लेझर हे ड्रोनविरोधी युद्धाचे भविष्य आहे का? | शस्त्र बातम्या

थर्मल कॅमेऱ्यामधून ग्रे-स्केल इमेजमध्ये ड्रोन दिसतो. हेजबुल्लाह, हमास आणि येमेनी हौथी यांसारख्या गटांद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या ड्रोनचा प्रकार आहे. अचानक, एक आंधळा शुभ्रपणा प्रतिमा व्यापून टाकतो. काही सेकंदांनंतर, ड्रोनचे पंख तुटले आणि जमिनीवर आदळताच त्याचा स्फोट झाला.

इस्रायलचे संरक्षण मंत्रालय आणि शस्त्रास्त्रे बनवणारी कंपनी राफेल यांनी शेअर केलेला हा व्हिडिओ आहे, जो ड्रोनविरोधी युद्धाच्या भवितव्याचे संकेत देतो. त्यामध्ये, ते त्यांचे एक नवीन शस्त्र दाखवत आहेत: एक उच्च-शक्तीचे लेसर जे ड्रोनसारखे हवाई धोके दूर करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे, परंतु रॉकेट आणि अगदी तोफखाना देखील. त्याला लोखंडी तुळई म्हणतात. इस्रायलने दावा केला आहे की त्यांनी शत्रूचे अनेक ड्रोन पाडले आहेत.

1960 च्या दशकात लेसरचा शोध लागल्यापासून शस्त्रे निर्माते आणि लष्करासाठी लेझर शस्त्रे हे एक स्वप्न राहिले आहे. पण आता ते प्रगतीच्या मार्गावर असल्याचे दिसत आहे. तांत्रिक प्रगतीमुळे लेसर अधिक शक्तिशाली बनले आहेत. त्याच वेळी, ड्रोनच्या वाढीमुळे अशा शस्त्रांची गरज वाढते जी त्यांना स्वस्त आणि कार्यक्षमतेने नष्ट करू शकतात.

कोलोरॅडो बोल्डर विद्यापीठातील सेंटर फॉर नॅशनल सिक्युरिटी इनिशिएटिव्हजचे संचालक इयान बॉयड म्हणाले, “लेझर ही हवाई संरक्षणाची पुढची पायरी आहे,” जिथे ते संरक्षण प्रकल्पांमध्ये उच्च-शक्तीच्या लेसरवर काम करतात.

“जेव्हा तुमच्यावर हजारो स्वस्त ड्रोन हल्ला करतात, तेव्हा तुम्ही क्षेपणास्त्रासारख्या महागड्या अँटी-एअर अस्त्रांनी स्वतःचा बचाव करू शकत नाही. लेझर हा एक उपाय असू शकतो.”

या वचनामुळे संरक्षण कंपन्यांमध्ये सोन्याची गर्दी निर्माण होत आहे. बाजाराच्या आकारावरील स्वतंत्र विश्लेषणाचा अभाव आहे, परंतु अलीकडेच सौदे आणि घोषणांची उधळण झाली आहे.

इस्रायली आयर्न बीम करार राफेल आणि एल्बिट सिस्टम्ससाठी $500 दशलक्ष किमतीचा आहे, दुसरी इस्रायली संरक्षण कंपनी. यूएस नौदलाने लॉकहीड मार्टिनला त्यांच्या जहाजांना संरक्षणात्मक उच्च-शक्ती लेझर पुरवण्यासाठी करार केला आहे. यूके डिफेन्स फर्म MBDA ला 2027 पर्यंत ड्रॅगनफायर लेझर वेपन सिस्टीम वितरीत करण्यासाठी 2025 च्या अखेरीस 316-दशलक्ष-पाऊंड ($430m) संरक्षण करार देण्यात आला. MBDA 2029 पर्यंत जर्मन सिस्टीम तयार करण्यासाठी जर्मन संरक्षण कंपनी रेनमेटल सोबत देखील सहयोग करत आहे. फ्रान्सने स्वतःच्या संरक्षण प्रणालीसाठी पुन्हा MBDA विकसित करण्याचा दृष्टिकोन विकसित केला आहे. खेळाडू

