अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प हे अमेरिकेच्या इतिहासात एक प्रकारे अतुलनीय आहेत: त्यांच्या कोणत्याही पूर्वसुरींनी त्यांच्यासारखे अध्यक्षपद मिळवले नाही.
वॉरन हार्डिंग अंतर्गत टीपॉट डोम घोटाळा? वॉटरगेट दरम्यान रिचर्ड निक्सनचा स्लश फंड? भ्रष्टाचाराच्या सध्याच्या संस्कृतीशी तुलना करता, हे कनिष्ठ माध्यमिक शाळांसारखे वाटते.
प्रकटीकरणाची आग विझलेली आहे. न्यू यॉर्क टाईम्सच्या संपादकीयाने पुराणमतवादी अंदाज लावला आहे की ट्रम्प कुटुंबाने त्यांच्या अध्यक्षपदाच्या दुसऱ्या टर्मचा गैरवापर करून $1.4 अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त नफा कमावला आहे. (इतर उच्च आकडे देतात.)
आणि हे सर्व ताज्या बॉम्बशेलच्या पुढे फिकट पडते: ट्रम्प यांच्या दुसऱ्या टर्मसाठी उद्घाटन होण्याच्या अवघ्या चार दिवस आधी संयुक्त अरब अमिरातीमधील सरकारी नेत्याने समर्थित $500 दशलक्ष गुप्त करार.
आम्हाला काय माहित आहे ते येथे आहे.
वॉल स्ट्रीट जर्नलने ही कथा फोडली आणि अहवाल दिला की ट्रम्पच्या उद्घाटनाच्या पूर्वसंध्येला, एमिरेटिसने ट्रम्प कुटुंबाच्या मालकीच्या क्रिप्टोकरन्सी कंपनीचा 49% 500 दशलक्ष डॉलर्सला विकत घेतला. नवीन कंपनीसाठी कोणीही इतके पैसे का द्यावे हे पाहणे कठीण आहे – जोपर्यंत मुद्दा ट्रम्पला समृद्ध करण्याचा नाही.
अक्षरशः बहुतेक पैसे ट्रम्प कुटुंबाकडे गेले, परंतु काहींना या उपक्रमाचे सह-मालक स्टीव्ह विटकॉफ यांच्या कुटुंबाकडे वाटले. ट्रम्प यांनी मध्यपूर्वेसाठी अमेरिकेचे विशेष दूत म्हणून विटकॉफची निवड केली.
युएईचे राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार शेख तहनून बिन झायेद अल-नाहयान यांनी या खरेदीला पाठिंबा दिला होता. ‘स्पाय शेख’ म्हणून ओळखला जाणारा शेख तहनून हा संयुक्त अरब अमिरातीच्या राष्ट्राध्यक्षांचा भाऊ आहे.
त्या वर, एमिराती-समर्थित निधीने वर्ल्ड लिबर्टीमध्ये $2 अब्ज टाकले आहेत, ज्यामुळे एक महसूल प्रवाह निर्माण झाला आहे ज्यामुळे वर्षाला किमान अनेक दशलक्ष डॉलर्स अतिरिक्त नफा मिळण्याची अपेक्षा आहे.
UAE ने बर्याच काळापासून युनायटेड स्टेट्सकडून मोठ्या प्रमाणात प्रगत संगणक चिप्सची मागणी केली आहे, परंतु यूएस सुरक्षा अधिकाऱ्यांनी काही चीनमध्ये संपतील या भीतीने परवानगी नाकारली, ज्यांच्याशी यूएईचे जवळचे संबंध आहेत. चिप शिफ्टमुळे एआय डेव्हलपमेंटमधील यूएस नेतृत्त्व कमी होऊ शकते अशी चिंता होती.
रोख, क्रिप्टो, चिप्स
तथापि, यूएईमधून ट्रम्प कुटुंबाच्या खिशात रोख रक्कम गेल्यानंतर, ट्रम्प प्रशासनाने यूएईला हजारो प्रगत चिप्सच्या निर्यातीस मान्यता दिली.
