शेवटच्या वेळी आम्ही हा व्यायाम केला तेव्हा आम्ही फुटबॉलमधील निर्मितीचे महत्त्व सामान्यतः का ओव्हररेट केले जाते या शब्दाने सुरुवात केली. लवकर संघ स्थापन करण्यात फारसा अर्थ नसल्यामुळे आणि यूएस पुरुषांच्या राष्ट्रीय संघाने मैदानात उतरून जवळपास तीन महिने झाले असल्याने, 2026 च्या फिफा विश्वचषकात अमेरिकन प्रशिक्षक मॉरिसियो पोचेटिनो हे बदल घडवून आणतील या वास्तविक शक्यतेचा विचार करूया, जे अमेरिकन लोक 2026 च्या एंजेलिस स्टेडियमवर पॅराग्वेविरुद्ध उघडतील.
तर मग पोचेटिनोच्या सर्वोत्कृष्ट संघांनी, टोटेनहॅम हॉटस्पर संघाप्रमाणे 2019 मध्ये क्लब इतिहासातील त्यांच्या एकमेव UEFA चॅम्पियन्स लीगच्या अंतिम फेरीत चार बचावपटूंसोबत खेळले तर? पोचेटिनो वास्तववादी आहे, कारण त्याने ऑक्टोबर 2024 मध्ये युनायटेड स्टेट्सबरोबरच्या पहिल्या प्री-मॅच पत्रकार परिषदेत पत्रकारांना आठवण करून दिली होती.
“लोक कधी कधी म्हणतात, ‘हे माझे तत्वज्ञान आहे, माझी कल्पना आहे आणि मी माझ्या कल्पनेने मरत आहे,’ “अर्जेन्टिना म्हणाला. “नाही. मला जगायचे आहे. मला हुशार व्हायचे आहे, आणि मला जिंकायचे आहे. मला मरायचे नाही.”
आणि सत्य हे आहे की, तीन सेंटर-बॅक आणि दोन विंग-बॅकसह खेळणे पुढील उन्हाळ्यात पोचेटिनोसाठी उपलब्ध असलेली प्रतिभा वाढवू शकते. माझे फॉक्स सहकारी आणि माजी यूएस विश्वचषक संघाचे सदस्य स्टू होल्डन आणि ॲलेक्सी लालास दोघांनाही असे वाटते आणि ते एकटे नाहीत.
अशी योजना अँथनी “जेडी” रॉबिन्सनच्या आरोग्यावर अवलंबून असू शकते – त्यावर नंतर अधिक – परंतु 38 वर्षीय कर्णधार टिम रीमसाठी अतिरिक्त बचावात्मक कव्हरसारखे फायदे आहेत. यामुळे पोचेटिनोला उजवीकडील ॲलेक्स फ्रीमन आणि सर्जिनो डेस्ट यांच्यातील वाढती भागीदारी कायम ठेवता येईल. डेस्ट आणि जेडीला पुढे जाण्याचे अधिक स्वातंत्र्य असेल.
विश्वचषक रोस्टरचे नाव जाहीर होण्याआधी अटलांटा येथे अंतिम दोन ट्यूनअपमध्ये बेल्जियम आणि क्रिस्टियानो रोनाल्डोच्या पोर्तुगालचा सामना करताना यूएस मार्चच्या उत्तरार्धात कसे सेट करेल हे पाहणे बाकी आहे, मुख्य कार्यक्रमालाच सोडून द्या. आमच्याकडे त्या गेमच्या आधी आणि नंतर नवीन डेटा पॉइंट असतील. आत्तासाठी, अंतिम 26-खेळाडूंच्या संघासाठी आणि 11 वि. पॅराग्वेसाठी मी कोणाला प्रोजेक्ट करतो ते येथे आहे.
