स्कॉट्सडेल, ॲरिझ. – रॉन वॉशिंग्टनने वसंत ऋतु प्रशिक्षणादरम्यान बेसबॉलच्या मैदानाखेरीज पृथ्वीवर कोठेही असण्याची कल्पना केली नव्हती – आरोग्याच्या भीतीचा धिक्कार असो.
वॉशिंग्टन, 73, या गेल्या जूनमध्ये चौपट बायपास हृदय शस्त्रक्रिया करण्यापासून दूर नाही, ज्यामुळे त्यांना लॉस एंजेलिस एंजल्सच्या व्यवस्थापकपदाचा राजीनामा द्यावा लागला. प्रक्रियेनंतर फक्त आठ महिन्यांनंतर, “वॉश” जायंट्सचा इनफिल्ड प्रशिक्षक म्हणून त्याच्या विश्वासू काळ्या मशरूम स्टिकसह स्कॉट्सडेल स्टेडियमभोवती फिरत आहे, तो जे सर्वोत्तम करतो ते करतो: इनफिल्ड संरक्षण शिकवत आहे.
वॉशिंग्टन म्हणाले, “हा आनंदाचा काळ आहे कारण मला माझी शक्ती मिळाली आहे जिथे मी येथे येऊ शकतो आणि मी जे करतो ते करू शकतो,” वॉशिंग्टन म्हणाले. “हा माझा हेतू होता. जसजसे वर्षे जातील तसतसे ते अधिक चांगले होईल; ते खराब होणार नाही. … मी आरोग्याच्या दृष्टीने खरोखर चांगले आहे. मी चांगले खात आहे, मला चांगली झोप येते आणि मी (माझी बुरशी) वापरू शकतो, जे माझे ब्रेड आणि बटर आहे.”
जायंट्सच्या व्यवस्थापकीय रिक्त जागा भरल्यानंतर विटेलोने वॉशिंग्टनशी नियमित संपर्क सुरू केला. त्याने सल्ला घेतला नाही किंवा त्याने नोकरीसाठी वॉशिंग्टनकडे धाव घेतली नाही. खेळाडू, प्रशिक्षक आणि व्यवस्थापक म्हणून पाच दशकांहून अधिक काळ घालवलेल्या माणसाशी विटेलोला बॉल बोलायचे होते. दोघे अनेकदा बोलले आणि वॉशिंग्टन विटेलोला जेवणासाठी भेटण्यासाठी नॅशव्हिलला गेला.
“तो एक भर्ती करणारा आहे,” वॉशिंग्टन म्हणाले. “त्याने मला कधीच प्रशिक्षक होण्यास सांगितले नाही. आमचे फक्त नाते होते.”
विटेलो आणि वॉशिंग्टन यांनी दुपारच्या जेवणानंतर त्यांचा पत्रव्यवहार चालू ठेवला. थँक्सगिव्हिंगनंतरच्या सोमवारी, जनरल मॅनेजर जॅक मिनाशियन यांनी वॉशिंग्टनला एका कराराबद्दल बोलावले. वॉशिंग्टनला हो म्हणणे सोपे होते.
“एकदा मला माझ्या समस्या आल्या आणि मी पुनर्वसन करण्यास सुरुवात केली, तेव्हा माझे लक्ष मी आता कुठे आहे यावर केंद्रित होते. कदाचित मी मीडियाशी बोलत नाही, परंतु मला स्प्रिंग ट्रेनिंगमध्ये यायचे होते कारण मला अजून काही ऑफर करायचे होते. मला ते येथे द्यायचे होते. आणि सॅन फ्रान्सिस्को जायंट्सने मला ते ऑफर करणे सुरू ठेवण्याची संधी दिली.”
वॉशिंग्टन देखील एकदा प्रथमच व्यवस्थापक होते आणि मार्गदर्शन प्रदान करण्यासाठी अनुभवी आवाज आणण्याच्या कल्पनेशी परिचित आहे. जेव्हा वॉशिंग्टनने 2007 मध्ये टेक्सास रेंजर्समध्ये आपली पहिली व्यवस्थापकीय नोकरी स्वीकारली, तेव्हा संघाने 14 हंगाम व्यवस्थापित केलेल्या आर्ट हॉवेला वॉशिंग्टनचे बेंच प्रशिक्षक म्हणून काम करण्यासाठी आणले. आता वॉशिंग्टन हीच भूमिका घेत आहे.
“आम्हाला डगआउटमध्ये एखाद्याची गरज होती जो सर्व पाहणारा, पूर्ण केलेला डगआउट माणूस असू शकतो,” विटेलो म्हणाला. “आजूबाजूला धुण्याचे इतर अनेक फायदे आहेत, परंतु हे फक्त एक पाऊल होते.”
