, आम्हाला तो उपाय सापडला नाही. मला त्याला धावताना पाहायचे होते. ही एक भावनिक सकाळ होती.’
हर्स्केविचची त्वरित प्रतिक्रिया सोशल मीडियावर पोस्ट करण्यात आली: ‘ही आमच्या प्रतिष्ठेची किंमत आहे.’
युक्रेनियन नंतर म्हणाला: ‘मला शर्यतीतून अपात्र ठरवण्यात आले आहे. माझा ऑलिम्पिक क्षण कधीच मिळणार नाही.
‘ते मारले गेले आहेत, पण त्यांचा आवाज इतका मोठा आहे की आयओसी त्यांना घाबरते. मी कॉव्हेंट्रीला सांगितले की हा निर्णय रशियाच्या कथनात काम करतो.
‘त्यांच्या बलिदानामुळेच आज ऑलिम्पिक खेळ शक्य झाले आहेत, असा माझा विश्वास आहे.
‘आयओसीला या खेळाडूंच्या स्मृतीचा विश्वासघात करायचा असला तरी मी त्यांचा विश्वासघात करणार नाही.’
एका आश्चर्यकारक गाथेचा हा एक अतिशय दुःखद अंत आहे आणि गेल्या आठवड्याच्या उद्घाटन समारंभात युक्रेनचा ध्वज घेऊन गेलेल्या हर्स्केविचचे, अत्यंत उत्साहवर्धक धोरणावर पदकाच्या संधी सोडल्याबद्दल निश्चितच कौतुक केले जाईल.
ह्रदयद्रावक दृश्यांमध्ये, हर्स्केविचचे वडील आणि प्रशिक्षक मायखाइलो यांनाही बातमी कळल्यानंतर बर्फाच्या ढिगाऱ्यावर रडताना दिसले.
