डायना स्टेलाटो डुडेक, एक 42 वर्षीय कॅनेडियन ऑलिम्पियन, तिला स्वतःमध्ये आणि तिच्या बहुसंख्य सहकारी फिगर स्केटरमध्ये एक महत्त्वाचा फरक लक्षात आला.
“कधीकधी मी बुधवारी सुट्टीत मुलींना आईस्क्रीम कोन खाताना पाहीन,” स्टेलाटो डुडेकने गेल्या महिन्यात एका फोन मुलाखतीत सांगितले. “मला वाटले, ‘हे छान असले पाहिजे, मला माहित नाही ते कसे आहे.’ यालाच माझ्यासाठी निवृत्ती म्हणतात. “सध्या हा पर्याय नाही.”
परंतु किशोरवयीन आणि 20-काहीतरी दोनदा विचार न करता अतिरिक्त चमचा चॉकलेट किंवा व्हॅनिला चा आनंद घेऊ शकतात, स्टेलाटो-ड्यूडेक त्यांना आवश्यक असलेल्या ठिकाणी पोहोचण्यासाठी कॅलरी कमी करून चांगले आहे.
इटलीमधील ऑलिम्पिकच्या वीस वर्षांनंतर ज्यामध्ये तिला मूळतः युनायटेड स्टेट्ससाठी एकेरी स्केटर म्हणून स्पर्धा करण्याची आशा होती, स्टेलाटो-डुडेक आता 34 वर्षीय मॅक्सिम डेस्चॅम्प्ससह कॅनडाचे प्रतिनिधीत्व करण्याच्या तयारीत आहे. Milano Cortina 2026 लघु कार्यक्रम रविवारी (1:45 p.m. ET/10:45 a.m. PT, CBC Gem, Sportsnet+) सोमवारी विनामूल्य स्केटसह प्रसारित होईल.
स्टेलाटो-डुडेकच्या रोलरकोस्टर राईडमध्ये अनपेक्षित – आणि कदाचित धक्कादायक – गेल्या महिन्याच्या अखेरीस ट्विस्टचा समावेश होता, जेव्हा क्युबेकमध्ये प्रशिक्षणादरम्यान पडताना तिच्या डोक्याला दुखापत झाली. या जोडीने ऑलिम्पिकच्या सुरुवातीसाठी सांघिक स्पर्धेतून माघार घेतली, परंतु या आठवड्याच्या सुरुवातीला स्टेलाटो-डुडेक आणि डेस्चॅम्प्स या जोडीमध्ये स्पर्धा करण्यास मोकळे झाले.
स्टेलाटो-डुडेक ही किशोरवयीन असताना शिकागो परिसरात एकेरी क्रमवारीत चढत असताना, गेल्या काही आठवड्यांत घडलेल्या प्रकाराची तिने कल्पनाही केली नसेल. तथापि, जीवनाचा अनुभव तणावपूर्ण परिस्थितीत उपयुक्त ठरू शकतो.
1928 मध्ये ग्रेट ब्रिटनचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या एथेल मॉक्लेटने देखील 42 वर्षांची असताना ऑलिम्पिकमध्ये फिगर स्केटिंगमध्ये भाग घेणारी सर्वात वयस्कर महिला ठरलेल्या स्टेलाटो डुडेक म्हणाल्या, “हे (42 व्या वर्षी) करण्यास सक्षम होण्यासाठी तुम्हाला अधिक शिस्तबद्ध असणे आवश्यक आहे.
“पण हुशार असणं आणि कल्पना असणं आणि सर्जनशील असणं, हा एक मोठा फायदा आहे. काही गोष्टींचं स्वत:चं निदान करणं, व्हिडिओ पाहणं, मागे जाऊन तुलना करणं आणि कॉन्ट्रास्ट करणं, यासारख्या गोष्टी – प्रौढ म्हणून असणं हा खूप मोठा फायदा आहे. पण तुम्ही लहान असताना, तुम्हाला ते कोणीतरी सांगायची सवय असते.”
