रिचमंड – अधिक लाखो बजेट कपात वेस्ट कॉन्ट्रा कोस्टा युनिफाइड स्कूल डिस्ट्रिक्टमध्ये येत आहेत कारण अधिकारी बजेट संतुलित कसे करावे आणि विद्यार्थी, कर्मचारी आणि समुदायाच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी संघर्ष करत आहेत.
127 दशलक्ष डॉलर्सच्या तीन वर्षांच्या तुटीचा सामना करताना, जिल्ह्याच्या शिक्षण मंडळाला बोर्डाचे अध्यक्ष ग्वाडालुपे एनलाना यांनी बुधवारी झालेल्या बैठकीत एक आश्चर्यकारकपणे कठीण निर्णय म्हणून वर्णन केले होते.
राखीव निधी रिकामा करण्याव्यतिरिक्त आणि सेवानिवृत्त आरोग्य निधीतून कर्ज घेण्याव्यतिरिक्त, जिल्हा निवडकांनी कर्मचारी कमी करण्यास, दोन माध्यमिक शाळा एकत्र करण्यास आणि आठव्या-श्रेणीच्या मॉडेलद्वारे बालवाडी समाप्त करण्यास सहमती दर्शविली, एका वित्तीय सॉल्व्हेंसी प्लॅन विश्वस्तांनी बुधवारी दत्तक घेतले.
“विद्यार्थ्यांना आणि कर्मचाऱ्यांना पाठिंबा देत राहून जिल्ह्याची आर्थिक स्थिती स्थिर करणे ही आमची जबाबदारी आहे. आता कारवाई केल्याने आम्हाला स्थानिक नियंत्रण राखता येते आणि टेबलवर सामुदायिक आवाजाने हे निर्णय घेता येतात,” एनलाना म्हणाले.
2026-27 या आर्थिक वर्षात प्रारंभिक $60.4 दशलक्ष कपात अपेक्षित आहे. सुमारे $23 दशलक्ष राखीव आणि सेवानिवृत्त लाभ निधीतून, $5.1 दशलक्ष साहित्य, पुरवठा, सेवा आणि करारातील कपात, $15.1 दशलक्ष कर्मचारी कपात आणि $17.3 दशलक्ष विभाग पुनर्रचनेतून.
2027-28 आर्थिक वर्षासाठी आणखी $27.2 दशलक्ष कपात नियोजित आहे, पुन्हा सेवानिवृत्त आरोग्य निधीतून कर्ज घेऊन, काही करार, शाळा आणि विशेष शिक्षण कार्यक्रम, केंद्रीय विभाग आणि तंत्रज्ञानातील कपात व्यतिरिक्त.
बेट्टी रीड सोस्किन मिडल स्कूलमधील विद्यार्थ्यांना पिनोल मिडल स्कूलमध्ये हस्तांतरित केले जाईल कारण कॅम्पस एकत्र केले जातात आणि सध्या K-8 कॅम्पसमध्ये असलेल्या मिडल स्कूलच्या विद्यार्थ्यांना मिडल स्कूल कॅम्पसमध्ये स्थानांतरित केले जाईल.
“या सर्व कल्पनांचे परिणाम वास्तविक आहेत आणि ते आमचे विद्यार्थी, आमचे कर्मचारी आणि आमच्या कुटुंबांसाठी अत्यंत वैयक्तिक आहेत,” कॅथरीन अकोस्टा-वेरप्रस्कस, अध्यापन आणि शिक्षणासाठी सहयोगी अधीक्षक म्हणाले. “तथापि, सशक्त सूचना, अर्थपूर्ण कार्यक्रम आणि आम्ही सेवा देत असलेल्या विद्यार्थ्यांच्या कल्याणासाठी आम्ही जे काही करू शकतो ते करत असताना जिल्ह्याची आर्थिक स्थिरता आघाडीवर ठेवून या टप्प्यावर काळजीपूर्वक पाऊल टाकणे ही आमची जबाबदारी आहे.”
मत एकमताने झाले असताना, ट्रस्टी जमेला स्मिथ-फोल्ड्सने तिच्या बहुतेक सहकाऱ्यांवर टीका केली ज्यांनी जिल्ह्याच्या दोन कामगार गट, युनायटेड टिचर्स ऑफ रिचमंड आणि टीमस्टर्स लोकल 856, कस्टोडियल स्टाफ, कॅफेटेरिया कामगार आणि इतरांचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या युनियन्ससह नवीन करार मंजूर केला.
