ग्रेगर टाऊनसेंडचा विश्वास आहे की स्कॉटलंडने वेल्समधील विजयासह इंग्लंडविरुद्धच्या त्यांच्या जबरदस्त विजयाचा पाठपुरावा केल्यास सहा राष्ट्रांच्या विजेतेपदासाठी गंभीर आव्हान उभे राहू शकते.
शनिवारी सकाळी 31-20 च्या विजयाने कलकत्ता चषक स्कॉट्सच्या संघात परतला होता.
स्कॉटलंडने मागील आठवड्याच्या शेवटी रोममध्ये इटलीविरुद्ध निराशाजनक पराभव करून त्यांच्या मोहिमेची सुरुवात केली तेव्हा त्यांचा उत्साह दिवसरात्र होता.
त्यामुळे फायरब्रँड हेड कोच टाऊनसेंड यांच्यावर मोठा दबाव आला आणि इंग्लंडविरुद्धच्या आणखी एका झटक्याने कार्डिफमधील पुढील शनिवार व रविवारच्या सामन्यात लाकडी चमच्याने संभाव्य निर्णायक ठरले.
त्याऐवजी, जुन्या शत्रूवर स्कॉटलंडचा नुकताच विजय – सहा वर्षांतील त्यांचा पाचवा – याचा अर्थ ते वेल्श राजधानीला प्रवास करतात हे जाणून घेतील की आणखी एक विजय त्यांना उर्वरित आठवड्यात मजबूत स्थितीत ठेवेल.
याची जाणीव आहे की त्याचा संघ यापूर्वी अशा प्रकारचे यश मिळवण्यात अयशस्वी ठरला आहे, टाऊनसेंड म्हणतात की त्यांना चॅम्पियनशिपसाठी स्पर्धा करण्यास सक्षम असल्याचे दर्शविणे आवश्यक आहे.
ग्रेगर टाऊनसेंड, डावीकडे, इंग्लंडवर सनसनाटी विजयानंतर ग्रेगर ब्राउनसोबत आनंद साजरा करत आहे
स्कॉटलंडच्या चौथ्या प्रयत्नात धाव घेत असताना ह्यू जोन्सला चाहत्यांकडून उत्स्फूर्त प्रतिसाद मिळाला
बेन व्हाईट, मध्य-डावीकडे, स्वप्नात आहे कारण तो घरच्या संघाचा तिसरा प्रयत्न गोल करण्याचा आनंद साजरा करत आहे
मरेफील्ड येथे सेलिब्रेशन सुरू असताना कॅप्टन सायन ट्विपुलोटूने कलकत्ता कप हातात घेतला
‘पुढच्या आठवड्यात आणखी एक गेम आहे आणि आम्ही सात दिवसांच्या टर्नअराउंडवर आहोत. ते मनावर लक्ष केंद्रित करणार आहे,’ तो म्हणाला.
“आम्ही ट्रॉफीचा आनंद घेऊ पण आम्हाला हे समजले पाहिजे की आता मोहिमेचा चौथा आठवडा आहे. मी सायोनला म्हणालो (ट्विपुलोटू, शनिवारच्या खेळानंतर): “खेळाडूंना मद्यपान थांबवायला सांगण्याची योग्य वेळ कधी आहे?”. पण आम्हाला चेंजिंग रूममध्ये राहून आनंद झाला.
‘तेथे ट्रॉफी मिळाल्याच्या बऱ्याच चांगल्या आठवणी परत आणतात, परंतु आता आम्हाला माहित आहे की आमच्याकडे एक काम आहे. कोणीतरी नमूद केले की आम्ही टेबलमध्ये अव्वल होतो पण आता चॅम्पियनशिप आहे. गेल्या शनिवारी रात्री किंवा शेवटच्या रविवारी सकाळी आम्हाला तसे वाटत नव्हते.
‘या चॅम्पियनशिपनंतर आम्ही पुढच्या आठवड्यात जिंकलो आणि नंतर आमच्याकडे एक आठवडा सुट्टी असेल तरच आम्ही जाऊ शकतो. त्यामुळे आता आमच्यासाठी ते एक ध्येय आहे.
‘यामध्ये निश्चितच अनेक सकारात्मक गोष्टी आहेत. नोव्हेंबरमध्ये आम्ही आमच्या खेळाडूंकडून ही पातळी पाहिली आणि आम्हाला पुढील आठवड्यात त्याचा बॅकअप घ्यायचा आहे. पण कार्डिफ हे खरोखरच कठीण ठिकाण आहे.
‘होम व्हेन्यू हे सहा राष्ट्रांमध्ये नक्कीच काहीतरी आहे जे तुम्ही तुमच्या फायद्यासाठी वापरू शकता. कार्डिफ हे सर्वात गजबजलेले वातावरण आहे. मला खरोखर आशा आहे की तेथे बरेच स्कॉट्स आहेत. ते अजूनही तिकिटे विकण्याचा विचार करत होते, त्यामुळे स्कॉट्सना तिकिटे मिळाली तर प्लीज, ते छान होईल.’