गोलरक्षक
(Getty Images द्वारे लिझा मोरालेस/ISI फोटो/ISI फोटो)
स्टार्टर: मॅट फ्रीझ
बॅकअप: मॅट टर्नर, पॅट्रिक शुल्टे
नुकतेच चुकले: ख्रिस ब्रॅडी, रोमन सेलेन्टानो, इथन हॉर्व्हथ, जोनाथन क्लिन्समन, डिएगो कोचेन, जॅक स्टीफन
क्लिन्समन आणि कोचेनसाठी आता MLS मध्ये आधारित त्या सर्व नावांसह — Horvath ने गेल्या महिन्यात न्यू यॉर्क रेड बुल्ससोबत गाणे गायले आहे — 2026 सीझनचे पहिले काही आठवडे कीपर आघाडीवर मनोरंजक असतील. (खूप वाईट फ्रीझची NYCFC आणि टर्नरची न्यू इंग्लंड क्रांती ऑगस्टपर्यंत भेटत नाही.) तरीही, पारंपारिक शहाणपण असे आहे की तिन्ही विश्वचषक पात्रता देशांतर्गत लीगमधून येण्याची शक्यता आहे, हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की क्लिन्समनने सेसेनासाठी आतापर्यंत इटालियन सेरी बी हंगामातील प्रत्येक मिनिट खेळला आहे. 2025 मध्ये तीन अंतिम यूएस शिबिरांपैकी दोनमध्ये त्याला बोलावण्यात आले होते.
मध्यभागी परत
(शॉन ब्रूक्सचे छायाचित्र – गेटी इमेजेसद्वारे कॅमेरास्पोर्ट)
प्रारंभ: ख्रिस रिचर्ड्स, टिम रेम, ॲलेक्स फ्रीमन
बॅकअप: नोहकाई बँक्स, मार्क मॅकेन्झी, माइल्स रॉबिन्सन,
नुकतेच चुकले: ट्रिस्टन ब्लॅकमन, कॅमेरॉन कार्टर-विकर्स, ऑस्टन ट्रस्टी, वॉकर झिमरमन
येथे स्पर्धा तापत आहे. फ्रीमनने नुकतेच व्हिलारियलसाठी ला लीगामध्ये पदार्पण केले. पायाच्या समस्येतून परतल्यानंतर रिचर्ड्सने क्रिस्टल पॅलेससाठी सात सुरुवात केली आहे. युनायटेड स्टेट्सच्या सहाय्यकांनी 31 जानेवारी रोजी स्पोर्टिंग कॅन्सस सिटी विरुद्ध रिमचा प्री-सीझन सामना पाहिला.
टूलूस आणि बँक्सचा दिग्गज, मॅकेन्झी, 19, ऑग्सबर्गसाठी बुंडेस्लिगामधील प्रत्येक पाससह त्याचे विश्वचषक प्रकरण मजबूत करत आहे. फिलाडेल्फिया युनियन अकादमी उत्पादनासह 4W-0L-1T चालवलेल्या स्कॉटिश क्लब सेल्टिकसाठी ट्रस्टीने अलिकडच्या आठवड्यांमध्ये देखील बाउन्स बॅक केले आहे.
विंगबॅक
(केविन सँडर्स/मार्सेल टेर बाल्स/डेफोडी इमेजेस/डेफोडी गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
प्रारंभ: सारगिनो डेस्ट, अँथनी “जेडी” रॉबिन्सन
बॅकअप: टिम वू, मॅक्स अर्फस्टीन
नुकतेच चुकले: जो स्कली, जॉन टॉल्कीन, क्रिस्टोफर लंड
स्ट्रेट-फॉरवर्ड वेहपेक्षा डेस्ट पुढे जाणे अधिक अप्रत्याशित आहे आणि गेल्या वर्षी जेव्हा वेहला दुखापत झाली तेव्हा त्याने यूएससाठी मजबूत कामगिरी केली. JD उपलब्ध असल्यास दुसऱ्या बाजूला एक कुलूप. फुलहॅमच्या शेवटच्या दोन प्रीमियर लीग सामन्यांमध्ये बुधवारच्या मँचेस्टर सिटीकडून झालेल्या 3-0 ने पराभवासह अनुभवी खेळाडू न वापरल्यानंतर त्या आघाडीवर खरी चिंता आहेत.