स्टार वॉर्स

या सोन्याच्या गर्दीचा फायदा झालेल्या कंपन्यांपैकी एक म्हणजे ऑस्ट्रेलियन इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल सिस्टीम (EOS), ज्याचे नेतृत्व जर्मन CEO Andreas Schauer होते. 2025 मध्ये, त्यांनी लेझर शस्त्र विकसित करण्यासाठी नेदरलँडसोबत 71-दशलक्ष-युरो ($84 दशलक्ष) करारावर स्वाक्षरी केली. डिसेंबरमध्ये, दक्षिण कोरियासोबत $80 दशलक्ष किमतीचा आणखी एक करार जाहीर करण्यात आला.

त्यांचे लेझर तंत्रज्ञान हे युनायटेड स्टेट्सच्या स्ट्रॅटेजिक डिफेन्स इनिशिएटिव्ह प्रोग्रामचे वंशज आहे, ज्याला स्टार वॉर्स म्हणून ओळखले जाते. 1980 च्या दशकात, अमेरिकेचे अध्यक्ष रोनाल्ड रेगन यांनी सोव्हिएत बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे पाडण्यासाठी अंतराळ-लाँच लेझर वापरण्यासाठी कार्यक्रम विकसित केले.

ती महान दृष्टी अयशस्वी झाली आहे. अब्जावधींची गुंतवणूक झाली, पण १९९० च्या दशकात बहुतेक कार्यक्रम संपले. EOS सहभागींपैकी एक होता. त्यांनी उपग्रहांचा मागोवा घेणारे लेसर तयार करण्यासाठी स्टार वॉर्समधील अंतर्दृष्टी वापरली. पण आता ते एका वेगळ्या उद्देशासाठी वापरत आहेत: ड्रोन खाली पाडणे.

“आमचे हाय-पॉवर लेसर हे आमच्या स्टार वॉर्स तंत्रज्ञानाचे व्युत्पन्न आहे,” श्वार म्हणतात. “सुरुवातीला, आम्ही उपग्रहांचा मागोवा घेण्यासाठी लेझर विकसित केले. पण 2018 मध्ये जेव्हा हुथी बंडखोरांनी सौदी अरेबियावर हल्ला करण्यासाठी ड्रोनचा वापर केला तेव्हा आम्हाला हे तंत्रज्ञान इतरत्र आवश्यक असल्याचे जाणवले.”

आज ते ५०० लोकांना रोजगार देतात; पुढील वर्षाच्या अखेरीस, ते 700 असावे. जर ईओएसने मोठे संपादन केले, तर ती संख्या अधिक असू शकते, श्वारचा दावा आहे.

त्यांच्या लेसर शस्त्रांसाठी, EOS चे उद्दिष्ट आहे की स्थानिक संरक्षण एजन्सींना वाढीचे धोरण म्हणून सहकार्य करावे, उदाहरणार्थ, ते Helsing, OHB, MSI आणि KNDS सारख्या खेळाडूंसोबत एकत्र काम करत आहेत. अशा प्रकारे, ते मोठ्या प्रमाणात भांडवल गुंतवल्याशिवाय वाढू शकतात. “आम्ही स्थानिक चॅम्पियन्ससोबत संघ करत आहोत,” श्वार म्हणतात.

अवलंबित्व आणि सार्वभौमत्व

विशेषतः युरोपमध्ये, उच्च-शक्तीच्या लेसरची बाजारपेठ वाढत आहे. युक्रेनमधील ड्रोन युद्धाचे महत्त्व, तथापि, युरोपमधील गंभीर पायाभूत सुविधांवरील ड्रोन उड्डाणांच्या अलीकडील घटनांमुळे आणि युरोपियन युनियनच्या पूर्व सीमेवर रशियन ड्रोन घुसखोरीमुळे मोठ्या प्रमाणावर ड्रोन हल्ले रोखू शकतील अशा गोष्टीची मागणी वाढली आहे.

