दुहेरी सुपर ओव्हरमध्ये खोडकर अफगाणिस्तानचा पराभव केल्यानंतर, शनिवारी अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर टी20 विश्वचषक 2026 च्या गट डीच्या लढतीत जेव्हा दोन्ही बाजू टेबल-टॉपिंग असलेल्या किवी संघाविरुद्ध फॉर्मात आहेत तेव्हा प्रोटीजांना त्यांचे मोजे खेचणे आवश्यक आहे.
न्यूझीलंडने चेन्नईमध्ये अफगाणिस्तानविरुद्ध पाच विकेट्सने मिळवलेली ही खेळी या आठवड्याच्या सुरुवातीला येथे त्याच प्रतिपक्षाविरुद्ध दक्षिण आफ्रिकेच्या वीरांच्या अगदी विरुद्ध होती. तथापि, जागतिक स्पर्धांमध्ये बारमाही अंडरपरफॉर्मर्स म्हणून, दक्षिण आफ्रिका आणि न्यूझीलंडची क्षितिजे दोन दशकांहून अधिक काळ एकत्र आहेत.
दोघांनी वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप (WTC) गदा जिंकली आहे, परंतु सहस्राब्दीच्या सुरुवातीपासून ICC व्हाईट-बॉल विजेतेपद त्यांच्यापासून दूर राहिले आहे. खेळातील काही दिग्गजांची निर्मिती करूनही, ते सहसा रडारच्या खाली उडतात, क्रिकेटच्या अभिजात वर्गाने-बिग थ्री यांच्या छायेत.
अलीकडच्या काळातील इतर अनेक जागतिक व्हाईट-बॉल स्पर्धांप्रमाणेच, हा T20 विश्वचषक दक्षिण आफ्रिका आणि न्यूझीलंड या दोघांसाठी प्रस्थापित क्रमात अडथळा आणण्याची आणि त्यांच्या खेळाडूंच्या दबावाखाली चुरगळण्याच्या कथित प्रवृत्तीशी संबंधित ‘चोकर’ टॅग काढून टाकण्याची संधी असेल.
तसेच वाचा | T20 विश्वचषक 2026: कोलंबोमध्ये झिम्बाब्वेने ऑस्ट्रेलियाचा 23 धावांनी पराभव केला
या स्पर्धेत आतापर्यंत अपराजित राहिलेल्या, त्यांचा सामना अशा स्पर्धेत होईल जो अपरिहार्यपणे कोणाचाही विजय मिळवेल. परंतु स्पर्धेच्या स्वरूपानुसार, जेथे सीडिंग पूर्वनिश्चित आहे, या सामन्यातील विजेत्याला फुशारकी मारण्यापेक्षा थोडे अधिक अधिकार मिळतील आणि सुपर एट बर्थ मिळवण्याच्या दिशेने एक पाऊल टाकेल.
धोका मर्यादित आहे, तरीही संदर्भ विस्तृत आहे. किवीज प्रोटीज विरुद्धच्या चार विश्व ट्वेंटी-20 सामन्यांत अजिंक्य आहेत, त्यापैकी दोन ते 2009 आणि 2014 मध्ये अनुक्रमे एक आणि दोन धावांच्या वेदनादायक फरकाने हरले होते. परंतु दोन संघांनी टी-20 शोपीसमध्ये शिंग लावून एक दशकाहून अधिक काळ लोटला आहे, त्यामुळे इतिहास न्यूझीलंडच्या खेळाडूंवर तोलण्याची शक्यता नाही.
या मैदानावर कॅनडा आणि अफगाणिस्तानविरुद्धच्या दोन्ही विजयांची सुरुवात प्रोटीसच्या बाजूने होऊ शकते. शिवाय, कॅनडावर त्यांचा 57 धावांनी विजय हा रात्रीचा खेळ होता, त्यामुळे त्यांच्या गोलंदाजांना येथे दव कसा हाताळायचा हे समजेल, जे या ठिकाणी निर्णायक ठरू शकते. अहमदाबादमधील दर्जेदार प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध आणखी एक चांगले प्रदर्शन सुपर एटसाठी सफर्सना चांगले स्थान देईल, जिथे त्यांनी पुढील फेरीत प्रगती केल्यास त्यांचे तीन पैकी दोन सामने येथे खेळायचे आहेत.
