कलकत्ता चषकाने ग्रेगर टाऊनसेंड आणि त्याच्या स्कॉटलंडच्या खेळाडूंमध्ये आग पेटवली आहे. इंग्रजी लाल गुलाबाचे दृश्य आतल्या आत काहीतरी प्रज्वलित करते, ठिणग्या निर्माण करतात जे अगदी गडद आकाशाला देखील प्रकाश देऊ शकतात.
इतर कोणत्याही गोष्टींपेक्षा, त्याने त्याला टिकवून ठेवले आहे आणि मुख्य प्रशिक्षक म्हणून त्याचा कार्यकाळ रंगला आहे. वर्चस्वाच्या अविश्वसनीय धावसंख्येमध्ये, स्कॉटलंडने टाऊनसेंडच्या घड्याळात आठ पैकी सहा वेळा ट्रॉफी जिंकली.
2021-2024 दरम्यान, सलग चार विजयी मालिका होत्या, त्यापैकी दोन मुख्यालयात आले. असा क्रम 1896 पासून आणि राणी व्हिक्टोरियाच्या कारकिर्दीपासून पाहिला गेला नाही.
टाऊनसेंडच्या काळात, स्कॉटलंडच्या समर्थकांकडे इंग्लंडविरुद्ध आठवणींची सोन्याची खाण होती; 2019 मधील सर्व पुनरागमनाच्या मागे, 2018 मध्ये *तो* पास फेकून दिल्यावर फिन रसेलची चमक.
शेवटी 2021 मध्ये ट्विकेनहॅम येथे विजय मिळविल्यानंतर वेदना आणि दु:खाच्या पिढीतून बाहेर पडणे.
जर तुम्ही स्कॉटलंडच्या कोणत्याही समर्थकाला गेल्या दशकातील राष्ट्रीय संघ पाहण्याच्या त्यांच्या सर्वोत्तम आठवणींवर विचार करण्यास सांगितले, तर त्यांच्यापैकी बहुतेक जण इंग्लंडविरुद्ध खेळतील.
स्कॉटलंडचे मुख्य प्रशिक्षक ग्रेगर टाऊनसेंड हे आजच्या सामन्यापूर्वी खूप दडपणाखाली आहेत
स्कॉटलंडने शेवटचा कलकत्ता चषक २०२४ मध्ये जिंकला, मरेफिल्डवर ३०-२१ असा विजय मिळवला
स्कॉटलंडच्या प्रभारी टाऊनसेंडचे अनेक सर्वोत्तम विजय या प्रसिद्ध गेममध्ये आले
पण टाकीत किती शिल्लक आहे? टाऊनसेंड आता धुरावर चालणारा मुख्य प्रशिक्षक आहे. स्कॉटलंडचा प्रभारी म्हणून हा त्याचा 100 वा सामना असेल, हा एक समर्पक सामना आहे ज्यामध्ये तो महत्त्वाचा खूण आहे.
तो 100 धावांवर नाबाद आहे. अद्याप नाही, किमान. पण प्राचीन रोमच्या काळापासून कोणत्याही शताधिपतीला ब्लेड आणि कुऱ्हाडीचा धोका इतक्या तीव्रपणे माहीत नव्हता.
अरे, होय, रोम. खूप लवकर? जखमा अजून कच्च्या आहेत का? इटर्नल सिटीमध्ये स्कॉटलंडच्या सिक्स नेशन्स चॅम्पियनशिपची सुरुवात गेल्या आठवड्याच्या शेवटी इटलीविरुद्धच्या पराभवाने अशा निराशाजनक पद्धतीने झाली.
हा एक हॉरर शो होता. लाइनआउट एक बिघडलेला होता, स्क्रम फारसा चांगला नव्हता आणि बॅकफिल्डमध्ये स्कॉटलंडची बचावात्मक रचना वाईट होती.