डिसेंबरमध्ये संपावर गेल्यानंतर युनियनने दोन वर्षांत 8% वेतन वाढ आणि अतिरिक्त लाभ मिळवले.
स्मिथ-फोल्ड्सने टीमस्टर्सच्या कराराच्या बाजूने मतदान केले परंतु रिचमंडच्या युनायटेड टीचर्सबरोबरच्या कराराला विरोध करण्यासाठी विश्वस्त लेस्ली रेक्लर यांच्याशी सामील झाले. बुधवारच्या बैठकीदरम्यान, स्मिथ-फोल्ड्स म्हणाले की बोर्ड सदस्यांना माहित आहे की करारासाठी हो मत दिल्यास टाळेबंदी, कॅम्पस एकत्रीकरण आणि इतर कपात होतील.
या अर्थसंकल्पातील घोळ रोखण्यासाठी कुठलीही पर्यायी योजना मांडण्यात आलेली नाही, नेतृत्वाच्या नव्हे तर राजकारणाच्या तर्काने जिल्ह्याला सध्याच्या स्थितीत आणले आहे, असे ते म्हणाले.
स्मिथ-फोल्ड्स म्हणाले, “समुदायाच्या चेहऱ्यावर खेळणे थांबवणे ही पहिली गोष्ट आहे, जसे की तुमच्यापैकी बहुतेकांनी दिलेल्या आश्वासनांची पूर्तता करण्यासाठी टेबलवर पर्यायी बजेट योजना आहे.” “आता अराजकतेतून संधी निर्माण करायची आहेत. पर्याय नाही.”
युनायटेड टिचर्स ऑफ रिचमंडचे अध्यक्ष फ्रान्सिस्को ऑर्टीझ यांनी विश्वस्तांना चेतावणी दिली की विद्यमान कर्मचारी किंवा प्रिय प्रोग्रामिंगच्या खर्चावर संरेखन प्रयत्न केल्यास जिल्ह्यात अधिक अस्थिरता येऊ शकते. जिल्हा वित्त, मोठ्या प्रमाणात, नावनोंदणीद्वारे चालविले जाते, आणि जेव्हा अभ्यासक्रम समृद्ध असतो आणि विश्वासू प्रौढ कॅम्पसमध्ये असतात तेव्हा विद्यार्थी शाळेत येण्याची अधिक शक्यता असते, ते म्हणाले.
ऑर्टीझच्या युक्तिवादाला अधोरेखित करून, ग्रंथपालांसारखे लोक आणि बँडसारखे कार्यक्रम त्यांच्या विकासासाठी किती महत्त्वाचे आहेत हे स्पष्ट करण्यासाठी विद्यार्थ्यांनी बुधवारच्या बैठकीत रांगेत उभे केले.
रिचमंड हायस्कूलची विद्यार्थिनी आणि मार्चिंग बँड सदस्य बेला मारिस्कल म्हणाली की संगीत कार्यक्रमांसाठी बोलण्याची तिची क्षमता थेट तिच्या स्टेजवर वाद्य वाजवण्याच्या अनुभवाशी जोडलेली आहे.
“संगीताशिवाय मला माझा आत्मविश्वास, माझा समुदाय किंवा स्वतःला सापडले नसते,” मारिसकल म्हणाले. “जेव्हा आम्ही प्राथमिक शाळेतून संगीत काढून टाकतो, तेव्हा आम्ही फक्त एक कार्यक्रम कापत नाही. आम्ही संधी काढून घेत आहोत, आम्ही शक्यता बंद करत आहोत, मुलांना ते अस्तित्वात आहे हे कळण्याआधीच आम्ही दरवाजे बंद करत आहोत.”
म्युझिक प्रोग्रॅमिंगचे अनुदान संपले असताना, जिल्ह्याने प्रस्तावित केले की कॅम्पसने प्रस्ताव 28 मधून $4 दशलक्ष वापरावे, हा एक राज्य कर आहे जो शाळांमध्ये कलांना निधी देतो, ही दरी भरून काढण्यात मदत होईल. याचा अर्थ असा होऊ शकतो की कोणते कार्यक्रम ऑफर करायचे याबद्दल शाळा प्रशासकांना स्वतःचे कठोर निर्णय घ्यावे लागतील.
