युनायटेड लाँच अलायन्सचे व्हल्कन सेंटॉर 12 फेब्रुवारीला “मोठ्या कामगिरीत अपयश” असूनही कक्षेत पोहोचले ज्यामुळे त्याच्या चार घन रॉकेट बूस्टरपैकी एक त्याच्या नोझलमधून चढताना जळत होता.
केप कॅनवेरल येथून 0422 EDT (0922 UTC) ला प्रक्षेपण पाहणाऱ्या प्रेक्षकांना काही नेत्रदीपक फटाक्यांची आतिषबाजी करण्यात आली कारण भाग तुकड्यांच्या वर्षावमध्ये तुटला.
एटलस V आणि डेल्टा IV रॉकेटसाठी ULA च्या बदलीचे हे चौथे प्रक्षेपण होते आणि दुसरे प्रक्षेपण होते ज्यामध्ये बूस्टर विसंगती दिसून आली. 2024 मध्ये रॉकेटच्या दुसऱ्या प्रक्षेपणादरम्यान ड्युअल सॉलिड रॉकेट बूस्टर असलेल्या कॉन्फिगरेशनमध्ये एक नोजल बंद करण्यात आला होता, जरी 2025 मधील तिसऱ्या प्रक्षेपणासाठी सर्व काही व्यवस्थित होत असल्याचे दिसते.
ही विसंगती असूनही, मोहीम यशस्वी झाली आणि यूएस स्पेस फोर्स पेलोड थेट जिओसिंक्रोनस कक्षामध्ये हस्तांतरित केले गेले.
ULA ने 2026 मध्ये व्हल्कन सेंटॉर ऑपरेशन्स वाढवण्याची योजना आखली आहे, ज्यामध्ये Amazon Leo (पूर्वीचे प्रोजेक्ट क्विपर) साठी पेलोड्ससह भविष्यातील लॉन्च केले जातील. ULA बर्नआउट आणि त्यानंतर रॉकेट नोजलचा कमीत कमी भाग गमावण्याच्या कारणाचा तपास करत असताना ते पुढे ढकलले जावे की नाही हे स्पष्ट नाही.
“आम्ही सखोल तपास करू, मूळ कारण निश्चित करू आणि पुढील व्हल्कन मिशनपूर्वी कोणतीही आवश्यक सुधारात्मक कारवाई करू,” गॅरी वेंट्झ, ULA चे ऍटलस आणि व्हल्कन प्रोग्रामचे उपाध्यक्ष, एका निवेदनात म्हणाले.
Vulcan Centaur हे एक जड वाहन आहे, जे ब्लू ओरिजिन BE-4 इंजिनच्या जोडीने सुसज्ज आहे जे पहिल्या टप्प्याला शक्ती देते आणि अतिरिक्त थ्रस्ट प्रदान करणारे सहा GEM 63XL सॉलिड रॉकेट बूस्टर.
या विसंगतीमुळे असममित थ्रस्ट झाला, ज्याचा उर्वरित रॉकेटने प्रतिकार केला, ज्यामुळे ते नियोजित प्रमाणे पेलोड वितरीत करू शकले.
12 फेब्रुवारी रोजी नवीन रॉकेट लॉन्च करणारी ULA ही एकमेव कंपनी नव्हती. Arianespace ने 1645 UTC येथे त्याच्या Ariane 6 रॉकेटच्या क्वाड-बूस्टर कॉन्फिगरेशनचे पहिले प्रक्षेपण केले. प्रक्षेपण कोणत्याही घटनेशिवाय झाले आणि रॉकेटने 32 ॲमेझॉन लिओ उपग्रह कक्षेत ठेवले. ®