एका आठवड्यात सर्वकाही निश्चित केले जाऊ शकते? बरं, टाऊनसेंडला चांगल्या आशा होत्या. कारण इंग्लंड रक्ताचा वास घेत मरेफिल्डवर पोहोचेल – आणि अलीकडच्या काळात या ठिकाणी झालेल्या अनेक दुखापतींनंतर बदला घेण्याच्या शोधात आहे.
2018 पासून स्कॉटलंडने या स्पर्धेत किती वर्चस्व राखले आहे हे स्पष्ट करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी, इंग्लंडचा कर्णधार माटो इटोझचा विक्रम पाहणे सर्वात बोधप्रद आहे.
इतोज आता ३१ वर्षांचा आहे. तो आज दुपारी त्याची 99 वी कॅप जिंकेल. तो इंग्रजी रग्बीच्या सर्वकालीन महान खेळाडूंपैकी एक म्हणून खाली जाईल. बूट करण्यासाठी ब्रिटीश आणि आयरिश लायन्ससह एक विजयी कर्णधार.
पण मरेफिल्डवर तो एकदाच जिंकला. एकदा हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की इंग्रजी रग्बीच्या अशा टोटेमिक आकृतीने या स्टेडियममध्ये मर्यादित यश अनुभवले आहे.
गेल्या आठवड्यातील निराशाजनक निकाल आणि रोममधील कामगिरीवरून स्कॉटलंड पुन्हा उसळी घेण्याचा विचार करेल
इंग्लंडने मागच्या आठवड्यात वेल्सचा पाडाव केला तर दुसऱ्या गियरमधून बाहेर पडताना. अंतिम शनिवार व रविवार रोजी पॅरिसमध्ये फ्रान्स विरुद्ध ग्रँड स्लॅम निर्णायक सामन्याच्या बाउन्स आणि महत्वाकांक्षेवर त्यांच्याकडे 12 गेम आहेत.
तिथला रस्ता आता मरेफिल्डमधून जातो. शेवटच्या शनिवार व रविवारला प्रतिसाद देण्याची जबाबदारी स्कॉटलंडवर आहे, परंतु इंग्लंडच्या विजयाच्या आशा इंग्लंडच्या खांद्यावर आहेत.
एका इंग्लिश पंडिताने अलीकडेच नमूद केले की, ‘मोठे संघ स्कॉटलंडला हरत नाहीत’. एक राष्ट्र म्हणून अशा विधानांमुळे आपल्याला अस्वस्थ व्हायचे आहे. मात्र आम्ही गुन्हा दाखल करू शकलो नाही.
स्टीव्ह बोर्थविकच्या नेतृत्वाखाली इंग्लंडच्या प्रगतीची ही लिटमस टेस्ट आहे. त्यांचा संघ चांगला आहे, त्यांच्याकडे चांगले खेळाडू आहेत, ते फॉर्मात आहेत. कोणतेही अपयश त्यांच्यासाठी विजयापेक्षा कमी असते.
व्हॅन डर मर्वे स्कॉटलंड संघात नाही. गेल्या पाच वर्षांत सात प्रयत्नांसह इंग्लंडसाठी एक गंभीर फळी देणारा खेळाडू स्कॉटलंडच्या मॅच-डे संघातून उच्च-प्रोफाइल अनुपस्थित आहे.
व्हॅन डर मर्वे उशीरा फॉर्ममध्ये नसतानाही, त्याची अनुपस्थिती इंग्लंडसाठी निश्चितच एक मोठी चालना आहे, मानसिकदृष्ट्या इतर कोणत्याही गोष्टीइतकीच.
ब्लेअर किंगहॉर्नची स्कॉटलंड संघातून सतत वगळणे हा व्यवसायाचा आणखी एक विचित्र भाग आहे. टूलूससह क्लब ड्यूटीसाठी त्याला या आठवड्याच्या शेवटी फ्रान्सला परत नेण्यात आले.
टाऊनसेंड बेंचवर पाच-तीन स्प्लिटसह अडकले आहे, जरी गेल्या आठवड्याच्या शेवटी इटलीविरूद्ध ही एक अतिशय स्पष्ट चूक होती.
