क्यूपर्टिनोचा रिक ग्रीन 19 वर्षांचा होता आणि दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान यूएस मर्चंट मरीनसोबतच्या पहिल्या प्रवासानंतर त्याने बॉलरूम नृत्याच्या धड्यांमध्ये नावनोंदणी करण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा त्याने लहान सुट्टी घेतली होती. त्याची पहिली कार खरेदी केल्यानंतर त्याच्याकडे पुरेसे पैसे शिल्लक होते आणि तरुणींना नृत्यासाठी एस्कॉर्ट करू इच्छित होते, तो म्हणाला.
त्यामुळे तो स्विंग, रुंबा आणि वॉल्ट्ज नाचायला शिकला. त्याच्या फावल्या वेळात, तो ग्लेन मिलर आणि टॉमी डोर्सी सारख्या मोठ्या बँड स्टार्सच्या संगीतावर महिलांना मोहक नृत्यासाठी घेऊन जायचा.
आठ दशकांनंतर, गेल्या डिसेंबरमध्ये त्याच्या 100 व्या वाढदिवसापूर्वी एका मुलाखतीत, ग्रीन म्हणाले की तो अजूनही आठवड्यातून तीन वेळा बॉलरूम नृत्य करतो. जरी तो यापुढे नाचू शकत नाही — व्हिएनीज वॉल्ट्ज, क्विकस्टेप, सांबा — ज्याला तो “जिम्पी लेग” म्हणतो, तरीही तो त्याच्या 37 वर्षांच्या सॅन जोस प्रशिक्षक रॉबिन हॉर्नकडून नवीन चाल शिकत आहे.
“एकदा मी डान्स फ्लोअरवर गेलो की मला त्रास होत नाही. मी फक्त जातो!” “मला 102 वाजता तिथे येण्याची आशा आहे,” तो म्हणाला.
आजच्या बे एरियातील बॉलरूम नृत्याचे दृश्य थोडे वेगळे दिसते. जरी ते 1943 पेक्षा लहान असले तरी ते अजूनही उत्साही आहे, शेकडो नर्तक बॉलरूममध्ये वॉल्ट्ज, टँगो किंवा स्विंग करण्यासाठी साप्ताहिक जमतात. सेवानिवृत्ती गृहे आणि वरिष्ठ केंद्रांवर, नर्तक आठवड्याच्या जवळजवळ प्रत्येक दिवशी वेगवेगळ्या ठिकाणी जमतात – काही सहभागी फक्त मजा करण्यासाठी डिस्को मूव्ह करतात. आणि प्रतिष्ठित बॉलरूम नृत्य शीर्षके मिळविण्यासाठी जेट-सेटिंगपूर्वी देशभरातील स्थानिक स्टुडिओमध्ये आणि जगभरातील स्पर्धक आणि व्यावसायिक नर्तकांचा एक गट प्रशिक्षण घेतो.
1983 मध्ये त्याच्या पत्नीचे निधन झाल्यानंतर ग्रीनने पुन्हा वारंवार नाचण्यास सुरुवात केली, जेव्हा तो स्वत:ला एकटा दिसला, तो साराटोगा येथील बॉलरूममध्ये धडे घेत असे, तो म्हणाला. आता, ती सांता क्लारामध्ये दर मंगळवारी, सनीवेलमध्ये दर बुधवारी एक आणि सॅन जोसमधील स्टारलाइट बॉलरूममध्ये एका शनिवारी रात्री नृत्याला जाते.
“मी चलनात येतो,” तो म्हणाला. “मी एकटा नाही.”
