2026 हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये पुरुष हॉकीच्या तिसऱ्या दिवशी फिनलंडने नेमके तेच केले होते.
कॅनेडियन नसलेल्या कृतीचा निर्णय गुरुवारी फिनलंडने घेतला – ज्याने स्लोव्हाकियाकडून 4-1 ने आपला सलामीचा सामना गमावला – कारण त्याने स्वीडनविरुद्ध 4-1 च्या विजयाच्या रूपात धक्का दिला, तर फ्रेंचांनी चेकवर आक्रमण करण्याचे निर्देश दिले आणि पसंतीचे झेक जहाज उजवीकडे आणण्यात आणि 6-3 असा विजय मिळवण्याआधीच. दरम्यान, स्लोव्हाकियाने इटलीला 3-2 ने पराभूत केले, कारण इटली आणि फ्रान्स सारख्या संघांनी दाखविणे सुरू ठेवले आहे की – खेळाच्या काही भागांसाठी, तरीही – NHL मधील उच्च-प्रतिभावान संघांविरुद्ध त्यांचे स्वतःचे स्थान राखले जाऊ शकते.
जेव्हा फिन आणि स्वीडिश लोक एकमेकांशी भिडतील तेव्हा लढाई तीव्र होणार होती हे तुम्हाला माहीत आहे आणि तेच झाले. लॉस एंजेलिस किंग्जचा शार्पशूटर ॲड्रियन केम्पे थेट गेटच्या बाहेर छान दिसत होता, परंतु स्लोव्हाकियाविरुद्ध फिनलंडच्या सलामीच्या सामन्यात जुस सरोस – जो त्याचा अ गेम शोधू शकला नाही – त्याने स्वीडनला मैदानाबाहेर ठेवण्यासाठी विंगरला अडवले.
फिनिश बचावपटू निकोलस मॅटेनपॉलोने गोलच्या दिशेने एक शॉट मारला तेव्हा सामन्याचा पहिला गोल अगदी अनपेक्षित स्त्रोताकडून आला. हेडेड बॉल लक्ष्याच्या वाइड असू शकतो, परंतु तो फिलिप गुस्टाफसनच्या गोलपोस्टवर आदळला आणि स्ट्रिंगला आदळण्यापूर्वी पोस्टवर आदळला. फिनलंडच्या पहिल्या गेमसाठी मॅटिनपालोने ड्रेस घातला नाही आणि या हंगामात कोणत्याही हॉकी गेममध्ये ओटावा सिनेटर्सनी केलेला हा पहिला गोल होता.
सुरुवातीच्या फ्रेमच्या शेवटी फिनने 2-0 अशी आघाडी घेतली, परंतु फिनिश केंद्र अँटोन लुंडेलने चेंडू जाळ्यात टाकण्यासाठी उच्च स्टिकचा वापर केला होता की नाही हे पाहण्यासाठी अधिका-यांनी नाटकाकडे दीर्घ, कठोरपणे पाहण्याआधीच नाही. निर्णय लायन्सच्या बाजूने होता आणि लॉकर रूममध्ये फिनलंडने दोन गोलचा फायदा मिळवला.
रॅस्मस डहलिनने ब्लू लाईनमधून बॉम्ब सोडला तेव्हा स्वीडिशांनी पाच मिनिटांपेक्षा कमी सेकंदात खेचले. मॅन ॲडव्हान्टसह काम करताना, टोरंटो मॅपल लीफ्सचा स्टार विल्यम नायलँडरने बॅकहँड पास पॉईंटवर मारण्यापूर्वी चेंडू भिंतीच्या खाली गोल रेषेपर्यंत हलवला. तिथून, डहलिन त्यात आला आणि बफेलो सेबर्सच्या कर्णधाराने सरोसच्या पुढे पक मारला.
प्रभावी बोलणे, फिन्निश कर्णधार मिकेल ग्रॅनलंडने स्वीडिश मिडफिल्डर इलियास पेटर्सनला चाटले आणि व्हॅनकुव्हर कॅनक्सच्या खेळाडूला फिन्निश बेंचवर ठेवले. सामान्यत: याचा परिणाम असा होतो की खेळाडूला परत बर्फावर फेकले जाईल, परंतु फिन्स त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याला “येथून निघून जा” पुशसह मदत करण्यास देखील तयार नव्हते, आणि पेटर्सनला स्वतःच्या इच्छेने तेथून बाहेर पडण्याचा मार्ग सोडला.