दुहान व्हॅन डर मर्वेच्या अनुपस्थितीमुळे इंग्लंडला चालना मिळेल यात शंका नाही
यावेळी हवामान पावसाळी असणार नाही. पण बेंचवर इंग्लंडच्या फायरपॉवरमुळे तुम्हाला पुन्हा एकदा त्याच्या तर्कावर प्रश्नचिन्ह उभे करावे लागेल.
दुसऱ्या सहामाहीत टॉम करी आणि हेन्री पोलॉक आल्याने, स्कॉटलंडला ते दोघे आणतील त्या ऊर्जा आणि गतिशीलतेशी जुळण्यासाठी मार्ग शोधण्याची आवश्यकता आहे.
तरीही, येथे गोष्ट आहे. जरी स्कॉटलंडने स्वत: ला जागृत केले आणि धक्कादायक विजयाचा दावा करण्यासाठी खोल खणून काढले, तरीही गोष्टींच्या भव्य योजनेत ते खरोखर काय बदलेल?
पुढील आठवड्यात कार्डिफला जाताना वेल्सला पराभूत करण्याच्या त्यांच्या क्षमतेवर कोणी अधिक विश्वास ठेवेल का? कदाचित नाही
त्याचप्रमाणे, अंतिम दोनमध्ये ते फ्रान्स किंवा आयर्लंडला पराभूत करू शकतात यावर कोणाचा खरोखर विश्वास आहे का? पुन्हा, संभव नाही.
स्कॉटलंड आता टाऊनसेंडसोबत आहे.
त्याच्याकडे रस्ते संपले आहेत, लोक अजूनही विश्वास ठेवण्यास इच्छुक आहेत की तो त्यास फिरवू शकेल.
जरी त्यांनी इंग्लंडला पराभूत केले, आणि ते खूप मोठे आहे, ते खरोखरच मोठ्या चित्रात खूप मोठी रक्कम बदलत नाही.
रक्तस्त्राव थांबवणे हे अल्पावधीत करणे आवश्यक आहे. समर्थकांमधील भावनांच्या वजनामुळे चॅम्पियनशिपच्या शेवटी त्याच्या कर्तव्यातून मुक्त व्हावे अशी तो खरोखरच आशा करू शकतो.
21 वर्षीय लिव्हवायर हेन्री पोलॉकसह इंग्लंडकडे भरपूर गुणवत्ता आहे.
पण तो गंभीरपणे चुकीचा जाण्याचा धोका आहे.
शरद ऋतूतील अर्जेंटिनाविरुद्धच्या आत्मसमर्पणाच्या शेवटी दिसणारा गोंधळ अनेक पातळ्यांवर वाढेल जर इंग्लंडने मरेफिल्डवर उतरून स्कॉटलंडसह मजला पुसला तर.
हे एक फिक्स्चर आणि प्रतिस्पर्धी आहे ज्याने मुख्य प्रशिक्षक म्हणून टाऊनसेंडच्या कार्यकाळातील काही सर्वोत्तम क्षण निर्माण केले आहेत, परंतु आज गोष्टी कुरूप होऊ शकतात असा एक खरा धोका देखील आहे. भयंकर कुरूप.
ग्रँडस्लॅम जिंकण्याच्या इंग्लंडच्या प्रयत्नांना पायरीवरून उतरवण्यासाठी तो आपल्या खेळाडूंना शेवटचा स्टँड, अवहेलनाचा शेवटचा शो दाखवण्याचा प्रयत्न करेल.
पण आज दुपारी घडलेल्या कोणत्याही गोष्टीमुळे तो स्कॉटलंडसोबतच्या कर्जावर वेळ घालवण्यासाठी आता खूप जास्त आहे हे मत बदलेल.
टाऊनसेंड आणि त्याचे खेळाडू यांच्यात फ्यूज पेटवणारे फ्यूज, त्यांच्या घराला आग लागल्याचा हा दिवस असू शकतो.