गेल्या वर्षी द टाइम्सने केलेल्या कुशल तपासणीत असे आढळून आले की यूएस चिप चर्चा वर्ल्ड लिबर्टीच्या व्यवसायाशी छेदतात. “तुम्ही मला एक धनादेश लिहा आणि मी तुम्हाला चिप्स देईन” – स्पष्ट क्विड प्रो-क्वोचा कोणताही पुरावा नव्हता – परंतु अमेरिकेच्या राष्ट्रीय सुरक्षेचे निर्णय ट्रम्पच्या व्यावसायिक हितसंबंधांद्वारे आकारले गेले होते की नाही याबद्दल या तपासणीत मूलभूत प्रश्न उपस्थित झाले.
नुकत्याच झालेल्या खुलाशांमुळे हे चित्र आणखी चिंताजनक झाले आहे. पैसे गुंतवणुकीत गुंतवले गेले होते, आणि किमान माझ्यासाठी, पैशाच्या हस्तांतरणापेक्षा शस्त्रास्त्र-लांबीच्या व्यवसाय व्यवहारासारखे दिसते. व्यवहार दोन मूलभूत प्रश्न देखील उपस्थित करतो:
प्रथम, ट्रम्प कुटुंबाला समृद्ध करण्याच्या अमिरातीच्या निर्णयामुळे यूएस स्पर्धात्मकता आणि राष्ट्रीय सुरक्षा धोक्यात आणणाऱ्या चिप विक्रीला मान्यता देण्यास प्रशासनाचे नेतृत्व केले?
दुसरे, सुदानमधील नरसंहाराचा अमेरिकेने आरोप केलेल्या मिलिशियाला पाठिंबा देण्याच्या युएईच्या भूमिकेबद्दल एमिराती गुंतवणूकीने ट्रम्पचे मौन विकत घेतले का? तेथे लाखो लोक मरण पावले आहेत, आणि मोठ्या संख्येने बलात्कार झाले आहेत, तरीही ट्रम्प डोळे मिटवतात – आणि त्या शांततेच्या पार्श्वभूमीवर, हत्या, बलात्कार आणि छळ सुरूच आहेत.
सेन. ख्रिस मर्फी, डी-कॉन. यांनी वर्ल्ड लिबर्टीमधील अमिरातीच्या गुंतवणुकीला “माइंड ब्लोइंग” म्हटले – “राष्ट्रीय सुरक्षा फायद्यांच्या बदल्यात ट्रम्पला समृद्ध करण्यासाठी एक गुप्त करार.” सेन. एलिझाबेथ वॉरन, डी-मास. यांनी सुचवले की प्रशासनाच्या अधिकाऱ्यांनी “अमेरिकन राष्ट्रीय सुरक्षा राष्ट्राध्यक्षांच्या क्रिप्टो कंपनीला लाभ देण्यासाठी विकली.”
संवेदना. ख्रिस व्हॅन हॉलेन, डी-मॉड., अँडी किम, डीएनजे आणि एलिसा स्लॉटकिन, डी-मिच. सोबत, वॉरन यांनी यूएईला चिप विक्री रद्द करण्याची मागणी केली. मात्र रिपब्लिकन नेते गप्प आहेत.
(जर 500 दशलक्ष रोख रक्कम व्हाईट हाऊसला कागदी पिशव्यांमध्ये वितरित केली गेली, जसे की 2024 मध्ये गूढ FBI स्टिंगचा भाग म्हणून टॉम होमनला दिलेले 50,000 डॉलर – जे त्याने नाकारले – ते कदाचित लोकांच्या कल्पनेत अडकेल. परंतु ते कमी व्यावहारिक असेल: मी गणना करतो की $ 150 दशलक्ष ग्रॅश बॅगचे मानक पूर्ण बिल भरले जाईल. दुर्दैवाने, माझ्या संपादकांनी ते सत्यापित करण्यासाठी मला $500 दशलक्ष खर्च करायला लावू नका.)