दुसऱ्या हाफमध्ये कापो काक्कोला बूड केल्यावर स्वीडनला बरोबरी साधण्याची उत्तम संधी होती, परंतु जोएल आर्मीयाने दिलेल्या लहान पासमुळे पॉवर प्लेने बरोबरी साधली. फिनिश डी-मॅन रॅसमस रिस्टोलेनेनने मोठ्या माणसाला स्वीडिश झोनमध्ये ढकलून आणि पकला पिन करण्याचा आणि पेनल्टी किल मारण्याचा प्रयत्न करत असताना तीन स्वीडिशांना त्याच्याकडे ओढून या नाटकाची सुरुवात झाली. जेव्हा पक मोकळा झाला, तेव्हा ते सर्व स्वीडिश लोकांपासून दूर गेले आणि फेसऑफ पॉईंटवर आर्मीयाच्या वाइड-ओपन झोनमध्ये सरकले. आर्मीया — ज्याने NHL ची दीर्घ कारकीर्द निंदनीय गोष्टी करण्यात घालवली — त्याने असे हात दाखवले ज्याने त्याला 16 व्या क्रमांकावर आणलेy साधारणपणे 2011 पासून नेटवर पक मिळवून आणि गुस्टाफसनच्या हातमोजेवर ड्रिब्लिंग करून.
फिनलंडने अंतिम फ्रेममध्ये दोन गोलांची आघाडी कायम राखली आणि शक्तिशाली विंगर मिक्को रँटानेनने रिकाम्या जाळ्यात चेंडू टाकल्याने स्वीडनच्या जखमा चाटल्या गेल्याने गेम खराब झाला. स्पर्धेच्या तीन दिवसांनंतर, स्वीडनने खालच्या रँकिंगच्या इटालियनवर अपेक्षेपेक्षा जवळचा विजय आणि फिनलंडला हरवले. गुस्टाफसनसाठी दोन सुरुवात झाल्यानंतर, स्वीडन शनिवारी स्लोव्हाकियाविरुद्ध अंतिम पात्रता फेरीचा सामना खेळेल तेव्हा जेकब मार्कस्ट्रॉमला कॉल मिळेल अशी अपेक्षा करू शकतो?
स्लोव्हाक बद्दल बोलायचे तर, ते इटलीवर विजय मिळविल्यानंतर सहा गुणांसह – गट बी – ज्यामध्ये स्वीडन आणि फिनलंडचाही समावेश आहे – आघाडीवर आहे.
20 स्कोअरलेस मिनिटे गेल्यानंतर, स्लोव्हाकियाने दुसऱ्या कालावधीत 3:51 ला मॅन-गोलवर स्कोअरिंगची सुरुवात केली. लिबोर होडासेकने टॉमस टाटरकडे जाण्याचा प्रयत्न केला, फक्त चेंडू इटालियन बचावपटू ॲलेक्स त्रिवेलाटोला लागला आणि नेटमध्ये गेला.
दहा मिनिटांनंतर, स्लोव्हाकिया संघाने 2-0 अशी आघाडी घेतली जेव्हा मॅटोस सोकलने गोल केला, रिबाऊंड पकडला आणि नेटमध्ये टाकला. पण दुसऱ्या हाफच्या तीन मिनिटांपूर्वी मॅथ्यू ब्रॅडलीने जोरदार मार्किंग करून इटलीने हे अंतर पूर्ण केले.
तिसऱ्या कालावधीत फक्त आठ मिनिटे शिल्लक असताना ॲडम रुझिकाने स्लोव्हाकियाची दोन गोलांची आघाडी पुनर्संचयित केली, परंतु इटालियन्सने शांत होण्यास नकार दिला आणि डस्टिन गॅझलीच्या गोलवर एक मागे खेचले, जे नियमित वेळेत 3:35 बाकी होते.
तथापि, स्लोव्हाकियाच्या स्टॅनिस्लाव स्कोर्व्हानेकने – या स्पर्धेत पहिली सुरुवात केली – मजबूत पकडली आणि स्लोव्हाकियाला खळ्यात गवत मिळाले. आता, स्लोव्हाक शनिवारी स्वीडनकडून 60 मिनिटांच्या पराभवाशिवाय दुसरे काहीही साध्य करू शकल्यास उपांत्यपूर्व फेरीतून बाहेर पडू शकतात.
दिवसातील सर्वात रोमांचक सामना – किमान 40 मिनिटे – जेव्हा दोन्ही संघ सलामीच्या सामन्यात गोल करण्यात अयशस्वी ठरले, चेक आणि फ्रान्स यांच्यातील क्रूर उत्तरार्धात पाच गोल केले.
स्वाभाविकच, चेक प्रजासत्ताक गुरुवारी कॅनडाकडून 5-0 ने पराभूत झाले, परंतु त्यांच्या दुसऱ्या सामन्यात त्यांनी फ्रान्सवर 2-0 अशी हाफ टाईम आघाडी घेतली तेव्हा ते एका चांगल्या सामन्याच्या मार्गावर असल्याचे दिसत होते. प्रथम, मार्टिन नेकास — NHL च्या सर्वोच्च स्कोअररपैकी एक — एकेकाळी पॉवर-प्ले मार्कमध्ये होम केला गेला होता ज्यामध्ये दोन इतर NHL खेळाडू, बोस्टन ब्रुइन्स विंगर डेव्हिड पॅस्ट्रनाक आणि व्हँकुव्हर कॅनक्स डी-मॅन फिलिप ह्रोनेक यांच्या सहाय्याने वैशिष्ट्यीकृत होते.