बे एरिया बॉलरूम कम्युनिटीचे हॉर्न म्हणाले, “हे लहान कोनाडे आणि क्रॅनीज आहे, जवळजवळ हायस्कूलसारखे आहे.” हॉर्नने 1984 मध्ये वृत्तपत्रातील जाहिरातीला प्रतिसाद दिल्यानंतर शिक्षक म्हणून प्रशिक्षित केले आणि तेव्हापासून ती शिकवत आहे — आता तिच्या स्वतःच्या स्टुडिओ, पार्क अव्हेन्यू बॉलरूममध्ये. “हे थोडेसे क्लीक-y आहे, जसे काही. … जे लोक सांता क्लारा नृत्याला जातात ते सुद्धा निश्चितपणे सनीवेल नृत्याला जात नाहीत आणि तुम्ही जिथे जाल तिथे तुम्हाला वेगवेगळे लोक दिसतात.”
बॉलरूम नृत्यामध्ये नेता आणि अनुयायी “फ्रेममध्ये” एकत्र नाचतात आणि सहसा विरुद्ध पावले करतात, हॉर्न म्हणाले. जेव्हा नेत्याचा पाय पुढे सरकतो तेव्हा अनुयायांचा पाय मागे सरकतो.
“ही एक आंतरराष्ट्रीय भाषा आहे,” जोलिन बोन म्हणाले, डॅनविले-आधारित प्रशिक्षक ज्याने 30 वर्षांपासून बॉलरूम नृत्य शिकवले आहे. “तुम्ही संगीत ऐकता, आणि तुम्ही एखाद्या व्यक्तीकडे जाऊ शकता, एक प्रकारचा सिग्नल आहे की तुम्हाला त्यांच्यासोबत नाचायचे आहे, आणि नंतर जमिनीवर जा आणि तुम्ही आयुष्यभर त्या व्यक्तीसोबत नाचत राहिल्यासारखे चालत आहात.”
डब्लिनचे ७० वर्षीय स्कॉट हॅरिसन यांना ही भावना माहीत आहे.
हॅरिसन म्हणाले, “एखाद्यासोबत नाचणे आणि संध्याकाळ किंवा दुपारचे सर्वोत्तम नृत्य आहे असे तुम्हाला वाटले हे जाणून घेणे खूप रोमांचक आहे आणि कधीकधी त्यांना असेच वाटते,” हॅरिसन म्हणाले. “तुम्ही नाचत असलेल्या व्यक्तीची शक्ती आणि गोष्टी तुम्हाला संगीताशी समक्रमित करतात – हे खूप फायद्याचे आहे.”
हॅरिसन आठवड्यातून सहा दिवस नाचत बाहेर जाते, बहुतेक सर्व प्रदेशातील वरिष्ठ केंद्रांमध्ये प्रवास करते – उत्तरेकडे वॅलेजोपर्यंत आणि दक्षिणेकडे सॅन जोसपर्यंत, ती म्हणाली. जेव्हा तिला आढळले की दृश्यात स्थानिक कार्यक्रमांचा मागोवा कोणीही घेत नाही, तेव्हा तिने बे एरिया बॉलरूम नृत्य वृत्तपत्र आणि वेबसाइट सुरू केली.
हॅरिसनने सांगितले की, सुमारे 25 वर्षांपूर्वी तो त्याच्या पत्नीसह त्याच्या पहिल्या बॉलरूम डान्स क्लासमध्ये सहभागी झाला होता. तो म्हणाला की तो शारीरिक व्यायामाइतकाच मानसिक व्यायामाकडे आकर्षित होतो, जरी तो जिममध्ये बारबेल उचलण्यापेक्षा फॅन्सी फूटवर्कला प्राधान्य देतो.
ती म्हणाली, “हा अशा प्रकारचा व्यायाम आहे की तुम्हाला दुसऱ्या दिवशी सकाळी दुखण्याची गरज नाही. “हे आव्हानात्मक आहे कारण, एक नेता म्हणून, तुम्हाला चाल शिकायची आहे, चालीची योजना आखायची आहे, चाल कार्यान्वित करायची आहे आणि पुढची हालचाल काय आहे याचा विचार करावा लागेल. … तुम्ही भागीदार बदलत आहात असे गृहीत धरून, प्रत्येक भागीदारामध्ये भिन्न क्षमता आहेत, आणि तुम्ही माझ्या पातळीवर असाल, तर तुम्ही तुमच्या जोडीदाराच्या क्षमतेनुसार तुमचा नृत्य समायोजित करण्याचा प्रयत्न करा. हे सर्वच पुनरावृत्ती होत नाही.”
