- ॲशने जिंकलेल्या ईजे व्हिटन पदकासाठी लाचीकडे दुर्लक्ष करण्यात आले
एडी मॅकगुयरने घोषणा केली आहे की तो निक डायकोससाठी ‘स्वतःचे पदक आणणार आहे’, कॉलिंगवुड सुपरस्टार पुनर्जीवित एएफएल स्टेट ऑफ ओरिजिन संघर्षात ग्राउंडवर सर्वोत्तम कामगिरी गमावल्यानंतर.
व्हिक्टोरियाने शनिवारी रात्री Optus स्टेडियमवर 58,141 चाहत्यांसमोर वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियाचा 18.17 (125) ते 15.11 (101) असा पराभव केला, परंतु सामन्यानंतरची बरीच चर्चा प्रतिष्ठित ईजे व्हिटन पदकावर कोणी दावा केला असावा याबद्दल होती.
25 निकाल आणि 498 मीटर अंतरानंतर लॅची ऍशला अधिकृत विजेता घोषित करण्यात आले, निवड समितीने सामना दबावाखाली असताना त्याच्या प्रभावाचे कौतुक केले.
परंतु अनेकांचा असा विश्वास आहे की 38 निकाल, सात मंजुरी आणि एक गोल पूर्ण करणारा डायकोस हा जमिनीवर उत्कृष्ट कामगिरी करणारा होता.
एका चाहत्याने पोस्ट केले, ‘निक डायकोसला महत्त्वाच्या गेममध्ये दुसऱ्या क्रमांकाचे सर्वोच्च डिस्पोजल मिळाले, क्लीयरन्सचे नेतृत्व केले, 7 टॅकल केले, एक गोल मारला, चला हाफ बॅक फ्लँकरला देऊ,’ असे एका चाहत्याने पोस्ट केले.
दुसऱ्याने म्हटले: ‘काल रात्री लॅची ऍशचा खेळ खराब झाला असे म्हणत नाही, अगदी एएफएल वेबसाइटवर निक डायकोस हा ग्राउंडवरील नंबर वन खेळाडू आहे.’
कॉलिंगवूडचे माजी अध्यक्ष एडी मॅग्वायर हे संतापले होते की निक डायकोसला AFL स्टेट ऑफ ओरिजिनमध्ये परतण्यासाठी सर्वोत्तम नाव दिले गेले नाही.
कॉलिंगवुड स्टारने पर्थच्या ऑप्टस स्टेडियमवर प्रभावी प्रदर्शनात 38 स्पर्श आणि एक गोल केला
आणि तो कुठे उभा आहे हे मॅक्गुयरने स्पष्ट केले आहे.
‘मी माझे स्वतःचे पदक घेऊन येईन आणि खेळापूर्वी निकला देईन आणि मग बाकीचे सर्वजण खेळू शकतील,’ त्याने न्यूज कॉर्पला सांगितले.
माजी कॉलिंगवूड अध्यक्षांनी जीभ-इन-चीक तुलना करून भुवया उंचावल्या.
‘हे थोडेसे क्लियो बॅचलर ऑफ द इयर किंवा ऑस्ट्रेलियन आयडॉलसारखे आहे… खरे स्टार्स उपविजेते आहेत.’
मॅकगुयरने खुलासा केला की तो सामन्यादरम्यान टेड व्हिटनच्या शेजारी बसला होता आणि त्याला विश्वास होता की डायकोसचे नाव पुकारले जाणे अपेक्षित होते.
‘मजेची गोष्ट म्हणजे मी रात्रभर टेड व्हिटनच्या शेजारी बसलो या आशेने की तो शेवटी निकला सांगेल.
‘आम्ही त्याला स्टँडमध्ये ‘ईजे’ म्हणायचो.’
या टिप्पण्यांमुळे चाहत्यांमध्ये आधीच तापलेल्या वादाला आणखीनच भर पडली, पदक जाहीर झाल्यानंतर काही मिनिटांतच सोशल मीडियावर प्रकाश पडला.
काहींनी निव्वळ ताबा क्रमांकाच्या पलीकडे पाहण्यासाठी पॅनेलची प्रशंसा केली, तर काहींनी डायकोस किंवा मार्कस बोनटेम्पेली जमिनीवर स्वच्छ असल्याचा आग्रह धरला.
व्हिक्टोरियाचे प्रशिक्षक ख्रिस स्कॉट यांनी एकमताने घेतलेल्या निर्णयाचा बचाव करताना म्हटले की, स्पर्धा शिखरावर असताना ॲशचा प्रभाव पडला.
‘डायकोस, बटर्स आणि बोंटेम्पेलीसह आमचे नशीब होते,’ स्कॉट म्हणाला.
‘पण शेवटी आम्ही विचार केला की जेव्हा खेळ खरोखरच गरम होता आणि आमच्यावर दबाव होता तेव्हा लॅची सर्वात प्रभावशाली होती.’
