या रविवारी NASCAR आयकॉन डेल अर्नहार्ट यांना 2001 डेटोना 500 च्या शेवटच्या लॅपमध्ये दुःखदपणे आपला जीव गमवावा लागल्यापासून 25 वर्षे पूर्ण होतील.
अर्नहार्टने त्याचा मुलगा, डेल अर्नहार्ट ज्युनियर आणि मायकेल वॉल्ट्रिप (जे सर्व डेल अर्नहार्ट इंक. साठी रेस केले होते) यांच्या मागे तिसरे स्थान मिळवले कारण अभिमानी वडील आणि संघ मालक यांनी 1-2-3 पूर्ण करण्याचा प्रयत्न केला.
तथापि, ड्रायव्हर स्टर्लिंग मर्लिनने क्लीप केल्यामुळे अर्नहार्टचा डावा मागचा टायर सैल झाला आणि तो टर्न 4 मध्ये सरळ भिंतीत गेला.
हा प्रभाव त्याला त्वरित मारण्यासाठी पुरेसा होता, या खेळातील 49 वर्षीय दिग्गजाचा मृत्यू झाला.
आउटकिकला दिलेल्या एका मुलाखतीत, ज्या डॉक्टरने मलबेला प्रतिसाद दिला त्यांनी रेस ट्रॅकच्या तळाशी असलेल्या अर्नहार्टला पहिल्यांदा पोहोचल्यावर त्याने काय पाहिले ते उघड केले.
डॉ स्टीव्ह बोहॅनन म्हणाले: ‘एखाद्याला मरताना पाहणे ही एक भयानक गोष्ट आहे. ‘माझ्या पेशंटची काळजी घेण्यावर माझा भर होता, मग ते कोणीही असोत. आम्ही ट्रॉमा बेमध्ये गेलो, आणि, तुम्हाला माहिती आहे, मला माहित आहे की तो परत येणार नाही.’
डेल अर्नहार्टच्या प्राणघातक विनाशाला प्रतिसाद देणारे डॉक्टर 25 वर्षांनंतर या शोकांतिकेला पुन्हा जिवंत करत आहेत
2001 डेटोना 500 येथे अर्नहार्टचा अपघात हा ट्रॅकवर चालकाचा मृत्यू झाल्याची शेवटची वेळ होती.
डॉ. स्टीव्ह बोहॅनन (उजवीकडे) फेब्रुवारी 2001 मधील त्या भयंकर दिवसाबद्दल बोलतात.
बोहानन यांना नुकतेच डेटोना इंटरनॅशनल स्पीडवे येथे ‘इमर्जन्सी मेडिकल सर्व्हिसेसचे मेडिकल डायरेक्टर’ म्हणून नियुक्त करण्यात आले होते – हे पद ते एका दशकासाठी सांभाळतील.
‘मी नुकतीच त्या स्थितीत सुरुवात केली होती,’ आता सेवानिवृत्त झालेले 68 वर्षीय वैद्यकीय व्यावसायिक आठवतात.
‘आणि म्हणजे, पंख्याला मारू नका. तर हो, मी त्यात नवीन होतो.’
बोहॅनन टर्न 2 मधील त्याच्या स्थानावरून धावला आणि जवळजवळ लगेचच धोखेबाज अर्नहार्टला पास केले.
तो म्हणाला, ‘मला वाटतं प्रत्येकाला घटनास्थळी माहीत होतं. ‘जखमेमुळे त्याचा मृत्यू झाल्याचे सर्वांना माहीत होते. मी सर्व डॉक्टरांना ओळखत होतो आणि त्यांनी मला आत येताना पाहून होकार दिला.
‘मी आत जाऊन त्याची नाडी तपासली, आणि कानातून आणि श्वासनलिकेतून रक्त येताना दिसले, आणि मला कळले की हे बेसल कवटीचे फ्रॅक्चर आहे आणि त्याला जीवनाची जाणीव नव्हती.’
ते म्हणाले, ‘गाडी थांबली की शरीराची हालचाल सुरू होते. आणि जेव्हा तुमच्या शरीराची हालचाल थांबते, तेव्हा तुमचा मेंदू तुमच्या कवटीच्या आत हलतो आणि मंदावतो, आणि ऊर्जा प्रचंड असते.’
बोहानन म्हणाले की डॉक्टर अजूनही त्याला ‘लाभ देत आहेत’ आणि त्याला पुनरुज्जीवित करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत. अर्नहार्टला रुग्णवाहिकेत भरून हॅलिफॅक्स आरोग्य वैद्यकीय केंद्रात नेण्यात आले.
त्याला मृत घोषित करण्यापूर्वी हॉस्पिटलच्या डॉक्टरांनी ‘किमान 30 मिनिटे त्याच्यावर काम केले’ असा दावा त्यांनी केला.
बोहॅननने उघड केले की डेलची पत्नी टेरेसा खोलीत होती जेव्हा त्याला मृत घोषित केले गेले.
त्यानंतर, NASCAR चे अध्यक्ष माईक हेल्टन यांनी त्यांच्या मृत्यूची शोकांतिका जगाला जाहीर केली
डेलची पत्नी, टेरेसा अर्नहार्ड, यांना आधी सुरक्षेने रोखल्यानंतर ट्रॉमा रूममध्ये प्रवेश दिला.
‘त्याने आम्हाला काम करू दिले आणि पाहिला,’ बोहॅनन आठवते. ‘मला ते महत्त्वाचे वाटले – मला नेहमीच ते महत्त्वाचे वाटले – कुटुंबासाठी की सर्वकाही त्यांच्या प्रिय व्यक्तीसाठी केले जात आहे.’
त्याला मृत घोषित केल्यानंतर, बोहॅननने NASCAR चे अध्यक्ष माईक हेल्टन यांना या शोकांतिकेची माहिती दिली – ‘आम्ही डेल अर्नहार्टला गमावले आहे’ हे जगासमोर जाहीर करणे त्याच्यावर सोडले.
दुर्घटनेनंतर, NASCAR ने अनेक सुरक्षा खबरदारी लागू केली. यामध्ये चालकांच्या डोक्याचे आणि मानेचे रक्षण करण्यासाठी वाहनांमध्ये HANS उपकरणे अनिवार्य करण्याची तरतूद होती.
क्रॅशचा प्रभाव कमी करण्यासाठी देशभरातील ट्रॅकने तथाकथित सुरक्षा अडथळे देखील स्थापित केले आहेत
अर्नहार्टच्या दुःखद निधनानंतर NASCAR कप मालिका एका ड्रायव्हरच्या मृत्यूपासून मुक्त झाल्याचा परिणाम झाला.