अंतिम निकालाची पर्वा न करता 2026 मध्ये ऑलिम्पिक बर्फावर स्टेलाटो-डुडेक असणे हा स्वतःमध्ये एक मोठा विजय आहे.
किशोरवयीन कूल्हेच्या दुखापतींच्या मालिकेने 2000 मध्ये तिची एकल कारकीर्द रुळावरून घसरली, 2006 ट्यूरिन ऑलिम्पिकमध्ये धावण्याचा कोणताही विचार नाहीसा केला. 1999 च्या जागतिक ज्युनियर चॅम्पियनशिपमध्ये रौप्य पदक मिळवण्याऐवजी, स्टेलाटो डुडेकने ब्युटीशियन म्हणून कार्यरत जगात प्रवेश केला.
तिच्या शेवटच्या स्पर्धात्मक स्नोबोर्ड उडीनंतर सोळा वर्षांनी, स्टेलाटो डुडेक 2016 मध्ये कामाच्या ठिकाणी माघार घेत होती, जेव्हा कमी जोखीम असलेल्या टीम-बिल्डिंग क्रियाकलापाने तिचे जग बदलले होते.
“टेबलवर नोट कार्डे होती (प्रत्येक व्यक्ती एका प्रश्नाचे उत्तर घेऊन एक उचलते),” ती म्हणाली. “काही नोट कार्ड खरोखरच छान होते, जसे की ‘तुमचा आवडता रंग कोणता?’ किंवा असे काहीतरी. पण कोणत्याही कारणास्तव, मी उचललेले कार्ड असे होते: ‘तुम्ही अयशस्वी होऊ शकत नाही हे तुम्हाला माहीत असेल तर तुम्ही काय कराल?'” मी (कामाच्या ठिकाणी) (आधी रिसॉर्टमध्ये) दिलेल्या सादरीकरणाने मी इतका थकलो होतो की, “अरे, मी ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकणार आहे.” पण मी 16 वर्षात स्कीइंग केले नाही. मी एकप्रकारे ते बोललो आणि माझ्या खुर्चीत बसलो, माझ्यावर विश्वास न ठेवता.
“माझ्या आईला तिने माझे 16 वर्षांचे शूज आणि रेझर तळघरात ठेवले आहेत का हे विचारण्यापूर्वी मी दोन आठवडे याबद्दल विचार केला.”
स्कीमधून धूळ खात पडल्यानंतर आणि दौऱ्यावर गेल्यानंतर, स्टेलाटो-डुडेकने नवीन टीममेट शोधण्यापूर्वी अमेरिकन जोडीदारासह जोडी विभागात तीन हंगाम मध्यम यश मिळवले. हे सोपे नव्हते. तिने सांगितले की, डेस्चॅम्प्ससोबत प्रयत्न करण्यासाठी मॉन्ट्रियलला जाण्यासाठी शिफारस मिळण्यापूर्वी तिने तिच्या ओळखीच्या सर्व प्रशिक्षकांना कॉल केले. नक्कीच, त्याने वेगळ्या देशासाठी स्केटिंग केले, परंतु काही ऑलिम्पिक खेळांमध्ये देश बदलणे असामान्य नाही.
स्टेलाटो-डुडेक म्हणाले, “तिथे काहीतरी विशेष आहे हे सुरुवातीपासूनच स्पष्ट होते. “आम्ही एकसंघ संघ नव्हतो आणि ते लगेचच परिपूर्ण होते. आम्हाला नेहमी काम करावे लागत होते. हा माझ्या प्रवासाचा आणि मॅक्सच्या प्रवासाचा एक भाग होता. आम्हाला नेहमी काम करावे लागले, आम्हाला असे वाटते की समान परिणाम मिळविण्यासाठी इतरांपेक्षा दुप्पट मेहनत करावी लागते. सुरुवातीपासूनच ते छान होते.”
2022-2023 सीझनमध्ये यश मिळाले, जेव्हा त्यांनी कॅनेडियन चॅम्पियनशिप जिंकली आणि जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये चौथे स्थान पटकावले. 2024 मध्ये, स्टेलाटो-डुडेक आणि डेस्चॅम्प्स यांनी मॉन्ट्रियल येथे जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये व्यासपीठ घेतले.
