आदर आणि परंपरा हे पेप गार्डिओला एफए कपच्या प्रेमासाठी, निर्वासनाचे आव्हान आणि त्यामधील प्रत्येक गोष्टीसाठी सहन करण्याची ऑफर देतात.
हे स्पष्ट करताना, मँचेस्टर सिटी मॅनेजरने मजेदार आवाजासह त्यांचे सर्वोत्तम ‘हूज या’ केले, ज्यामध्ये दमदार गुणवत्ता होती, ज्यामध्ये विरोधी समर्थकांनी त्यांच्या संघाच्या प्रशिक्षकांना अभिवादन केले आहे, तर स्विंडन टाउन, विगन ऍथलेटिक, चेल्तेनहॅम टाउन आणि न्यूपोर्ट काउंटी यासारख्या वर्षांमध्ये.
त्याच्या स्वतःच्या शब्दांत सांगायचे तर, इतर देशांनी खूप पूर्वी एकतर पूर्णपणे कमी लेखले होते किंवा पूर्णपणे विसरले होते अशा स्पर्धेबद्दलच्या त्याच्या प्रेमाचे वर्णन करण्यात त्याची प्रामाणिकता होती. ‘त्यासाठी मला यूके आवडते,’ तो म्हणाला.
त्याला याचा आनंद मिळणार नाही. सिटी घरच्या मैदानावर असल्याने, प्रतिस्पर्ध्यांच्या चाहत्यांशी कोणतीही धमाल नव्हती. मार्क गुहे, रॉड्रि आणि निको ओ’रेली यांना विस्मरणीय दुपारचा आनंद लुटता आला नाही याची खात्री करण्यासाठी सॅल्फोर्ड सिटीने इतिहासाच्या पुस्तकांमध्ये त्यांचे नाव कोरले नाही.
सिटीकडे 80 टक्के चेंडू होता आणि मंगळवारी न्यूपोर्टच्या यजमान लीग टू सॅल्फोर्डचा शेवट करण्यासाठी नऊ मिनिटांत गुइहीच्या रिकाम्या जाळ्यात टॅप करणे आवश्यक होते. सुरुवातीच्या क्षणी अल्फी डॉरिंग्टनने स्वतःचा गोल केल्याने कार्ल रॉबिन्सनला गेल्या मोसमातील 8-0 अशा पराभवाची पुनरावृत्ती होण्याची भीती वाटत होती, परंतु त्याची बाजू उत्कृष्ट होती, त्यामुळे हाफ टाईममध्ये आणखी चांगल्या संधी निर्माण झाल्या.
चार यार्ड रुंद पासून एक विनामूल्य ब्रँडन कूपर शीर्षलेख. बेन वुडबर्न – एके काळी लिव्हरपूलचे प्रॉडिजी – जेम्स ट्रॅफोर्डला जबरदस्त सेव्ह करण्यास भाग पाडले. जोश ऑस्टरफिल्ड साफसफाई करताना पातळ हवा मारत आहे.
एफए कपच्या पाचव्या फेरीत मँचेस्टर सिटीने सॅल्फोर्डवर 2-0 असा विजय मिळवला – परंतु ते फारसे काम नव्हते.
अल्फी डॉरिंग्टनच्या सुरुवातीच्या स्वतःच्या गोलनंतर मार्क गुइहीने मॅन सिटीचा पहिला गोल केला.
पेप गार्डिओला, सामान्यत: एफए कपचा चाहता, त्याच्या बाजूसाठी ‘निराशाजनक’ दुपारी शोक व्यक्त करतो
गार्डिओला ज्या रोमान्सबद्दल बोलत आहे ते घट्ट स्टेडियम आणि कार्पेट केलेल्या खेळपट्ट्यांवर केंद्रित नव्हते, तर सिटीला हे सिद्ध करायचे होते की त्यांना ते खरोखर हवे होते. हे एका अपेक्षित जमावासमोर होते जे मनोरंजनाची वाट पाहत होते, 4,000 सॅल्फोर्ड समर्थक त्याऐवजी देवाला चिकटून होते, मार्गाबाहेर.
