टाइम्स ऑफ इंडिया, कोलंबो: तीस वर्षांपूर्वी – 13 फेब्रुवारी 1996 अचूकपणे सांगायचे तर – विश्वचषकापूर्वी युद्धग्रस्त बेट राष्ट्रासोबत एकता म्हणून भारत-पाकिस्तानचा संयुक्त संघ प्रेमदासा येथे श्रीलंकेच्या संघाविरुद्ध खेळला. क्रिकेट स्टेडियममध्ये झालेल्या भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील कदाचित एकमेव वास्तविक सामना, हा सामना लंकेला कोणताही धोका नाही आणि प्रत्यक्षात खेळण्यासाठी सुरक्षित आहे हे दाखवण्याचा प्रयत्न होता.
तीन दशकांनंतर, या बदलत्या, हस्तांदोलन-मुक्त जगात, हा एक अप्रासंगिक किस्सा असू शकतो. किंवा आहे? पडद्यामागील अविश्वसनीय वाटाघाटीनंतर, भारत-पाकिस्तान शत्रुत्वाची T20 विश्वचषक आवृत्ती अखेरीस कोलंबोमध्ये होणार आहे, उपखंडातील युद्धविरामाची भावना दर्शवित आहे. अनुपस्थित बांगलादेशसह उपखंडातील पाचही कसोटी खेळणाऱ्या देशांचे क्रिकेट नेते रविवारी प्रेमदासा येथे उपस्थित राहण्याची शक्यता आहे.दोन्ही संघांच्या नेत्यांनीही एकमेकांबद्दलचा तीव्र द्वेष मागे घेतल्याचे दिसत होते. पाकिस्तानचा कर्णधार सलमान अली आगा याने आपल्या भारतीय समकक्ष सूर्यकुमार यादवचे एक-दोन शब्द स्तुतीसुमने उधळले, ज्यांनी स्तुती परत केली: “ते एक चांगला संघ आहेत आणि या स्पर्धेत चांगले क्रिकेट खेळत आहेत.”भारतभरातून चाहत्यांच्या आगमनामुळे, 35,000 क्षमतेचे स्टेडियम तुम्हाला भारतातील घराची अनुभूती देईल. तथापि, पाकिस्तानला एसएससी स्टेडियमवर दोन सामने खेळल्याचा तसेच त्यांच्या पट्ट्याखाली अतिरिक्त प्रशिक्षण सत्र खेळून काही काळ कोलंबोमध्ये राहण्याचा फायदा आहे. वास्तविकता अशी आहे की खेळाचे क्षेत्र भारतातील इतरांपेक्षा मोठे आहे आणि खेळपट्टी अलीकडेच SKY मुलांनी घरच्या मैदानावर खेळल्या त्यापेक्षा खूपच संथ आहे.दोन्ही कर्णधारांनी पाकिस्तानसाठी फायद्याचे घटक कमी करण्याचा प्रयत्न केला. आघा म्हणाला की हे सर्व त्या दिवशीच्या संघाच्या कामगिरीवर अवलंबून आहे, तर सूर्यकुमार म्हणाला की काय अपेक्षा करावी हे जाणून घेण्यासाठी ते श्रीलंकेशी काही वेळा खेळले. “पाकिस्तानला थोडासा फायदा होऊ शकतो पण आम्हाला अनेक डावांमध्ये अनुभव आहे. या परिस्थितीत कसे खेळायचे आणि परिस्थितीनुसार कसे जुळवून घ्यायचे हे आम्हाला माहित आहे,” असे भारतीय कर्णधार म्हणाला. फिरकीपटू आणि गोलंदाजांना बाहेर काढणे महत्त्वाचे असू शकते आणि पाकिस्तानने गूढ फिरकीपटू उस्मान तारिक आणि अबरार अहमद आणि डावखुरा फिरकीपटू मोहम्मद नवाज आणि शादाब खान यांची फिरकी चौकडी खेळली. सलमान मिर्झा किंवा नसीम शाह यांच्याशी जुळवून घेण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी पाकिस्तान शादाब किंवा नवाजला सोडून देईल.“SKY” तारिकच्या कामाची नक्कल करतेतथापि, बोलण्याचा मुद्दा असा आहे की फिरकीपटू उस्मान तारिक आणि ‘SKY’ यांनी एकमत केले आहे की मिस्ट्री बॉलर ‘एक्स्ट्रा करिक्युलर’ आहे. “पण परीक्षेत तुम्ही असा प्रश्न सोडू शकत नाही का?” भारत ३१ वर्षीय खेळाडूचा सामना करण्यासाठी तयारी करत आहे, असे त्याने विनोद केले. खरं तर, भारताने कबूल केल्याबरोबर, सुर्यानेच तारिकच्या हालचालीचे अनुकरण अभिषेक शर्मासोबत केले, जो त्याच्या आजारातून बरा झाला आहे आणि खेळण्यास तयार आहे.योगायोगाने, 2024 मध्ये द्विपक्षीय T20 मालिकेत त्याच मैदानावर श्रीलंकेशी खेळताना सुर्याने भारतासाठी दोन विजयी षटके टाकली. रविवारी सामन्याच्या परिस्थितीत तो हात फिरवणार की नाही हे पाहणे बाकी आहे.पावसामुळे सराव सत्र कमी झालेमात्र, रविवारी पाऊस पडल्यास किंवा तोडलेला खेळ खेळल्यास ही सर्व समीकरणे नाणेफेक होऊ शकतात. शनिवारी भारत त्यांच्या सराव सत्राच्या उत्तरार्धात पोहोचला तेव्हा त्यांना संध्याकाळच्या रिमझिम पावसामुळे व्यत्यय आला आणि मैदानावरील खेळाडूंनी लगेच संपूर्ण मैदान व्यापले. रविवारचा अंदाज चांगला नाही.
