चेस इलियट 2026 डेटोना 500 ची अंतिम रेषा पाहू शकला. तो रविवारी द ग्रेट अमेरिकन रेसमध्ये त्याचा पहिला चेकर्ड ध्वज घेऊन समोरच्या दिशेने धावत होता. तो परिपूर्ण स्थितीत होता – जोपर्यंत तो नव्हता.
NASCAR कप मालिका सीझन-ओपनिंग शर्यतीच्या अंतिम लॅपवर जेव्हा पांढरा ध्वज उडाला तेव्हा 9व्या क्रमांकाच्या हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स शेवरलेटमधील इलियट तीन-व्यापी मालिकेच्या मालिकेत 10व्या स्थानावर होता. परंतु शर्यतीचे नेते कार्सन होसेव्हर, मायकेल मॅकडॉवेल आणि एरिक जोन्स यांनी नष्ट करण्यास सुरुवात केल्यामुळे, बाहेरील लेनमध्ये इलियटसाठी एक मार्ग खुला झाला.
ते टर्न 2 मधून बाहेर पडताच, क्रमांक 38 फ्रंट रो मोटरस्पोर्ट्स फोर्डचा वेग इलियट आणि जेन स्मिथच्या मागे होता आणि इलियट पुढच्या बॅकस्ट्रेचच्या खाली गेला.
इलियटने शर्यतीनंतर फॉक्स स्पोर्ट्सच्या जोश सिम्सला सांगितले की, “पहिल्या नाशाचे काय झाले याची मला खात्री नाही. “ते थोडे पुढे आहे. पण शेवटी आम्हाला आघाडी मिळाली आणि (क्रमांक) 38 आणि मी स्वतःहून मागे गेलो.
“त्याने मला (टर्न) 3 मध्ये चांगला धक्का दिला, आणि मग तो फक्त आणि मी होतो. आणि त्या क्षणी मला फक्त गती शिफ्ट जाणवली, जसे की कधीतरी आमच्या मागे दुसरी शर्यत होणार आहे. दुर्दैवाने, ते बरोबर होते.”
शेवटच्या दोन वळणांमध्ये, टायलर रेडिक स्मिथच्या मागे गेला आणि इलियटच्या मागे बाहेरची लेन सापडली, ज्याने आघाडी राखण्यासाठी ब्लॉक फेकला.
पण जेव्हा Reddick No. 45 23XI रेसिंग टोयोटा इलियटशी आघाडीसाठी लढण्यासाठी आतील लेनवर सरकली तेव्हा त्यांच्या मागच्या गाड्या खराब होऊ लागल्या.
त्यांनी NASCAR चे सर्वात लोकप्रिय ड्रायव्हर्स एकत्र केले, कारण रेडिकने चेकर्ड ध्वज घेतला, ज्यामुळे संघाचे मालक मायकेल जॉर्डन आणि डेनी हॅमलिन यांना विजय मिळाला, जो 11 क्रमांकाच्या जो गिब्स रेसिंग टोयोटामध्ये 31 व्या स्थानावर राहिला. इलियटला चौथ्या स्थानावर समाधान मानण्यात आले.
“त्या वेळी, आपण फक्त बचावावर आहात,” इलियटने सिम्सला सांगितले. “यार, प्रामाणिकपणे, हे खरोखर कठीण ठिकाण आहे. साहजिकच, मागे वळून पाहताना, तुम्ही ते 1,000 वेळा तुमच्या मनातून चालवू शकता – तुम्ही काही वेगळे करता का? मला असे वाटते की जर मी (रेडिक) वर दुहेरी ब्लॉक टाकला असता, तर आम्ही कदाचित त्या वेळी क्रॅश झालो असतो.
“म्हणून मला वाटले की तुम्हाला तुमची लढाई निवडायची आहे. मला वाटले की जर कोणी मला शीर्षस्थानी आणले तर कदाचित तुम्हाला आणखी एक रन मिळू शकेल, परंतु दुर्दैवाने वळण संपले. … आघाडी घेऊन 4 वळणावर येणे आणि ते पूर्ण न करणे खरोखरच वाईट आहे. पण हा या कार्यक्रमाचा एक भाग आहे आणि दुर्दैवाने आज आम्ही वाईट होतो.”
इलियटला त्याचा पहिला डेटोना 500 जिंकण्यासाठी आणखी एक वर्ष वाट पाहावी लागेल.