लुईस किर्बी, रिचमंडच्या ॲलेग्रो बॉलरूमचे अध्यक्ष आणि खजिनदार – 30 वर्षांहून अधिक काळ बॉलरूम सीनचे केंद्रबिंदू – म्हणतात की लोक सर्व खाडी क्षेत्रातून फॉक्सट्रॉट ते टँगो ते चा चा ते सांबा या सर्व गोष्टींचे वर्ग घेण्यासाठी येतात आणि नृत्य समाजात भाग घेतात.
ते म्हणाले की ॲलेग्रो हे अर्जेंटिनाच्या टँगोसाठी हॉटस्पॉट आहे, जेथे शीर्ष नर्तक अतिथी शिक्षक म्हणून येतात आणि सादर करतात. हे लक्षणीय आहे कारण बे एरियामध्ये दीर्घकाळ बॉलरूम डान्सर आणि ॲलेग्रो प्रशिक्षक मार्क नोवाक यांनी अर्जेंटिनाच्या टँगो सीनला युनायटेड स्टेट्समधील “कदाचित सर्वात मोठे” म्हटले आहे.
ॲलेग्रो येथील अर्जेंटिनाचे टँगो प्रशिक्षक मॅट मामुडी म्हणतात की अपील अशी आहे की शैली विशेषतः जोडलेली आहे, नर्तकांना “एका शरीरात दोन आत्मा” सारखे बनवते.
स्पर्धात्मक बॉलरूम नृत्याची स्वतःची सामाजिक लय असते, कारण नर्तक सारखेच चेहरे पाहतात आणि देशभरात स्पर्धा करताना प्रत्येकजण त्यांच्या स्तरावर स्पर्धा करत असतो, असे मोनिका सर्पा म्हणते, जी आधी स्पर्धात्मक नृत्य करायची आणि आता सॅन जोसमधील स्टुडिओ एम बॉलरूम क्लबची मालकीण आहे. स्टुडिओ एम स्पर्धात्मक प्रशिक्षण आणि सामाजिक नृत्य दोन्ही देते.
बॉलरूम नृत्याची स्पर्धात्मक बाजू तीव्रतेच्या पातळीवर चालते जी केवळ मजा आणि सामाजिक संबंधासाठी दृश्याकडे आकर्षित करणाऱ्यांपेक्षा खूप वेगळी असते.
“आपण एका पायरीवर तास आणि तास घालवू शकता,” सर्पा म्हणाला.
नर्तक प्रत्येक शनिवार व रविवार स्पर्धा करू शकतात, हॉर्न म्हणाले, ज्याने वयाच्या 45 व्या वर्षापर्यंत व्यावसायिक आणि व्यावसायिक-अव्यवसायिकरित्या स्पर्धा केली आणि जानेवारीमध्ये एका विद्यार्थ्यासोबत नृत्य करण्यासाठी सेवानिवृत्तीतून बाहेर पडत आहे.
“जेव्हा ते खरोखरच लोकप्रिय होऊ लागले, तेव्हा आम्ही दर आठवड्याच्या शेवटी प्रवास करू. आणि आम्ही देशभरातील प्रत्येक शहरात जाऊ आणि हॉटेलमध्ये जाऊ आणि संपूर्ण शनिवार व रविवार एका बॉलरूममध्ये राहू,” हॉर्न म्हणाला. “खरा ग्लॅमरस नाही.”
नर्तक सामान्यत: लॅटिन किंवा मानक बॉलरूम नृत्यांमध्ये स्पर्धा करणे निवडतात — जरी काही जण दहा नृत्यांमध्ये स्पर्धा करतात, असे स्टुडिओ एम इन्स्ट्रक्टर पॉलिना ओडोर म्हणतात.