“उच्च-ऊर्जा लेसर शस्त्रे, कथितपणे, आता बर्याच काळापासून कोपऱ्यात आहेत. तथापि, गेल्या काही वर्षांत आम्ही तंत्रज्ञान परिपक्व आणि प्रणाली प्रत्यक्षात तैनात पाहिले आहे,” जेम्स ब्लॅक, उपसंचालक RAND युरोपच्या संरक्षण आणि सुरक्षा संशोधन गट म्हणाले.

बाजारपेठ अजूनही खंडित आहे, परंतु अनेक देशांनी त्यांचे स्वतःचे संशोधन प्रकल्प सुरू केले आहेत. “आपल्याकडे सार्वभौम R&D प्रकल्प, प्रयोग आणि लहान-स्तरीय फील्ड चाचण्यांमध्ये गुंतवणूक करणारे विविध देश आहेत,” ब्लॅक म्हणाला. “आमच्याकडे अद्याप मास मार्केट रोलआउट नाही. आम्ही अद्याप उद्योग एकत्रीकरण पाहिलेले नाही.”

लेसर इतके आकर्षक असण्याचे एक कारण म्हणजे ते हवाई-संरक्षण शस्त्रांसाठी विद्यमान पुरवठा साखळींवर अवलंबून नाहीत. “देशांना सार्वभौम हवाई संरक्षण समाधान हवे आहे,” ब्लॅक म्हणाले. “त्यांना परकीय पुरवठादारांवरील त्यांचे अवलंबित्व कमी करायचे आहे. पॅट्रियट क्षेपणास्त्रासारख्या विविध शस्त्रांसाठी, उदाहरणार्थ, तुम्ही युनायटेड स्टेट्सवर अवलंबून आहात.”

बऱ्याच प्रगत विमानविरोधी शस्त्रांसाठी, यूएस सध्या प्रबळ खेळाडू आहे. लेसर शस्त्रास्त्रांच्या बाजारपेठेत वर्चस्व गाजवणाऱ्या कंपन्या जगाच्या विविध भागांतून येऊ शकतात. “अमेरिकन सैन्यासाठी सर्वोच्च प्राधान्य म्हणजे चीनला पराभूत करणे आणि पराभूत करणे,” ब्लॅक म्हणाले. “अमेरिकन कंपन्या कोणती शस्त्रे बनवतात त्यावर याचा परिणाम होतो. चीन रशिया किंवा इराणपेक्षा अधिक प्रगत आहे. तसेच, इंडो-पॅसिफिक हा एक खूप मोठा प्रदेश आहे, ज्यातील बहुतेक महासागर आहेत. युरोपच्या तुलनेत लहान ड्रोनद्वारे मोठ्या प्रमाणावर हल्ले केले जाणे फार कमी धोका आहे.”

ड्रोनचा थवा

लेझर आता प्रभावी होत आहेत, काही प्रमाणात, कारण तंत्रज्ञान केवळ परिपक्व झाले आहे. “वीस वर्षांपूर्वी, आम्ही या प्रकल्पांसाठी रासायनिक लेसर वापरत होतो,” बॉयड म्हणतात. “त्यांच्याकडेच पुरेशी शक्ती होती.”

लेसरमध्ये नेहमी एक माध्यम असते ज्यातून प्रकाश जातो आणि जो तो वाढवतो. अलीकडेपर्यंत, लष्करी लेझरसाठी, निवडीचे माध्यम रसायनांचे कॉकटेल होते. हे लेसर खूप शक्तिशाली बीम तयार करतात, परंतु त्यांच्यात अस्थिर रसायनांसह डाउनसाइड देखील आहेत.