वेस्ट कॉन्ट्रा कोस्टा युनिफाइड स्कूल डिस्ट्रिक्टसाठी कठीण निर्णय घेणे नवीन नाही.
अधिकाऱ्यांनी अनेक दशकांपासून दशलक्ष डॉलर्सच्या तुटीचा सामना केला आहे, दिवाळखोरी घोषित करणारा हा राज्यातील पहिला जिल्हा बनला आहे आणि 1991 मध्ये राज्याकडून $28.5 दशलक्ष कर्ज घेऊन जामीन मिळवला आहे.
2012 मध्ये कर्ज फेडण्यात आले, परंतु जिल्ह्याने आर्थिकदृष्ट्या स्थिर राहण्यासाठी आणि स्थानिक नियंत्रण राखण्यासाठी बजेटमध्ये कपात करणे सुरू ठेवले आहे. कॉन्ट्रा कोस्टा काउंटी ऑफिस ऑफ एज्युकेशनच्या दबावाखाली, मागील वित्तीय सॉल्व्हेंसी योजनेने 2024-25 आणि 2026-27 शालेय वर्षांमध्ये $32.7 दशलक्ष कपातीची मागणी केली होती.
नावनोंदणी आणि वाढत्या कामगार आणि प्रशासकीय खर्चामुळे महसूल खर्चाच्या तुलनेत गती राखत नाही, असे जिल्हा कार्यालयातील कर्मचारी नियमितपणे सांगतात. जिल्ह्यात सध्या एकूण 24,792 विद्यार्थ्यांची नोंदणी आहे, त्या तुलनेत 28,247 विद्यार्थी महामारीपूर्वीचे आहेत.
कॅम्पस फॅकल्टी आणि कर्मचाऱ्यांनी दीर्घकाळ चेतावणी दिली आहे की जिल्हा बजेटच्या संकटातून बाहेर पडू शकत नाही. युनियन्सने नेतृत्वाला कराराच्या खर्चाचे पुनरावलोकन करण्यास प्रोत्साहित केले आहे, विश्वस्तांनी पाठपुरावा करण्याची विनंती केली आहे बुधवारच्या बैठकीत, त्यांनी तात्पुरते करार पुनरावलोकन समिती परत आणण्यास सहमती दर्शविली ज्याचे दोन सदस्य बोर्ड अध्यक्ष नियुक्त करतील.
Renewing Measure T, 2016 चा पार्सल कर जो घरमालकांना इमारतीच्या क्षेत्रफळाच्या प्रति चौरस फूट 7.2 सेंट आकारतो, तो देखील टेबलवर आहे. सर्वेक्षणाच्या निकालांवर अवलंबून, जिल्हा मतदारांसाठी पार्सल कर वाढवण्याचा विचार करू शकतो, ज्यामुळे सध्या वर्षाला सुमारे $9.8 दशलक्ष महसूल मिळतो.
विशेष शिक्षण, व्यावसायिक विकास, लर्निंग रिकव्हरी आणि सामुदायिक शाळा यासारख्या गोष्टींसाठी राज्याच्या अर्थसंकल्पात वचन दिलेला महसूल भविष्यातील हिट प्रत्यक्षात येण्यापासून रोखण्यास मदत करू शकतो.
जिल्ह्यासाठी पुढे जे काही निर्णय आहेत, कर्मचारी आणि समुदायाचे सदस्य हे सर्वस्वी सहमत आहेत की जिल्ह्याच्या आर्थिक बाबतीत चांगली पारदर्शकता आणि निर्णय घेण्यामध्ये स्पष्ट संवाद आणि सहकार्य हे महत्त्वाचे असेल.
“मला आमची आर्थिक आव्हाने कशी सोडवायची याबद्दल सर्व तथ्य माहित नाही,” बेट्टी रीड सोस्किन मिडल स्कूलचे मुख्याध्यापक जेसन लाऊ म्हणाले. “मला आशा आहे की काहीही झाले तरी, आपला समुदाय, त्यांच्यासाठी सर्वात अर्थपूर्ण असलेल्या गोष्टींबद्दल बोलणारा समुदाय, त्याची योग्य काळजी घेतली जाईल.”