2025 मध्ये राष्ट्रीय संघाचे सहाय्यक म्हणून नेतृत्व केल्यानंतर JD चा अभ्यासू आर्फस्टन लॉक संघात पदार्पण करतो. स्कॅलीला काही आठवडे कठीण गेले, त्याने स्वत:चा गोल केला आणि नंतर गेल्या शनिवारी लेव्हरकुसेनशी 1-1 अशी बरोबरी साधण्यासाठी ग्लॅडबॅकच्या लाइनअपमधून बाहेर पडलो.
होल्डिंग मिडफिल्डर
(फोटो: जीन कटुफ/गेटी इमेजेस)
प्रारंभ: टायलर ॲडम्स, टॅनर टेस्मन
बॅकअप: सेबॅस्टियन बेरहल्टर, ख्रिश्चन रोल्डन
नुकतेच चुकले: जॉनी कार्डोसो, जियानलुका बुसियो, लुका डे ला टोरे, एडन मॉरिस, युनूस मुसाह, टिमी टिलमन
ॲडम्सचे डिसेंबरमध्ये एमसीएल फाडून लवकर परत येणे ही बॉर्नमाउथसाठी चांगली बातमी आहे, ज्यांच्यासाठी ॲडम्स उपलब्ध होते परंतु मंगळवारच्या एव्हर्टनवर 2-1 असा विजय मिळवताना पर्यायी खेळाडूंच्या बेंचवर राहिले, जरी पोचेटिनोला न्यू यॉर्कमध्ये जन्मलेल्या विनाशकाने माघार घ्यावी आणि पुन्हा दुखापत होण्याची शक्यता नसली तरीही.
फ्रान्समधील टेसमनच्या कारकिर्दीचा हंगाम सुरूच; अलाबामाच्या रहिवासी ल्योनच्या शेवटच्या तीन लीग 1 गेममध्ये अंतर पार केले आहे आणि या मोहिमेतील सर्व स्पर्धांमध्ये जवळपास 2,000 मिनिटे लॉग इन केली आहेत.
गेल्या वर्षाच्या अखेरीपासून निष्क्रिय, बर्हाल्टर आणि रोल्डन संपूर्ण हिवाळ्यात कार्डोसो (जो पुन्हा ॲटलेटिको माद्रिदसाठी जखमी झाला आहे) आणि मुसाह (जो 2025-26 मध्ये अटलांटाकडून संयमाने खेळला) यांच्या पुढे आहेत. ऑस्ट्रेलिया आणि उरुग्वे विरुद्ध शरद ऋतूतील विजयांमध्ये अमेरिकेसाठी उत्कृष्ट ठरलेल्या MLS-आधारित जोडी, लवकरच अनुक्रमे व्हँकुव्हर आणि सिएटल साउंडर्ससह त्यांच्या हंगामाची सुरुवात करतील.
मॉरिस, प्रीमियर लीग प्रमोशन फेव्हरेट मिडल्सब्रोचा मुख्य आधार, पुढचा माणूस असल्याचे दिसते. 24 वर्षीय खेळाडूने गेल्या वर्षीच्या शेवटच्या यूएस सामन्यात उरुग्वेचा 5-1 असा पराभव करून सुरुवात केली आणि अंतिम सेंट्रल मिडफिल्ड स्पॉटसाठी जोरदार प्रयत्न करत आहे.