“जर तुम्ही व्यावसायिक स्तरावर असाल, तर तुम्हाला ट्रॉफी मिळवायची आहे – तुम्ही हे फक्त मनोरंजनासाठी करत नाही,” असे ओडोर म्हणाले, ज्याने वयाच्या सहाव्या वर्षी प्रशिक्षण सुरू केले आणि सलग तीन वेळा जागतिक लॅटिन अमेरिकन चॅम्पियनशिप जिंकली. “तुला बरे होण्याची भूक लागली आहे.”
स्टुडिओ एम मधील आणखी एक शिक्षक, ओडर आणि आर्टेम श्मीगेलुक यांनी यूएस आणि परदेशात स्पर्धा केली आहे आणि आता व्यावसायिक-हौशी स्पर्धांमध्ये त्यांच्या विद्यार्थ्यांसोबत असे करणे सुरू ठेवले आहे, जिथे विद्यार्थी शिक्षकांना त्यांचे भागीदार होण्यासाठी पैसे देतात आणि केवळ हौशींनाच न्याय दिला जातो, श्मीगेलुक म्हणाले. परंतु प्रो-ॲम महाग आहे, कारण विद्यार्थी केवळ त्यांच्या स्वत: च्या खर्चासाठीच नाही तर त्यांच्या शिक्षकांची फी आणि खर्च देखील भरत आहेत. वीकेंडची किंमत $4,000 ते $5,000 पर्यंत असू शकते.
बे एरिया बॉलरूम सीनमधील जवळजवळ प्रत्येकजण सहमत आहे की त्याचे आकर्षण टीव्हीच्या “डान्सिंग विथ द स्टार्स” च्या सतत लोकप्रियतेमुळे आहे.
“त्यामुळे संपूर्ण हस्तकला पुन्हा मोहक बनली,” नोवाक म्हणाला.
ग्रीन, जो दर आठवड्याला शो पाहतो, त्याला कृती करताना साधकांना पाहणे आवडते, तो म्हणाला.
“त्यांना 10 सेकंद मिळाले, आणि प्रेक्षकांच्या आणि न्यायाधीशांच्या आणि स्पर्धकांच्या आणि प्रत्येक गोष्टीच्या प्रतिक्रियांमुळे मला जवळजवळ रडूच आले,” ती म्हणाली. “कधी कधी ते खूपच जंगली होते.”
नवीन नृत्यांगना केवळ बॉलरूमच्या सामाजिक पैलूवरच नव्हे तर त्यांना ज्या प्रकारे जाणवते त्याबद्दल देखील आकर्षून घेऊ शकतात.
“सोसायटी डान्स हा तरुणांचा झरा आहे,” बोन म्हणाले. “हे तुमच्यासाठी शारीरिक, मानसिक आणि सामाजिकदृष्ट्या खूप चांगले आहे.”
ग्रीन, ज्यांच्याकडे बॉलरूम डान्स व्हिडिओंची विस्तृत लायब्ररी आहे आणि प्रत्येक आठवड्यात हॉर्नसह शिकण्यासाठी काही नवीन चाली घेते, ती म्हणाली की यामुळे तिला मानसिकदृष्ट्या सतर्क राहते — आणि तिची ड्रायव्हिंग चाचणी उत्तीर्ण होण्यास देखील मदत केली.
“रॉबिन आणि मी सतत पुढे जात आहोत,” तो म्हणाला. “आमच्याकडे ९० च्या दशकातील बरीच म्हातारी माणसं तिथे नाचत आहेत. फक्त अडचण अशी आहे की, मी ज्यांच्यासोबत नाचतो त्यांच्यापैकी बहुतेक लोक त्यांचे बाबा होण्याइतपत वृद्ध आहेत. पण त्यांना काळजी वाटत नाही.”
हॉर्नचा विश्वास आहे की त्याचे सर्वांसाठी समान फायदे असू शकतात.
“तुम्ही पुढे जात राहिल्यास,” तो म्हणाला, “तुम्ही १०० वर्षे जगू शकता.”
