मँचेस्टर युनायटेड महिला संघाच्या खेळाडूंनी रेड डेव्हिल्सच्या फॅन फ्रँक एललेटची खिल्ली उडवली आहे, ज्याने पुरुष संघ सलग पाच सामने जिंकत नाही तोपर्यंत केस कापणार नाही असे वचन दिले आहे.
इलेट, ज्याला ऑक्टोबर 2024 पासून ट्रिम नाही – जवळजवळ 500 दिवसांपूर्वी – मंगळवारी त्याचे लक्ष्य गाठण्याच्या जवळ आले कारण युनायटेडने फिरकीवरील चार विजयांच्या मागे वेस्ट हॅम विरुद्धच्या त्यांच्या संघर्षात उतरला.
परंतु, बेंजामिन सेस्कोचा उशीरा गोल असूनही, ते फक्त एक ड्रॉ व्यवस्थापित करू शकले – मायकेल कॅरिकच्या नेतृत्वाखाली प्रथमच ते जिंकण्यात अपयशी ठरले होते – आणि स्ट्रीक पुन्हा सुरू झाला.
युनायटेडच्या महिला संघाने मात्र सलग सहा सामने जिंकले आहेत. जर एलेटने दोन्ही बाजूंनी सलग पाच जिंकेपर्यंत केस वाढवण्याचे वचन दिले असेल, तर तो आता क्लीन शेव्हन होऊ शकतो.
मार्क स्किनरच्या संघाने 10 जानेवारी रोजी आर्सेनलसोबत ड्रॉ झाल्यापासून प्रत्येक गेम जिंकला आहे, गुरुवारपूर्वी बर्नली, आर्सेनल, ऍस्टन व्हिला, लिव्हरपूल आणि लीसेस्टरला पराभूत केले आहे.
त्यानंतर, चॅम्पियन्स लीगमध्ये, त्यांनी ऍटलेटिको माद्रिदला 3-0 ने पराभूत करून स्पॅनिश संघाचा पराभव केला आणि खेळाडूंनी त्यांच्या उत्सवात एलेटची थट्टा करणे निवडले.
एका व्हायरल झालेल्या मँचेस्टर युनायटेडच्या चाहत्याने जोपर्यंत तिने सलग पाच सामने जिंकले नाही तोपर्यंत तिचे केस कापणार नाहीत, तिची टीमच्या महिला संघाने खिल्ली उडवली आहे.
एलिझाबेथ टेरलँडने खेळाच्या तिसऱ्याच मिनिटाला गोल करून सुरुवात केली आणि इंग्लंडची बचावपटू माया ले टिसिर गोल स्कोअररचे पोनीटेल कापण्याचे नाटक करताना दिसली.
वेस्ट हॅमसाठी टॉमस सोसेकच्या गोलवर इललेटची थेट प्रतिक्रिया – ज्याने हॅमर्सला 1-0 वर आणले – हे सर्व किक स्ट्रीमिंग साइटवर सुमारे 100,000 दर्शकांसमोर सांगितले. आफ्रो-टोटिंग सोशल मीडिया स्टारने काही सेकंदांसाठी तिचे डोके धरले, आनंदाने स्वतःला सांत्वन देण्यापूर्वी: ‘भरपूर वेळ आहे, भरपूर वेळ आहे.’
जवळजवळ 500 दिवसांच्या प्रतीक्षेनंतर, आणि Instagram वर 1.3 दशलक्ष फॉलोअर्स एकत्रित केल्यानंतर, Ellet – युनायटेड स्ट्रँड म्हणून ओळखले जाते – स्क्वेअर वन वर परत आले आहे.
‘आम्ही पुढच्या पाच दिवसांसाठी पुन्हा जाऊ,’ संपूर्ण वेळ त्याचा एक मित्र म्हणाला, एलेट आपल्या बोटांनी चेहरा झाकून एक हजार यार्ड दूर पाहत चिंतेत बसला होता. यावेळी, सुमारे 180,000 लोक पहात होते.
‘चॅरिटीसाठी जितके अधिक तितके चांगले’, ती सांगते की, ती आपले केस द लिटिल प्रिन्सेस ट्रस्टला कसे दान करेल, जे केस गमावलेल्या लोकांना विग देतात. ‘ते माझ्याबाबतीत असावे असे मला वाटत नाही.’
त्याच्या आव्हानामुळे प्रतिस्पर्धी चाहत्यांमध्ये विनोद निर्माण झाला आहे, त्याच्यावर युनायटेडच्या पडझडीतून मोठ्या प्रमाणात आर्थिक नफा मिळवल्याचा आरोप आहे, ज्याचा त्याने इन्कार केला आहे.
युनायटेड जोडी ही सोशल मीडिया स्टारवर मजा करण्यासाठी गेममधील एकमेव साधक नाही. वेस्ट हॅमचा सहाय्यक बॉस पॅको जेमेझने मिडवीकमध्ये डगआउट पाहिला – त्याच्या बाजूचा स्ट्रीक संपण्यापूर्वी.
जानेवारीच्या मध्यात हॅमर्समध्ये सामील झालेल्या जेमेझला खेळापूर्वी स्पॅनिश टीव्हीवर एलेटच्या आव्हानाबद्दल विचारण्यात आले.
प्रीमियर लीगमध्ये युनायटेडने वेस्ट हॅम बरोबर ड्रॉ होण्यापूर्वी फ्रँक इललेट मध्य आठवड्यामध्ये आव्हान पूर्ण करण्याच्या जवळ आला.
स्पॅनिश आउटलेट मुंडो डेपोर्टिवोच्या मते, कोपेच्या ‘एल पार्टिडाजो’ कार्यक्रमात बोलताना, तो म्हणाला: ‘मी केस असलेला मँचेस्टर युनायटेड फॅन (फ्रँक एलेट) पाहिला आणि मी त्याला म्हणालो: “तू आज केस कापत नाहीस”.’
दरम्यान, कॅरिकने खेळापूर्वी कोणतीही चर्चा रद्द केली, असे म्हटले: ‘मी म्हणू शकतो की मला याची जाणीव आहे, होय. माझ्या मुलांनी मला याची जाणीव करून दिली, काही असल्यास.
‘व्यावसायिक स्तरावरून ते सांघिक चर्चेत जाऊ नये. मला समजते आणि त्यात काय चालले आहे आणि ते मला हसवते पण शेवटी त्याचा परिणाम होणार नाही.’
