अचानक प्रीमियरशिप रन-इनमध्ये हार्ट्सला त्याचे इनपुट हवे असल्यास जेम्स विल्सन जवळपास हँग होणार नव्हते.
गेल्या हंगामातील यशस्वी टायनेकॅसल टॅलेंटने तीन-मार्गी विजेतेपदाच्या लढाईच्या रोमांचकडे पाठ फिरवली आणि आज एक महत्त्वपूर्ण आयब्रॉक्स संघर्षात प्रवेश केला.
निवड सीनियर फुटबॉलमध्ये परत येण्याची होती – किमान चार महिने – आणि कर्जावर टॉटेनहॅम हॉटस्परच्या 21 वर्षाखालील संघात सामील होणे.
18-वर्षीय स्ट्रायकरने गेल्या मंगळवारी हार्ट्ससाठी डर्बीच्या आनंदाच्या दुसऱ्या जंगली रात्री उत्सवात बेंचवरून उडी मारली असती.
त्याऐवजी, शुक्रवारी रात्री लँकेशायर एफएच्या काऊंटी ग्राउंडवर ब्लॅकबर्न रोव्हर्सचा ब्लॅकबर्न रोव्हर्स यंगस्टर्स विरुद्धचा खेळ निलंबित झाल्यानंतर त्याने त्याच्या टाचांना लाथ मारली.
विल्सनने त्याच्या निर्णयावर भरपूर अभिप्राय ऐकले आहेत, कमीतकमी थेट व्यवस्थापक डेरेक मॅकइन्सकडून.
स्कॉटलंडचा कॅप जेम्स विल्सन हार्ट्सने टोटेनहॅमसोबत अंडर-21 फुटबॉल खेळण्यासाठी हार्ट्स सोडला आहे
जेम्स विल्सन हा युरोपा कॉन्फरन्स लीगमध्ये हार्ट्सकडून खेळतो
‘मला वाटत नाही की ही त्याच्यासाठी योग्य चाल आहे,’ मॅकइन्सने आग्रह धरला.
‘शेवटी, तो अकादमी फुटबॉल आहे आणि मला वाटते की तो त्यापेक्षा चांगला आहे.’
स्कॉटलंडचे माजी मॅनेजर गॉर्डन स्ट्रॅचन यांनी स्वत:चे कॉरसकेटिंग टेक जोडले; प्रीमियर लीग II प्लॅटफॉर्म ‘फुटबॉल डिस्नेलँड’ ब्रँडिंग.
मॅकइन्सने तेव्हापासून स्पष्ट केले आहे की कोणतेही पतन झाले नाही; फक्त त्याला वाटले की विल्सनचा ‘सर्वोत्तम पर्याय’ हार्ट्समध्ये राहिला.
दीर्घकालीन दृष्टीकोन घेण्याआधी, कोणते प्लॅटफॉर्म जूनपर्यंत विल्सनच्या कारकिर्दीला सर्वोत्तम सेवा देते?
एक किरकोळ भूमिका – जर ती असेल तर – स्कॉटिश प्रीमियरशिपसाठी हिंसक, ऐतिहासिक भंगारात.
किंवा उच्चभ्रू इंग्लिश सेटअपमध्ये प्रशिक्षण मैदानावर प्रीमियर लीग II खेळत आहे.
चौदा वर्षांपूर्वी, जॅक ग्रिमरने तो 18 वर्षांचा होण्याच्या एक आठवड्यापूर्वी असाच कॉल केला होता.
फुलहॅमच्या अकादमीसाठी ॲबरडीन सोडण्याच्या त्याच्या निर्णयावर बरीच प्रतिक्रिया उमटली.
ग्रिमर, त्याच्या निराशाशिवाय, मनापासून पाठिंबा देत होता.
वायकॉम्बे वँडरर्सच्या कर्णधाराने आठवण करून दिली, ‘मला टीकेने खरोखरच आश्चर्य वाटले.
विल्सनला टोटेनहॅमने नवीन करार म्हणून अनावरण केले आहे, जेथे तो 21 वर्षांखालील संघाकडून खेळेल.
