फ्रिस्को, टेक्सास – बेन शेल्टनने डॅलस ओपनमध्ये आणखी एक रॅली संपण्यापूर्वी तीन मॅच पॉइंट वाचवले आणि रविवारी जगातील अव्वल मानांकित अमेरिकन पुरुषांच्या मॅचअपमध्ये अव्वल मानांकित टेलर फ्रिट्झचा तीन सेटमध्ये पराभव करून विजेतेपद पटकावले.
ATP रँकिंगमधील क्रमांक 2 आणि 9व्या क्रमांकाच्या खेळाडूने स्पर्धेच्या शेवटच्या तीन फेरींपैकी प्रत्येकी पहिला सेट गमावला आहे, यावेळी 2022 मध्ये डॅलस येथे ही स्पर्धा हलवल्यापासून अव्वल मानांकित खेळाडूंमधील पहिल्याच सामन्यात फ्रिट्झ विरुद्ध 3-6, 6-3, 7-5 असा विजय मिळवून पुनरागमन केले.
शेल्टनने एटीपी फायनलमध्ये 4-0 अशी सुधारणा केली आणि या जोडीने त्यांच्या पहिल्या दोन मीटिंगमध्ये विभक्त झाल्यानंतर जागतिक क्रमवारीत सातव्या क्रमांकावर असलेल्या फ्रिट्झचा पराभव केला. गेल्या महिन्यात ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्यपूर्व फेरीत जेनिक सिनेरकडून सरळ सेटमध्ये पराभूत झाल्यानंतर 23 वर्षीय खेळाडूने विजेतेपद पटकावले.
तिसरा सेट 5-5 ने जिंकण्यासाठी तीन मॅच पॉइंट्स वाचवल्यानंतर, शेल्टनला सामन्यासाठी सर्व्हिस करताना फ्रिट्झला बंद करण्याच्या तीन संधी होत्या. फ्रिट्झने पहिले दोन वाचवले, परंतु 10 वेळचा एटीपी चॅम्पियन तिसरा वाचवून प्रतिस्पर्ध्याची बरोबरी करू शकला नाही.
शेल्टन म्हणाला, “हा एक भाग होण्यासाठी एक वेडा सामना होता.” “मला वाटले की पातळी आश्चर्यकारक आहे.”
मारिन सिलिकवर उपांत्य फेरीतील विजयापासून फ्रिट्झची प्रभावी कामगिरी – 28 वर्षीय खेळाडूने दोन टायब्रेकरमध्ये सरळ सेटमध्ये विजय मिळवताना ब्रेक पॉइंटचा सामना केला नाही – अंतिम फेरीचा पहिला सेट घेतला. फ्रिट्झने डाव्या हाताच्या पहिल्या सर्व्हिस गेममध्ये शेल्टनला मोडून काढत तिच्या पहिल्या 13 सर्व्हिस पॉइंटपैकी 12 जिंकले.
दुसऱ्या सेटमध्ये शेल्टनने फ्रिट्झची सर्व्हिस मोडून 5-3 अशी आघाडी घेत सामन्याचे वळण लावले, त्यानंतर तिसऱ्या सेटमध्ये पुन्हा सुरुवात केली.
फ्रिट्झ 3-3 असा परतला आणि शेल्टनच्या सर्व्हिसवर 5-4 ने आघाडीवर होता जेव्हा त्याला सामना संपवण्याच्या तीन संधी होत्या. शेल्टनने नेटवरून ओव्हरहेड स्मॅश केले आणि फ्रिट्झला चुकीच्या पद्धतीने पकडणारा बॅकहँड विजेता.
फ्रिट्झच्या शेवटच्या मॅच पॉईंटवर, शेल्टनने ड्यूसमध्ये परतण्यासाठी व्हॉलीमध्ये रुपांतर केले आणि नेटवर दोन्ही खेळाडूंसह बॅकहँड व्हॉलीसह सर्व्हिस ठेवली.
फ्रिट्झ म्हणाला, “जर तुम्ही मला सांगितले असते की तीन मॅच पॉईंट्सनंतर मी हरलो, तर मला वाटते की मी आणखी नाराज होण्याची अपेक्षा केली असती,” फ्रिट्झ म्हणाला. “हे दुखावले आहे, परंतु मला वाटते की माझ्या अपेक्षेइतके दुखापत होत नाही कारण मी ज्या प्रकारे मॅच पॉइंट्स खेळले त्याबद्दल मला जास्त पश्चात्ताप नाही.”
फ्रिट्झच्या दुहेरी चूक – दोन्हीपैकी एक खेळाडूसाठी एकच – शेल्टनला 5-5 वर तीन ब्रेक पॉइंट मिळाले. फ्रिट्झचा फोरहँड लांब गेल्यावर शेल्टनने दुसऱ्या ब्रेकच्या संधीचे रुपांतर केले.
दुसऱ्या सर्व्हिसवरील एक्काने शेल्टनला तीन मॅच पॉइंट दिले आणि शेल्टनच्या ऍप्रोच शॉटवर फ्रिट्झचा लंगचा प्रयत्न अयशस्वी झाल्यावर त्याने दुसऱ्या सर्व्हिसमध्ये रूपांतर केले.