त्यानंतर, मिशेल केम्पनी – वॉशिंग्टन कॅपिटल्सच्या स्टॅनले कप विजेत्या 2018 संघाचा एक प्रमुख सदस्य – फ्रेंच झोनच्या शीर्षस्थानी परत आला आणि त्याने गोलटेंडर मार्टिन नेकरला मागे टाकले.
जर चेक लोकांना वाटले की ते टेक ऑफ करत आहेत, तर स्पीड बंप दुसऱ्याच्या सुरूवातीला पाच मिनिटांपेक्षा कमी वेळेत तीन फ्रेंच स्ट्राइकच्या रूपात आला. फ्रेममध्ये एकसष्ट सेकंदात, लुई ब्यूडॉनने पॉवर प्लेवर एक सैल बॉल घरी टिपला आणि फ्रेंच व्यक्तीला रोलिंग मिळवून दिले. चेक प्रजासत्ताक आणि गोलकीपर डॅन व्लादार यांना नाटकात हस्तक्षेप करण्याचे कारण असावे असे नक्कीच वाटत होते, परंतु कोचिंग स्टाफने त्याला परवानगी देण्याचा निर्णय घेतला आणि कोणत्याही आव्हानाशिवाय पुढे जाण्याचा निर्णय घेतला.
फक्त 3:03 नंतर, बौडॉन परत आला, त्याने खेळाचा दुसरा गोल केला, जेव्हा त्याला एकटेच सर्व्ह केले गेले आणि व्लादारच्या ब्लॉकरवर त्याने उंच शॉट मारला. मिलान सांतागिओला आइस हॉकी एरिनामधील प्रत्येकजण या बरोबरीत आपले डोके गुंडाळण्याआधी, ह्यूगो गॅलेटने व्लादारला हरवण्यासाठी स्लॉटमधून आश्चर्यकारक गोल केल्याने फ्रेंचने 3-2 अशी आघाडी घेतली.
त्यावेळी फ्रेंचने अवघ्या सात शॉट्समधून तीन गोल केले होते.
अचानक, झेक लोकांना त्यांच्या सर्वोत्तम खेळाडूकडून शांतता मिळाली जेव्हा पास्ट्रनाकला कर्लिंग शॉटवर दुसरा प्रयत्न करण्यात आला आणि त्याने कोणतीही चूक केली नाही.
मग एक नाटक आलं जे इतकं व्यत्यय आणणारं होतं की ते एखाद्या मोठ्या अस्वस्थतेची शक्यता ताबडतोब काढून टाकते.
उत्तरार्धाच्या शेवटच्या क्षणांमध्ये चेक विंगर डॉमिनिक कुबालिकला होल्डिंगसाठी बाहेर पाठवल्यामुळे फ्रेंचांना आघाडी पुनर्संचयित करण्याची संधी होती. पेनल्टी किकवर वेळ संपल्याने, पक झेक झोनमध्ये गेला आणि फ्रेंचांनी हॉकीच्या इतिहासातील सर्वात वाईट स्वीपिंग पर्याय बनवण्याचा निर्णय घेतला.
ह्रोनेक त्याच्या गोल रेषेजवळ चेंडू कुरतडत होता, तो बर्फाच्या लांबीच्या खाली स्वीप करण्यासाठी तयार दिसत होता – जसे की पेनल्टी किक घेताना – जेव्हा त्याने भयानक फ्रेंच बदली पाहिली. त्याने पटकन आपला दृष्टीकोन बदलला आणि आक्षेपार्ह निळ्या रेषेचा पास ताबडतोब थ्रेड केला ज्याने 3-ऑन-0 च्या स्वच्छ संधीसाठी चारपैकी तीन चेक बर्फावर आणले. मातेज स्ट्रॅन्स्की आणि राडेक फक्सा यांनी कॅच-अँड-रोल खेळले आणि अखेरीस स्ट्रॅनस्कीने एका असहाय्य नेकरच्या पुढे एक-टाइमर मारला.
त्यामुळे फ्रेंचांना खोलीत जाऊन स्वतःबद्दल वाईट वाटले आणि जर त्या वेळी त्यांच्या फुग्यातून हवा पूर्णपणे बाहेर गेली नसती, तर चेक प्रजासत्ताकने तिसऱ्या कालावधीत दोन मिनिटांत दोनदा गोल करून ६-३ अशी आघाडी घेतली ज्यामुळे उर्वरित मार्ग बदलला नाही.
फ्रेंच आता रविवारी कॅनडाविरुद्ध पहिल्या गुणाच्या शोधात प्राथमिक फेरीचा समारोप करतील, तर त्याच दिवशी झेकची स्वित्झर्लंडशी गाठ पडेल.