‘बऱ्याच लोकांची काळजी असेल असे मला वाटले नव्हते.
‘मी फक्त चार गेम खेळलो आणि माझ्याकडे काही मिनिटे नाहीत.
‘मला असे वाटले की मला संधी दिली जात नाही. अनेकांच्या सूचना होत्या.
‘मी जो सल्ला घ्यायचा निवडला तो असा होता की, जर मी ते ॲबरडीनमध्ये केले नाही तर तुम्ही पीटरहेड किंवा कोव्हमध्ये जाल.
‘तुम्ही फुलहॅममध्ये ते करू शकला नाही तर तुम्ही माझ्यासारख्या करिअरमध्ये जाऊ शकता.
‘म्हणून तो मार्ग मी घेतला.’
एबरडीनचे मुख्य कार्यकारी डंकन फ्रेझर यांनी या हालचालीला धोकादायक उदाहरण म्हणून ठळक केले, ज्यामध्ये दक्षिणेकडील क्लब स्कॉटिश प्रतिभेसाठी कट-प्राईस डेव्हलपमेंट फीसाठी झुंजत आहेत.
स्पर्ससह संभाव्य जीवन बदलण्याची संधी मिळवण्याच्या दृष्टीने ग्रिमरला विल्सनसाठी सद्भावनेची कमतरता जाणवली.
त्याचे प्रदर्शन 2024/25 मध्ये 33 सामने आणि स्कॉटलंड कॅप, प्रीमियरशिपची सुरुवात आणि या टर्म मॅकइन्ससाठी पाच उप आउटिंगपर्यंत घसरले आहे.
नियमित पहिल्या सांघिक कारवाईसाठी स्कॉटलंडला कर्जावर परत आल्याने विल्सनला आनंद होईल.
ग्रिमर मात्र विल्सनला इंग्लंडला जाण्यासाठी अधिक मोहक पर्यायी मार्ग शोधल्याबद्दल कौतुक करू शकतो.
हार्ट्स बॉस डेरेक मॅकइनेसचा विश्वास आहे की विल्सन स्कॉटलंडमध्ये अधिक चांगले झाले असते
‘जेम्सला वाटू शकते की त्याला एक नवीन आव्हान हवे आहे, जे मला वाटले त्यासारखेच आहे,’ 32 वर्षीय म्हणाला.
‘क्रेग ब्राउन आणि आर्ची (नॉक्स) यांनी मला प्रशिक्षणात आणि स्टेडियमभोवती शुभेच्छा दिल्या आहेत.
‘प्रेसमध्ये, ते थोडे वेगळे काहीतरी सांगत होते.
‘स्कॉटिश फुटबॉलसाठी ही एक भयानक गोष्ट आहे,’ डंकन फ्रेझर म्हणाला.
‘माझ्यासारख्या खेळाडूवर असे वजन असावे असे मला वाटले नाही.
Wycombe कर्णधार जॅक ग्रिमरने एबरडीन सोडल्यापासून इंग्लिश फुटबॉलमध्ये 400 खेळ खेळले आहेत.
‘त्याच्या आजूबाजूला किती नकारात्मकता आहे याची मला अपेक्षा नव्हती.
‘लहानपणी फॅन असणं कठीण होतं; मी आयुष्यभर वाचलेले चाहते आणि स्थानिक पेपर्स माझ्याबद्दल सर्वात छान गोष्टी सांगतात.
‘त्याने मला सावध केले. हे सर्व टाळून मला आराम वाटला होता.’
इंग्लिश अकादमीचे खेळाडू प्रत्येक मोसमात कर्जावर स्कॉटलंडला येतात, ‘पुरुष फुटबॉल’चा आनंद घेण्यासाठी उत्सुक असतात.
गेल्या आठवड्यात, बेन ब्रोझियो, 19, जॉन मॅकगिनच्या सर्व्हायव्हल मार्गदर्शकाला भिजवण्याबद्दल बोलले आणि फॉल्किर्कसह प्रीमियरशिप कल्चर शॉकसाठी व्हिला सोडण्यापूर्वी.