गेल्या काही वर्षांत, तथापि, सॉलिड-स्टेट लेझर अधिक शक्तिशाली झाले आहेत. या प्रकारच्या लेसरमध्ये, माध्यम एक घन पदार्थ आहे, जसे की ऑप्टिकल फायबर. हे लेसर अधिक शक्तिशाली आणि ऑपरेट करण्यास सोपे आहेत. “सॉलिड-स्टेट लेझर सर्व प्रकारच्या औद्योगिक प्रक्रियेसाठी वापरले जातात,” बॉयड म्हणतात. “नागरी उद्योगांनी त्यांचा लक्षणीय विकास केला आहे. यामुळे त्यांचा लष्करी अनुप्रयोगांमध्ये वापर वाढला आहे.”

तथापि, अद्याप तांत्रिक समस्यांचे निराकरण करणे आवश्यक आहे. यापैकी एक संपार्श्विक नुकसान आहे. एक लेसर बीम जो आपले लक्ष्य चुकवतो तो सरळ चालू राहतो आणि उदाहरणार्थ, ड्रोन चुकवू शकतो आणि विमान किंवा उपग्रहाला धडकू शकतो.

“लेझर बीम पृष्ठभाग विखुरतात आणि अगदी अंध व्यक्तींना देखील” बॉयड म्हणतात. “म्हणूनच चांगल्या लक्ष्यीकरण प्रणाली खूप महत्वाच्या आहेत.”

या आठवड्यात हे स्पष्ट झाले जेव्हा युनायटेड स्टेट्समधील एल पासोच्या आसपासचे हवाई क्षेत्र यूएस फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशन (FAA) ने अनपेक्षितपणे बंद केले, ज्यामुळे स्थानिक विमानतळावर गोंधळ उडाला. हे शटडाउन यूएस कस्टम्स आणि बॉर्डर प्रोटेक्शन द्वारे अँटी-ड्रोन लेझर शस्त्राच्या अनियोजित चाचणीशी संबंधित असल्याचे दिसते.

“एल पासोची घटना लेझर शस्त्रांचा काळजीपूर्वक वापर करण्याची गरज स्पष्ट करते,” बॉयड म्हणाले. “अराजक नागरी वातावरणात, लेझर गोळीबार होत असलेल्या क्षेत्रातील विवाद सोडवण्यासाठी प्रभावी प्रक्रिया असणे विशेषतः महत्वाचे आहे.”

लेझर हवामानासाठी देखील संवेदनशील असतात; पाऊस किंवा धुके त्यांची प्रभावीता लक्षणीयरीत्या कमी करतात. ते खूप उष्णता देखील निर्माण करतात, ज्यामुळे त्यांना जास्त गरम होण्याची शक्यता असते आणि ते युद्धभूमीवर एक सोपे लक्ष्य बनवू शकतात. म्हणूनच सुरुवातीला, लेझर जहाजांवर स्थापित केले जाऊ शकतात किंवा पुढच्या ओळींपासून दूर असलेल्या गंभीर पायाभूत सुविधांचे संरक्षण करण्यासाठी.

“आम्ही लवकरच एकमेकांवर हँडहेल्ड लेझर शूट करणार नाही,” ब्लॅक म्हणतो. “लेझर ही चांदीची गोळी नाही. ते सर्व समस्या सोडवत नाहीत. परंतु ते ठोस प्रगती करत आहेत, आणि देश प्रत्यक्षात त्यांना मैदानात उतरवत आहेत. परंतु, त्यांना व्यापक अँटी-एअर सिस्टममध्ये समाकलित करणे आवश्यक आहे, जिथे ते इतर शस्त्रांसोबत काम करतील.”

ऑस्ट्रेलियात ईओएस यावर काम करत आहे. त्यांचे लेझर अधिक शक्तिशाली आणि ड्रोनच्या मोठ्या झुंडांना हाताळण्यास सक्षम बनवणे हे त्यांच्या प्राधान्यांपैकी एक आहे. “आम्हाला प्रति मिनिट अधिक मार हवे आहेत,” श्वार म्हणतात. “म्हणून तुम्हाला अधिक शक्तीची गरज आहे. आमची पुढची पायरी प्रति मिनिट 50 किल्ले मिळवणे आहे. ड्रोनचा प्रचंड थवा असूनही, काहीही होऊ शकत नाही.”