आक्रमण करणारा मिडफिल्डर
(फोटो एजन्सी/गेटी इमेजेस द्वारे फोटो)
प्रारंभ: ख्रिश्चन पुलिसिक, वेस्टन मॅकेनी
बॅकअप: ब्रेंडन आरोनसन, दिएगो लुना, मलिक टिलमन, ॲलेक्स झेंडेजस
नुकतेच चुकले: जिओ रेना
अनपेक्षित वगळता, पुलिसिक आणि मॅककेनी – कदाचित USMNT चे सर्वात महत्वाचे खेळाडू – नो-ब्रेनर आहेत. लीड्ससाठी ॲरोन्सनच्या अलीकडील उत्कृष्ट कामगिरीने पोचला नक्कीच प्रभावित केले आहे, तर टिलमन बायर लेव्हरकुसेनसह शांत काही महिन्यांनंतर फॉर्ममध्ये परतत आहे. येथे मोठा ड्रायव्हर झेंडेजस आहे, ज्याने नोव्हेंबरमध्ये अज्ञात दुखापतीनंतर क्लब अमेरिकेसाठी गेल्या आठवड्याच्या शेवटी त्याच्या पहिल्या प्रारंभी एक आश्चर्यकारक गोल केला.
झेंडेजसने नंतर नवीन आजाराने याच सामन्यातून माघार घेतली. परंतु तो अजूनही रेनरच्या पुढे आहे, जो बोरुसिया मॉन्चेनग्लॅडबॅचने “स्नायू समस्या” म्हणून अनिश्चित काळासाठी बाहेर राहतो. रीना या हंगामात ‘ग्लॅडबॅच’साठी फक्त 466 मिनिटे खेळली आहे, त्याने एक सहाय्य नोंदवले आहे आणि आता मार्चच्या रोस्टरची घोषणा करून विश्वचषक संघ बनवण्यापासून जवळपास एक महिना दूर आहे. अशक्य नसले तरी, या उन्हाळ्यात रीनरच्या कटमधून वाचण्याची शक्यता जर तो पुढच्या महिन्यात खेळू शकला नाही तर तो कमी होईल.
दरम्यान, लुना 21 फेब्रुवारी रोजी रिअल सॉल्ट लेकसह नवीन एमएलएस हंगाम सुरू करेल
स्ट्रायकर
(जॉन हॉबली/एमआय न्यूज/नूरफोटो द्वारे जेटी इमेजेसद्वारे फोटो)
स्टार्टर: फोलरिन बालोगुन
बॅकअप: रिकार्डो पेपी, पॅट्रिक Agyemang
नुकतेच चुकले: हाजी राइट, डॅमियन डाउनेस, ब्रायन व्हाईट, जोश सार्जेंट
सीझनची सुरुवात उत्साहवर्धक स्ट्रायकर परिस्थितीसारखी दिसली, वर सूचीबद्ध केलेल्या बहुतेक नावांनी एकतर नियमितपणे गोल केले किंवा फक्त दुखापतीतून परतले, अमेरिकन विश्वचषक स्पर्धेपासून चार महिने दूर.
2026 मध्ये मोनॅकोसाठी आतापर्यंत नऊ खेळांमध्ये फक्त एक गोल व्यवस्थापित करूनही, बालोगन सध्या शीर्षस्थानी आहे. पण मोनॅकोचा माणूस गडी बाद होण्यापासून थंड झाला आहे, जेव्हा त्याने सलग तीन UEFA चॅम्पियन्स लीग सामन्यांमध्ये आणि 2025 यूएसएच्या शेवटच्या पाच सामन्यांपैकी तीनमध्ये गोल केले.
पेपीला दुखापतीमुळे गेल्या 12 महिन्यांतील बहुतेक वेळा चुकले आहे, त्यामुळे त्याचा स्टॉक लक्षणीयरीत्या कमी झाला आहे, जरी गेल्या महिन्यात PSV कडून खेळताना त्याचा तुटलेला हात मार्चच्या मैत्रीपूर्ण सामन्यांपूर्वी बरा होण्यासाठी पुरेसा असावा.
तंदुरुस्त आणि निरोगी असल्यास, ते पोचेटिनोचे पहिले दोन पर्याय असण्याची शक्यता आहे. अग्येमांग मात्र वेगाने चढत आहे; बिग पॅटने डर्बी काउंटीसाठी शेवटच्या पाच सामन्यांमध्ये तीन आणि हंगामात नऊ गोल केले आहेत – राइटपेक्षा फक्त एक कमी.