विल्सन याच्या उलट करत आहे, हॉटस्पर वे साठी स्कॉटिश फुटबॉल आदिवासीवादाचा केंद्रबिंदू सोडून.
स्कॉटलंडला एका तरुण खेळाडूला सामावून घेण्याची संधी लुटल्याबद्दल विल्सनला दोष देऊ नये, असा ग्रिमर आग्रही आहे.
तथापि, ग्रिमरने कबूल केले की त्याने कट-थ्रोट स्पर्धेसाठी पायनिंग करण्यापूर्वी फुलहॅममध्ये जास्त वेळ नव्हता.
2018 मध्ये स्टोक विरुद्ध कॉव्हेंट्रीसाठी FA कप गोल केल्याचा आनंद साजरा करताना ग्रिमर
“जेम्स बहुतेक अकादमी खेळाडूंपेक्षा एक पाऊल पुढे असेल,” ग्रिमर म्हणाला.
‘पहिल्या संघातील वातावरणाच्या तीव्रतेची त्याला आधीपासूनच सवय आहे.
‘डेरेक मॅकइन्सचा अर्थ कदाचित असा होता की अकादमी फुटबॉलमध्ये जिंकणे आणि हरणे हे सर्व काही नसते.
“हे विकासाविषयी आहे. जेम्स कुठूनतरी आला आहे जिथे जिंकणे आणि पराभव हे सर्वच शेवटी आहे, मला वाटते की हे एक पाऊल मागे पडले आहे.
‘जेव्हा मी फुलहॅमला गेलो होतो, तेव्हा मला सहा महिने झोपायची होती.
‘मग मी लगेच कर्ज मागितले कारण मला ते परत हवे आहे.
‘स्पर्स या महिन्यासाठी त्याचे मूल्यांकन करू शकत नाही असे म्हणण्यासारखं काही नाही, पण त्याच्याकडे दीर्घ योजना आहेत.’
स्पर्सने कायमस्वरूपी व्यवस्था करणे निवडल्यास, विल्सन महत्त्वपूर्ण वयात प्रथम-संघ फुटबॉल गमावण्याबद्दल अधिक सावधगिरीची अपेक्षा करू शकतो.
टोटेनहॅमच्या युवा पुस्तकांवर असताना विल्सनच्या प्रगतीचा वेग वाढवण्याचे मार्ग आहेत यावर ग्रिमर आग्रही आहे.
फुलहॅम येथे चॅम्पियनशिप यशस्वी होण्यापूर्वी त्याने पोर्ट व्हॅले आणि श्रुसबरी यांच्यासाठी 21 कर्ज खेळ खेळले.
‘मी एबरडीन सोडल्यानंतर अडीच वर्षांपर्यंत फुलहॅममध्ये पदार्पण केले नाही,’ तो म्हणाला.
‘अर्थात, तुम्ही चुकीचा निर्णय घेतला आहे की नाही याबद्दल आश्चर्यचकित होण्याची ती सुरुवातीची गोष्ट आहे.
‘पण, तेव्हा मी ॲबरडीनच्या खेळाडूंसोबत खेळायचो ज्यांचे करिअर खराब होते.
“ते स्कॉटलंडमध्ये राहिले आणि त्यांना खरोखर संधी मिळाली नाही.
‘मी एक संधी घेतली जी इतर प्रत्येक खेळाडूने घेतली असती.
‘जेव्हा मी फुलहॅमच्या पहिल्या संघात प्रवेश केला तेव्हा मला न्याय्य वाटले.
‘अर्थात मला तिथे जास्त खेळायला आवडले असते.
‘पण मी एबरडीनमध्ये असेन असे मला वाटले नव्हते जिथे संधी मिळाली तिथे मी कर्जावर गेलो.’
ग्रिमरने वायकॉम्बे, कॉव्हेंट्री आणि श्रूजबरी सोबत प्रमोशनचा आनंद लुटला
ग्रिमरला खात्री आहे की, जरी ते मंद होते, तरीही त्याने स्कॉटलंडला सर्वोच्च अकादमीसाठी सोडण्यासाठी अधिक फुटबॉल खेळला.