सॅल्फोर्ड हा खरोखर गार्डिओलाचा होमटाउन क्लब आहे, त्याचे अपार्टमेंट इरवेल नदीच्या काठावर आहे. तीन दिवसांच्या विश्रांतीनंतर बुधवारी जेव्हा तो सिटीच्या प्रशिक्षण मैदानावर लहान प्रवास करेल, तेव्हा कॅटलानला अपेक्षा असेल की त्याचा संघ रन-इनसाठी पूर्णपणे उतरेल.
तो म्हणाला, ‘खेळ कंटाळवाणा होता. ‘ते कुठे होते ते आम्ही वाचले नाही. फक्त चांगली बातमी आहे की आम्ही जातो.
‘मानसिकदृष्ट्या असे म्हणणे चांगले होईल की आम्ही थकलो आहोत आणि तीन आठवडे कठीण गेले आहेत पण ते आमचे काम आहे, आम्हाला जे करायचे आहे ते आम्हाला करावे लागेल. नऊ सुरुवातीचे खेळाडू नवीन आहेत. सर्व काही सपाट, संथ, चांगले नव्हते.’
रॉबिन्सनने उत्तर दिले की सॅल्फोर्ड जर ते त्यात राहण्यास सक्षम असतील तर ते निस्तेज असले पाहिजेत आणि तो अगदी बरोबर होता, गार्डिओलाने त्याच्या जागी आणले तोपर्यंत ते सर्वोत्कृष्ट संघ होते.
रॉबिन्सन म्हणाला, ‘युरोपमधील सर्वोत्कृष्ट संघाविरुद्ध किती चांगली बचावात्मक कामगिरी आहे. ‘आम्ही याचा वापर पुढे जाण्यासाठी बेंचमार्क म्हणून करू शकतो. आम्ही ज्या प्रकारे पराभूत झालो ते खेळाडूंसाठी एक उदाहरण आहे. मला खूप अभिमान आहे.’
पॉल स्कोलेस डायरेक्टर्स बॉक्समध्ये एतिहाद स्टेडियमवर होता, ब्रेकच्या वेळी खाल्दून अल मुबारक सोबत विनोद सामायिक करत होता, परंतु गॅरी नेव्हिल अनुपस्थित होता – स्कीइंग दूर, जसे तो गेल्या वर्षी होता. जानेवारीमध्ये पिरॅमिडपासून उत्सुकतेचा विषय बनलेल्या तेजस्वी केली एन’माईला नकार देण्यासाठी त्याने ट्रॅफर्डमध्ये उंच जाणे चुकवले.
तो तिजानी रेंजर्सकडून झॅक अवे टॅकल चुकवू शकला आणि रायन ग्रेडनला केवळ काही सतर्क ओ’रेलीने बचाव करताना गोलवर स्पष्ट व्हॉली नाकारली. शेवटच्या काही मिनिटांपर्यंत, सॅल्फोर्ड उत्कृष्ट होते: वेगाने ब्रेक करण्याच्या क्षमतेसह कॉम्पॅक्ट.
सिटी असा युक्तिवाद करेल की पहिल्या हाफच्या मध्यभागी ओमर मारमाऊसचा गडगडाट प्रयत्न, ऑफसाईडसाठी नाकारला गेला होता – आणि VAR सह. आणि ते परत आलेल्या जॉन स्टोन्सला बॉक्समध्ये ठेवल्याकडे निर्देश करू शकतात, जरी ते कमी स्पष्ट होते.
विशेष म्हणजे, गार्डिओला कबूल करतो की स्टॉकले पार्कच्या हस्तक्षेपाशिवाय गेमबद्दल कसे वाटावे हे त्याला खरोखरच माहित नाही. ‘कधीकधी मला वाटते की ते आधी चांगले होते, कधी कधी VAR ते चांगले बनवते,’ तो म्हणाला.
इतर कोणतेही स्वारस्य मुद्दे येणे खूप कठीण होते.
