यूएसए पुरुष हॉकी संघाने रविवारी मिलानमध्ये जर्मनीशी सामना करताना नाराजी टाळली.
अमेरिकन लोकांचा सामना लिओन ड्रेसायटल आणि सह. हिवाळी ऑलिम्पिकच्या प्राथमिक राऊंड-रॉबिनच्या अंतिम सामन्यात कॅनडाकडून प्रथम क्रमांकाचे बियाणे चोरण्याची संकीर्ण संधी.
तथापि, कर्णधार ऑस्टन मॅथ्यूज, 28, आणि जॅक ह्यूजेस, 24, जेव्हा त्यांनी एकमेकांना बर्फावर नेले तेव्हा ते कार्य जवळजवळ अधिक आव्हानात्मक बनले.
अगदी विश्वासार्ह क्षणात, टोरंटो मॅपल लीफ्स स्टार आणि न्यू जर्सी डेव्हिल्स फॉरवर्ड वेगवान टक्करमध्ये एकमेकांशी आदळले.
दोन फॉरवर्ड जॅकच्या मोठ्या भावाच्या – बचावपटू क्विन ह्यूजेसच्या ड्रॉप पासचा पाठलाग करताना दिसले. त्यांचे लक्ष पकवर अडकल्याने ते एकमेकांना बर्फावर आदळतात.
परिस्थिती आणखी विचित्र बनवण्यासाठी, ही घटना अमेरिकेच्या स्वत: च्या शेवटी एका पॉवर प्लेमध्ये घडली आणि युनायटेड स्टेट्सला पुरुषाचा फायदा झाला.
ऑस्टन मॅथ्यूज (डावीकडे) आणि जॅक ह्यूजेस यांच्यातील टक्कर दरम्यान युनायटेड स्टेट्सने भीती टाळली
यूएस पॉवर प्ले दरम्यान ही जोडी (अगदी डावीकडे) वेगाने एकमेकांच्या मागे स्केटिंग करत होती
ह्युजेस थोडासा हादरला कारण त्याला त्याच्या स्केट्सवर परत येण्यासाठी काही सेकंद लागले, तर मॅथ्यूजला देखील रीसेट करण्यासाठी थोडा वेळ लागला. अमेरिकेच्या सुदैवाने कोणत्याही खेळाडूला दुखापत झाली नाही.
यूएसएचा कर्णधार नंतर अमेरिकन बेंचवर त्याच्या लहान सहकाऱ्याशी शब्दांची देवाणघेवाण करताना दिसला कारण ते एकही गोल न स्वीकारता किंवा नुकसान न घेता या घटनेतून बचावले.
हॉकी चाहत्यांना या क्षणी धक्का बसला कारण त्यांनी सोशल मीडियावर दोन NHL स्टार्सची खिल्ली उडवली.
‘जॅक ह्युजेस आणि ऑस्टन मॅथ्यूज, ऑलिम्पिक हॉकीपटू की फिगर स्केटिंग आइस जोडी? जगाला कदाचित कधीच कळणार नाही,’ एका चाहत्याने एक्सला टोला लगावला.
‘अहो जॅक ह्यूजेस आणि ऑस्टन मॅथ्यूज, तुम्हाला तुमची स्वतःची टीम मिळू नये,’ असे दुसऱ्या व्यंग्यात्मक दर्शकाने लिहिले.
एक तिसरा म्हणाला: ’10 मिनिटे झाली आहेत आणि ऑस्टन मॅथ्यूज जॅक ह्यूजेसच्या संघर्षाबद्दल मी हसणे थांबवू शकत नाही.’
‘जॅक ह्यूजेस आणि ऑस्टन मॅथ्यूज काय होते,’ दुसर्या धक्कादायक दर्शकाने विचारले.
मॅथ्यूज, ज्याने 12 महिन्यांपूर्वी 4 नेशन्समध्ये होता तसाच त्याच्या जर्सीवर ‘C’ घातला होता, त्याने दुसऱ्या कालावधीत अवघ्या काही मिनिटांत यूएसएची आघाडी दुप्पट करून गेममध्ये स्वत: ला सोडवले.
अमेरिकेचा कर्णधार मॅथ्यूजने खेळानंतर दोन गोल करून स्वत:ची पूर्तता केली
रविवारी रात्री अमेरिकेने जर्मनीवर ५-१ असा विजय मिळवला
त्याने दुसऱ्या अमेरिकन पॉवर प्लेमध्ये रूपांतर केले – त्याचा स्पर्धेतील दुसरा पॉवर प्ले गोल – जेव्हा त्याने घराला रिबाऊंड करण्यास भाग पाडले.
खेळात 13 मिनिटे शिल्लक असताना त्याने पुन्हा फटकेबाजी करत अमेरिकन संघाला 5-0 अशी आघाडी मिळवून दिली. मॅथ्यूजने क्रॉसबारच्या खाली जेक सँडरसनकडून पास टिपून रात्रीचा दुसरा गोल केला.
USA ने ऑलिम्पिक प्राथमिक फेरीत जर्मनीवर 5-1 असा आरामात विजय मिळवला – डेन्मार्कवर त्यांच्या मागील डळमळीत 6-3 च्या विजयात सुधारणा.
तथापि, अमेरिकेची ऑलिम्पिकमधील अपराजित सुरुवात बाद फेरीत प्रथम क्रमांकाचे मानांकन मिळविण्यासाठी पुरेशी नव्हती, अमेरिकेला दुसऱ्या मानांकनावर समाधान मानावे लागले.
कॅनडाने फ्रान्सला १०-२ ने पराभूत केले, युनायटेड स्टेट्सला धावसंख्या वाढवायची होती आणि स्पर्धेतील फेव्हरिट पास करण्यासाठी जर्मनीला १० गोलने पराभूत केले. उत्तर अमेरिकन प्रतिस्पर्धी सुवर्णपदकाच्या खेळापर्यंत भेटणार नाहीत.
त्यांना आधी तिथे जावे लागेल. अमेरिकेचा सामना मंगळवारी स्वीडन आणि लॅटव्हिया यांच्यातील पात्रता फेरीतील विजेत्याशी होईल, तर कॅनडा बुधवारी उपांत्यपूर्व फेरीत चेक प्रजासत्ताक किंवा डेन्मार्कशी खेळेल.