डेसचॅम्प्स म्हणाले, “आम्ही खूप मेहनत करतो. “मी नेहमी म्हणतो त्याप्रमाणे आम्ही देखील यिन आणि यांग आहोत. मी नेहमी संघात सकारात्मकता आणण्याचा प्रयत्न करतो, मजा करतो. डायना नेहमीच अधिक गंभीर असते. हे एकमेकांबद्दल चांगले संतुलन आहे. यामुळेच आम्हाला चांगले बनवते. तुम्हाला नेहमी संतुलनाची गरज असते.”
जागतिक विजयानंतर ते सहजतेने चाललेले नाही. डिसेंबर 2024 मध्ये स्टेलाटो-डुडेकला कॅनडाचे नागरिकत्व बहाल करण्यात आल्यानंतर, तिला ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी होण्यासाठी पात्र बनवल्यानंतर, या दोघांच्या निकालांनी खालचे वळण घेतले.
2025 वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये पाचवे स्थान मिळविल्यानंतर 2025 ग्रँड प्रिक्स फायनलमध्ये शेवटच्या स्थानावर (सहाव्या) स्थानावर निराशा आली. गेल्या महिन्यात कॅनेडियन चॅम्पियनशिपमध्ये ली परेरा आणि ट्रिनेंट मिचॉड यांच्या उपविजेतेपदानंतर, स्टेलाटो डुडेकच्या डोक्याला दुखापत झाली.
यामुळे, स्टेलाटो-डुडेक आणि डेस्चॅम्प्स यापुढे पोडियम आवडते मानले जात नाहीत.
“अर्थात, आम्ही प्रत्यक्षात अंडरडॉग आहोत,” डेसचॅम्प्स दुखापतीपूर्वी म्हणाला. “त्याच वेळी, आम्ही फक्त तिथे जाऊन स्वतःचा आनंद घेऊ शकतो आणि आमचे सर्वोत्तम प्रयत्न करू शकतो आणि इतरांवर दबाव आणण्याऐवजी त्यांच्यावर दबाव आणण्याचा प्रयत्न करू शकतो.”
डेसचॅम्प्सने या हंगामानंतर स्पर्धेतून निवृत्ती जाहीर केली, तर स्टेलाटो डुडेकने तिचे पर्याय खुले ठेवले.
कदाचित ती स्पर्धा करत राहील, कदाचित ती करणार नाही, पण एक ना एक मार्ग तिला या खेळात गुंतून राहायचे आहे.
“मला वाटत नाही की आयुष्यात काही मर्यादा आहेत,” ती म्हणाली. “तुमच्याकडे फक्त मर्यादा आहेत ज्या तुम्ही स्वतःवर ठेवता.”
या वृत्तीनेच स्टेलाटो-डुडेकला तिच्या खेळातील सर्वात मोठ्या टप्प्यावर नेले, मूळ नियोजित वेळेपेक्षा दोन दशकांनंतर.
“मी या ऑलिम्पिक प्रवासात किती पुढे आलो आहे आणि मी कधीही हार मानली नाही हे लक्षात ठेवण्यासाठी मी माझ्या पहिल्या भागीदारासोबत माझ्या पहिल्या दीर्घ कार्यक्रमाचा व्हिडिओ नेहमी जतन केला आहे,” ती म्हणाली. “आम्ही ऑलिम्पिकच्या जवळ जात असताना मी हार मानणार नाही. मला आशा आहे की इतर लोकांना हे समजण्यासाठी बळ मिळेल की जर तुम्ही खरोखरच चिकाटी ठेवली आणि तुम्ही कठीण काळातून जात असाल, परंतु तुम्ही त्यामधून पुढे जात असाल, तर तुम्ही ही आश्चर्यकारक गोष्ट करू शकाल जे तुमचे आयुष्यभराचे स्वप्न होते, जे माझ्यासाठी ऑलिम्पिकमध्ये जाण्याचे नेहमीच होते.”