आणि त्यात अतिरिक्त गोष्टींचा समावेश नाही. “वर्ल्ड लिबर्टी ने लॉन्च झाल्यापासून 16 महिन्यांत ट्रम्प कुटुंबाला किमान $1.2 अब्ज रोख कमावले आहेत, विविध क्रिप्टो होल्डिंग्समधून किमान $2.25 बिलियन पेपर नफा मोजत नाही,” वॉल स्ट्रीट जर्नलने अहवाल दिला.
येथे पाहण्यासारखे काही नाही
व्हाईट हाऊस आणि वर्ल्ड लिबर्टी भ्रष्टाचाराच्या आरोपांवर वाद घालतात. त्यांचा असा युक्तिवाद आहे की वर्ल्ड लिबर्टीबद्दलच्या निर्णयामध्ये ट्रम्प स्वतः सहभागी नव्हते (एरिक ट्रम्प यांनी व्यवहाराच्या कागदपत्रांवर स्वाक्षरी केली) आणि गुंतवणुकीचा संयुक्त अरब अमिरातीला चिप्सच्या विक्रीच्या मंजुरीशी काहीही संबंध नाही. व्हाईट हाऊसचे वकील डेव्हिड वॉरिंग्टन म्हणाले की ट्रम्प यांनी नैतिक तत्त्वांचे पालन केले आणि अन्यथा सूचित करणे “एकतर चुकीची माहिती किंवा दुर्भावनापूर्ण” असेल.
बिनन्सने वर्ल्ड लिबर्टी उत्पादनाला जोरदार पाठिंबा दिल्यानंतर आणि त्याचे मूल्य मोठ्या प्रमाणात वाढवल्यानंतर, परदेशी क्रिप्टो कंपनी बिनन्सचे संस्थापक आणि मालक चांगपेंग झाओ यांना ट्रम्पच्या ऑक्टोबरच्या माफीबद्दल काहीही अप्रिय असल्याचे व्हाईट हाऊसने नाकारले.
माझ्या कारकिर्दीत मी अनेक ठिकाणी मनाला भिडणारा भ्रष्टाचार पाहिला आहे. माजी इंडोनेशियन फर्स्ट लेडी मॅडम टिएन, ज्यांना “मॅडम तिएन टक्के” म्हणून ओळखले जाते. एक चीनी मित्र, पॉलिटब्युरो सदस्याचा मुलगा, ज्याने मला सांगितले की कंपनीसाठी काहीही न करण्यासाठी त्याला वर्षाला लाखो डॉलर्स दिले जातात, त्यामुळे त्याच्या नावाचा वापर करून जमीन करार जिंकता येईल. अमेरिकेत असे काही पाहण्याची मला अपेक्षा नव्हती – तरीही हुकूमशाही नेत्यांच्या नेतृत्वाखाली हे घडते.
चला क्षणभर मागे जाऊया. जेव्हा राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा यांनी शांततेचा नोबेल पुरस्कार जिंकला तेव्हा त्यांच्या न्याय विभागाने ते स्वीकारले की नाही याची चौकशी केली. संविधान आणि कायदा कायदा कोणत्याही अधिकाऱ्याला परदेशी राज्याकडून भेटवस्तू किंवा मानधन स्वीकारण्यास मनाई करतो. न्याय विभागाने फक्त नोबेल पारितोषिक मंजूर केले कारण ते नॉर्वेने नव्हे तर एका खाजगी नॉर्वेजियन गटाने दिले होते – आणि वकिलांनी स्पष्ट केले की जर सरकारकडून पैसे आले तर राष्ट्रपती ते स्वीकारू शकत नाहीत.
नोबेल शांतता पारितोषिकाची राज्य-अनुदानीत आवृत्ती स्वीकारणे घटनाबाह्य असेल, तर या राष्ट्रपतींना परदेशी नेत्याकडून मोठ्या प्रमाणात रोख रक्कम गोळा करणे कायदेशीर कसे ठरू शकते? या भ्रष्टाचाराच्या संस्कृतीविरुद्ध आपण कधी उठाव करणार?
निकोलस क्रिस्टोफ हे न्यूयॉर्क टाइम्सचे स्तंभलेखक आहेत.