पण सट्टेबाजी करण्यापूर्वी त्यांना काही चिंते काढायची आहेत, विशेषत: गोलंदाजी विभागात. पॉवरप्लेमध्ये लुंगी न्गिडीच्या प्रभावी स्लोअर बॉल्समुळे तो वेगवान गोलंदाजाचा संभाव्य भालाधारी म्हणून उदयास आला, त्याचा अधिक प्रसिद्ध गोलंदाज साथीदार कागिसो रबाडा, त्याच्याकडे नियंत्रण आणि शिस्तीचा अभाव होता. अफगाणिस्तानविरुद्धच्या नियमन वेळेच्या शेवटच्या षटकात त्याच्या नो-बॉलच्या जोडीने सुपर ओव्हरमध्ये दक्षिण आफ्रिकेला दात पाडले आणि कॅनडाविरुद्ध तो त्याच्या चार षटकांत 1/40 देऊन सर्वात महागडा गोलंदाज ठरला.
तसेच वाचा | T20 विश्वचषक 2026: वरूण चक्रवर्ती फलंदाजांचा अंदाज घेत राहतो पण तो अजून पूर्ण झालेला नाही
दुखापतींनी त्रस्त असलेल्या लॉकी फर्ग्युसनवर अवलंबून असलेल्या किवीजसाठीही हेच प्रकरण आहे, ज्याने आपल्या संथ बदलाने पॉवरप्लेमध्ये भरभराट केली आहे, तर जगातील आघाडीचा T20 वेगवान गोलंदाज जेकब डफी रंगीबेरंगी दिसत आहे.
दोन्ही बाजूंचे फिरकी विभाग सक्षम असले तरी धमकावणारे नाही. या स्पर्धेत मधल्या षटकांमध्ये दक्षिण आफ्रिकेची सरासरी 51 (7 ते 15) आहे, तर न्यूझीलंडची सरासरी 79 इतकी आहे. दक्षिण आफ्रिका आणि न्यूझीलंडचे फिरकी टॅम्पर, केशव महाराज आणि मिचेल सँटनर, फॉर्मात होते, परंतु प्रत्येकाने स्पर्धेत फक्त एकच बाजी मारली. विरोधक धोका कमी करून त्यांना खेळवण्यात धन्यता मानतात.
ज्या ठिकाणी वेगवान गोलंदाजांनी 17 विकेट्सच्या तुलनेत फिरकीपटूंनी फक्त आठ विकेट्स घेतल्या आहेत, या स्पर्धेत, संथ कौशल्य प्रतिबिंबित करणाऱ्यांसाठी आव्हान अधिक स्पष्ट होईल.
उच्च-स्कोअरिंग कोलिझियममध्ये दोन पॉवर-पॅक बॅटिंग फॅलेन्क्स जोडा, आणि ते एक ओठ-स्माकिंग स्पर्धा बनवते. टीम सेफर्ट आणि फिन ऍलन यांनी विक्रमी 175 धावांची भागीदारी रचल्यामुळे यूएईचा 10 विकेट्सने पराभव झाला. दुसरीकडे, क्विंटन डी कॉक आणि रायन रिकेल्टन यांनी अफगाणिस्तानविरुद्ध दुसऱ्या विकेटसाठी ६१ चेंडूत ११४ धावांची खेळी केली. पॉवर आणि इंटेंट दोन्ही बाजूंनी स्टॅक केलेले आहेत, अगदी वरून मधल्या क्रमाने. या शून्य-सम गेममध्ये कोण प्रथम ब्लिंक करतो हा फरक असू शकतो.
13 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