त्या निर्णयामागे त्याने 14 वर्षांची इंग्रजी कारकीर्द घडवली.
त्याच्या कार्याचा मुख्य भाग अत्यंत अभिमानास्पद आहे – आणि तो संपला नाही.
डिफेंडरने डिसेंबरमध्ये कारकिर्दीत 400 सामने खेळले होते.
हायलाइट्समध्ये Shrewsbury, Coventry आणि Wycombe साठी प्रमोशन सीझन समाविष्ट आहेत.
2018 मध्ये कोव्हला लीग टू मधून बाहेर काढण्यात मदत करण्यासाठी त्याने वेम्बली येथे गोल केला आणि त्यानंतर दोन वर्षांनंतर चॅम्पियनशिप गाठण्यासाठी चेअरबॉयसह विजयी पुनरागमन केले.
‘कोणतेही बरोबर किंवा चुकीचे उत्तर नाही, प्रत्येक खेळाडूचा प्रवास वेगळा असतो,’ ग्रिमर, आता त्याच्या सातव्या वायकॉम्बे हंगामात, ठामपणे म्हणाला.
‘इंग्लंडमध्ये मी तयार केलेले करिअर आणि जीवन आणि मला आलेले अद्भुत अनुभव यामुळे मी आनंदी आहे.
‘मला माहित होते की मी कायमचा विचार करेन ‘काय तर?’
‘पास करण्याची ही खूप मोठी संधी होती. मी बऱ्याच खेळाडूंना इंग्लंडमध्ये एक-दोन वर्षे उतरून खेळताना पाहिले आहे, जेव्हा गोष्टी त्यांच्या मार्गाने जात नाहीत, तेव्हा स्कॉटलंडला परत येणे हा एक सोपा पर्याय आहे.
‘माझे ध्येय 400 खेळांसारखे काहीतरी बनवायचे होते; मला खरा प्रभाव पाडायचा होता.
‘मला आनंद आहे की मी ते बाहेर काढले आणि इंग्लंडमध्ये दीर्घायुष्याचा आनंद घेतला.
‘मी वेम्बली येथे चार वेळा खेळलो आहे; दोनदा विजेता.
‘तेथे स्कोअर करणे माझ्या कारकिर्दीतील निर्णायक क्षणांपैकी एक होता आणि वायकॉम्बेमध्ये पदोन्नती मिळणे ही एक अतिशय वैशिष्ट्यपूर्ण गोष्ट होती.’
जेम्स विल्सनने स्कॉटलंडमध्ये 2025 च्या नेशन्स लीग प्ले-ऑफमध्ये ग्रीसविरुद्ध पदार्पण केले.
जसजसा विल्सन विकसित होण्यास सुरुवात करतो, तसतसे ग्रिमरला वाटते की हे अद्याप आठवडे आणि महिने असू शकतात जे त्याच्या उर्वरित कारकिर्दीला आकार देतात.
‘मोकळे व्हा, जिज्ञासू व्हा, जमेल तितके शिका,’ ग्रिमर सल्ला देतो.
‘हंगाम संपेपर्यंत महिने खूप लवकर निघून जातील, मला शंका नाही.
‘स्थायिक व्हा, डोके खाली ठेवा, जे कधीकधी सोपे नसते. लंडनच्या तेजस्वी दिव्यांपासून दूर रहा!
‘हे सर्व भिजवा – कारण तुम्ही एका मोठ्या क्लबमध्ये जात आहात.
‘अथक परिश्रम करत राहा, ज्या गोष्टी तुम्हाला तिथे पोहोचवल्या त्या करा.
‘तुम्ही काहीही तोडले आहे असे कधीही समजू नका.
‘कारण ज्या क्षणी तुम्हाला वाटेल की तुम्ही फुटबॉलमध्ये ठीक आहात, तेव्हा बाकीचे सगळे तुम्हाला पास करतील.’
