डेटोना इंटरनॅशनल स्पीडवे (डेटोना बीच, फ्ला.) — सात वेळा NASCAR कप मालिका चॅम्पियन जिमी जॉन्सन म्हणतो की त्याची शेवटची चषक स्पर्धा 2027 डेटोना 500 असेल.
NASCAR हॉल ऑफ फेमरने 700 प्रारंभांमध्ये 83 करिअर कप जिंकले आहेत. 2020 हंगामानंतर पूर्ण-वेळ कप रेसिंगमधून निवृत्त झाल्यानंतर आणि दोन वर्षांच्या INDYCAR कारकीर्दीला सुरुवात केल्यानंतर, 50 वर्षीय जॉन्सनने 2023 पासून दरवर्षी डेटोना 500 मध्ये स्पर्धा केली आणि दोनदा (2006, 2013) जिंकले.
जॉन्सन काही वर्षांपूर्वी लेगसी मोटर क्लबचे बहुसंख्य मालक बनले आणि त्यांनी सांगितले की त्यांचे लक्ष क्रीडा व्यवसायावर आहे.
जॉन्सनने एका बातमीत म्हटले आहे की, “मी या खेळात माझ्या कल्पनेपेक्षा जास्त कामगिरी केली आहे. “गेल्या सहा वर्षांनी मला कुठे स्पर्धा करायची आहे हे निवडण्याचे स्वातंत्र्य दिले आहे आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, मला सर्वात जास्त कोठे असणे आवश्यक आहे हे समजून घेण्याची स्पष्टता दिली आहे. जागतिक दर्जाची आणि अतुलनीय संघटना तयार करण्यावर माझी शक्ती केंद्रित करण्याची हीच वेळ आहे.”
जॉन्सनने या वर्षासाठी फक्त दोनच चषक सुरू केले आहेत – डेटोना 500 आणि कप स्ट्रीट रेस जूनमधील सॅन डिएगोमधील नेव्हल बेस कोरोनाडो येथे, कॅलिफोर्नियातील एल कॅजॉन जवळील शर्यत.
या आठवड्यात डेटोना इंटरनॅशनल स्पीडवे येथे जिमी जॉन्सन. (जेफ करी/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
गेल्या वर्षी, जॉन्सन डेटोना 500 मध्ये तिसरे स्थान मिळवले होते.
जॉन्सनने शनिवारी सकाळी पत्रकार परिषदेत सांगितले की, “एक ड्रायव्हर म्हणून ते मूनलाइट्स, ट्रॅकची प्रतिबंधक-प्लेट शैली जिथे आपण सर्वात स्पर्धात्मक असू शकता.” “ही कार मी याआधी चालवलेल्या कोणत्याही पिढीच्या कारपेक्षा वेगळी आहे. कॅन्सस (स्पीडवे) येथे दिसण्यासाठी आणि मी नऊ-शर्यतींचे वेळापत्रक चालवले असतानाही तुम्हाला जिंकण्यासाठी शॉट मिळेल असे वाटते, हे खरोखर पाहिले किंवा अनुभवता येणारे वास्तव नाही. … मला दाखवायचे आहे आणि स्पर्धात्मक व्हायचे आहे. माझी शेवटची शर्यत अशा इव्हेंटमध्ये आहे जिथे मी स्पर्धा जिंकू शकेन.
जॉन्सनने इतर NASCAR विभाग आणि इतर मोटरस्पोर्ट्स इव्हेंटमध्ये खुली स्पर्धा सोडली आहे. पण तो २०२७ डेटोना ५०० पर्यंत कप मालिकेत भाग घेणार नाही. त्याने असेही सांगितले की त्याची INDYCAR कारकीर्द संपली आहे, त्यामुळे आणखी इंडियानापोलिस ५०० धावांची शक्यता नाही.
(जिमी जॉन्सन: परदेशात राहणारा कॅलिफोर्निया रेसर)
जॉन्सनने पत्रकार परिषदेत सांगितले की, “मला मैदानात जिथे रहायचे आहे तिथे राहण्यासाठी माझी बांधिलकी नाही आणि माझे लक्ष आणि स्वारस्य खरोखरच ही शर्यत संघ तयार करत आहे,” जॉन्सनने पत्रकार परिषदेत सांगितले. “आणि जेव्हा मी त्या (क्रमांक) 48 (हेन्ड्रिक) कारमध्ये उडी मारणाऱ्या 25 वर्षांच्या मुलाच्या रूपात मी कोण आहे याचा विचार करतो, तेव्हा मी या उत्कटतेने आणि उर्जेने दिवसाचा पाठलाग करण्यासाठी 0-तास 30 वर जाऊ शकलो आणि मी शक्य तितके सर्वोत्तम करू शकलो.
“आयुष्याच्या त्या भागाबद्दल मला आता ती आवड नाही, आणि ती स्वीकारणे कठीण आहे. आणि जर मी स्वत:शी प्रामाणिक असेल, तर कदाचित ड्रायव्हिंगचे शेवटचे किंवा दोन वर्ष, मी त्या टप्प्यात होतो, परंतु माझ्याकडे घरातील सर्वोत्कृष्ट टीमसाठी ड्रायव्हिंगची सर्वोत्तम जागा होती. जे घडत होते त्याबद्दल मी जवळजवळ नकार देत होतो. आणि याला दोन वर्षे लागली. मी आता ते पाहत आलो आहे.”
2022 मध्ये INDYCAR मध्ये जिमी जॉन्सन रेसिंग. (Getty Images द्वारे मायकेल Alleo/ICON स्पोर्ट्सवेअरचा फोटो)
(डेटोना ५००: NASCAR ओपनरसाठी लाइनअप सुरू करत आहे)
जॉन्सनचे आयुष्य किती बदलले आहे?
“मी काल रात्री चार तासांची झोप घेतली कारण आम्ही एका प्रायोजक कार्यक्रमात होतो आणि मी रात्रभर ई-मेल करत राहिलो. आणि मग मी आज सकाळी होम डेपोमधील ड्रायव्हर-मालक लॉटमध्ये आमच्या हॉस्पिटॅलिटी एरियासाठी रोपे आणि फर्निचर खरेदी पूर्ण केले,” जॉन्सन म्हणाला.
पुढच्या वर्षी दोन चार्टर्ड कार फिल्डिंगपासून तीनपर्यंत वारसा विस्तारेल. जॉन्सनने सांगितले की तो चौथी कार चालवेल आणि संघाने सूचित केले आहे की तो डेटोना 500 ओपन वेव्हरसाठी तात्पुरती विनंती करेल, ज्यामुळे त्याला रविवारच्या शर्यतीसाठी मैदानात स्थान मिळण्याची हमी मिळेल.
“एक संघ मालक म्हणून, स्पर्धेच्या मार्गावर आमच्या ड्रायव्हर्स आणि क्रू यांना पाठिंबा देण्यासाठी आणि (वारसा) दीर्घकालीन वाढीसाठी महत्त्वपूर्ण असलेले नातेसंबंध निर्माण करण्यासाठी मी शर्यतीच्या दिवशी माझ्या पाठीशी असणे आवश्यक आहे,” जॉन्सनने बातमीच्या प्रकाशनात म्हटले आहे. “माझ्या संपूर्ण कारकिर्दीत त्यांच्या पाठिंब्याबद्दल मी किती कृतज्ञ आहे हे दर्शविण्यासाठी मला संपूर्ण हंगामात चाहत्यांसह आनंद साजरा करण्यासाठी वेळ काढायचा आहे.”