“मी कोणत्याही भूमिकेत असताना वॉशने मला नेहमीच सोन्यासारखे वागवले आहे,” असे खंडपीठाचे प्रशिक्षक जेस टिंगलर म्हणाले. “आमचे नेहमीच चांगले नाते होते आणि मी त्याच्यासोबत डगआउटमध्ये येण्यास उत्सुक आहे.”
वॉशिंग्टनने नवीन थर्ड-बेस कोच हेक्टर बोर्ग यांच्यासोबत अनेकदा काम केले आहे, ज्यांना संस्थेमध्ये सुमारे दोन दशकांनंतर प्रमुखांमध्ये कोचिंगचा पहिला शॉट मिळत आहे. लुईस ॲरिझ, राफेल डेव्हर्स आणि ब्राइस एल्ड्रिज यांच्यासोबत या वसंत ऋतुमध्ये या दोघांचे हात भरलेले असतील, यापैकी कोणीही आपापल्या पोझिशनवर भक्कम बचाव खेळण्यास सक्षम असल्याचे सिद्ध केलेले नाही.
ॲरिझ त्याच्या पदार्पणापासूनच बेसबॉलमधील सर्वात वाईट बचावपटूंपैकी एक आहे. डेव्हर्सने तिसऱ्या बेसवर 8,000 हून अधिक डाव नोंदवले आहेत परंतु गेल्या वर्षी स्थान मिळवल्यानंतर पहिल्या बेसवर फक्त मूठभर खेळ खेळले आहेत. एल्ड्रिज पूर्णवेळचा पहिला बेसमन म्हणून तिसऱ्या वर्षात प्रवेश करत आहे आणि अजूनही पोझिशनच्या बारकावे जाणून घेण्याचा प्रयत्न करत आहे.
वॉशिंग्टनसाठी, तीनसह एक समान भाजक आहे.
“त्यांना ते हवे आहे,” वॉशिंग्टन म्हणाले. “मी सांगत राहिलो की त्यांना ते हवे आहे. जर तुम्हाला ते हवे असेल, तर मी तुम्हाला ते देऊ शकतो. तुम्ही याच्याशी किती पुढे जा, हे त्यांच्यावर अवलंबून आहे. मी भविष्य सांगणारा नाही, विशेषत: बेसबॉलमध्ये. बेसबॉलचा अंदाज लावणे कठीण आहे. पण मला माहित आहे की ते काम पूर्ण करत आहेत, ते त्यात जुळवून घेत आहेत आणि ते तिथे सुधारत आहेत.”
एल्ड्रिजसह, विशेषतः, वॉशिंग्टनने सांगितले की तो सहा-फूट-सात पहिला बेसमन त्याच्या पायात येईल याची खात्री करण्याचा प्रयत्न करीत आहे. वॉशिंग्टन म्हणाले की एल्ड्रिज त्याचा पाय कसा जळत आहे याबद्दल तक्रार करत मैदान सोडेल, परंतु वॉशिंग्टनसाठी, जळणे हे चिन्ह आहे की जायंट्सची शीर्ष शक्यता अगदी ठीक आहे.
“‘जेव्हा तुम्हाला हे जाणवणे थांबवते, तेव्हा तुम्ही गेममधील पहिल्या बेसमनपैकी एक असाल. जोपर्यंत तुम्हाला ते जाणवत असेल, तोपर्यंत तुम्ही योग्य गोष्ट करत आहात.’ तो काम करत आहे तो खूप मेहनती आहे. त्याच्याकडे कामाची नैतिकता चांगली आहे. त्याला बरे व्हायचे आहे. हीच की: ‘हवी’ हा शब्द. आणि त्याला ते हवे आहे, ”वॉशिंग्टन म्हणाले.
दिग्गज संघटनेत वॉशिंग्टनची ही पहिलीच वेळ आहे, परंतु त्यांचा आणि संस्थेचा इतिहास आधीच आहे. 2010 मध्ये, ब्रूस बोची यांनी व्यवस्थापित केलेल्या आणि बस्टर पोसीच्या नेतृत्वाखाली सॅन फ्रान्सिस्कोने जागतिक मालिकेत वॉशिंग्टन रेंजर्सचा पाच गेममध्ये पराभव केला.
“प्रत्येक वेळी (पोसी) 2010 च्या वर्ल्ड सिरीजबद्दल माझी चेष्टा करेल. परंतु जर तुम्हाला बस्टर माहित असेल तर तो तुमच्या भावना दुखावल्या जाणार नाही अशा प्रकारे करेल,” वॉशिंग्टन म्हणाले.