स्कॉटलंडवर इंग्लिश पंडितांनी नेहमी जुन्या शत्रूविरुद्ध त्यांचा खेळ वाढवल्याचा आरोप केला आहे, परंतु टाऊनसेंड – जो मुख्य प्रशिक्षक म्हणून नऊ सामन्यांमध्ये इंग्लंडकडून फक्त दोनदा पराभूत झाला आहे – या कल्पनेने गोंधळून गेला.
‘मला हे मजेदार वाटले की लोक याकडे नकारात्मकतेने पाहत होते. मी एक खेळाडू म्हणून इंग्लंडमध्ये 10 वेळा खेळलो आणि फक्त एकच जिंकलो. मी एका सामन्यानंतर संघ हरत असल्याचे पाहिले आहे आणि इंग्लंडविरुद्धच्या पराभवापेक्षा कठीण काहीही असू शकत नाही. आणि 2000 मध्ये आम्ही जिंकलेला एक गेम, आम्ही त्या वर्षी सहा राष्ट्रांमधील आमचे इतर सर्व गेम गमावले आणि त्यामुळे सर्वांनाच उंचावले. तो सर्वोत्तम परिणाम होता.
बेन व्हाईटने मरेफिल्ड येथे स्कॉट्ससाठी उतरताना पूर्ण फायदा घेतला
जेमी रिची, बरोबर, स्कॉटलंडच्या दुसऱ्या प्रयत्नात गोल केल्यानंतर आनंदी माणूस आहे
स्कॉटलंडसाठी 31-20 असा विजय मिळवताना फिन रसेलने सर्वोत्तम खेळ केला
त्यामुळे इंग्लंडविरुद्ध आमचा सर्वोत्तम रग्बी खेळणे खूप सकारात्मक आहे. तुमचा सर्वोत्कृष्ट रग्बी खेळण्यासाठी मला एक संघ निवडायचा असेल तर तो प्रत्येक वेळी इंग्लंड असेल. आम्ही खेळापूर्वी, दरम्यान आणि नंतरचे वातावरण पाहिले आणि आमच्या समर्थकांसाठी त्याचा काय अर्थ होतो. इंग्लंडविरुद्ध मी कोणावरही विजय मिळवेन.’
2018 मध्ये स्कॉटलंडचा इंग्लंडवरचा विजय हा त्यांचा दशकातील पहिला विजय होता आणि टाउनसेंडचा विश्वास आहे की शनिवारच्या विजयाने त्या यशाची बरोबरी केली.
‘गेमनंतर चेंजिंग रूममध्ये मी ह्यू जोन्ससोबत बिअर शेअर करत होतो. तो खूप खेळला आणि मी त्याला विचारत होतो की त्याचा आवडता खेळ कोणता आहे. मला वाटत नाही की 2018 मध्ये काहीही पराभूत होऊ शकेल, कारण आम्ही इंग्लंडला हरवून बराच काळ लोटला आहे. पण हा शनिवारसारखाच खेळ होता ज्यात आम्ही पहिल्या सहामाहीत केलेल्या प्रयत्नांची तुलना 2018 च्या तुलनेत होती. आणि नंतर दुसऱ्या सहामाहीत तोच प्रयत्न आणि बचाव. तर 2018 बरोबर जुळवा.
‘मी मुलांशी 2023 आणि त्या कामगिरीबद्दल घरापासून दूर बोललो. अनेक वर्षांमध्ये पहिल्यांदाच आम्ही घरापासून दूर, गर्दीसह जिंकलो, आणि आम्ही ज्या प्रकारे जिंकलो आणि त्या प्रयत्नाने शेवटी सांघिक प्रयत्न, त्याला हरवणे कठीण होते. पण त्या सगळ्या चांगल्या आठवणी आहेत.’
स्कॉटलंडसाठी एकमात्र नकारात्मक बाजू म्हणजे जेमी रिची, जेमी डोबी आणि जॅक डेम्पसी यांना झालेल्या गंभीर दुखापतीमुळे कार्डिफमधील शनिवारचा सामना तिन्ही चुकला.
टाऊनसेंड म्हणाला: ‘मी जखमी खेळाडूंबद्दल निराश आहे. जॅक संपूर्ण हंगामात उत्कृष्ट खेळला आहे आणि हा त्याचा शेवटचा चॅम्पियनशिप गेम असू शकतो. जेमीने संघात परतण्याचा प्रयत्न केला. तो महान झाला आहे. मागील आठवड्यात तो खेळला नाही तेव्हा त्याने आपली नेतृत्व क्षमता दाखवली. स्कॉटलंडसाठी खेळण्याचा त्याच्यासाठी काय अर्थ आहे हे आम्हाला माहित आहे त्यामुळे आशा आहे की तो जास्त काळ बाहेर राहणार नाही.
‘आणि जेमी नक्कीच जबरदस्त फॉर्ममध्ये आहे. चला पुन्हा आशा करूया की ते गंभीर जखमी झाले नाहीत. आम्हाला पुढील आठवड्यात इवान अश्मन उपलब्ध होईल अशी आशा आहे त्यामुळे आठवडाभरात त्याची मान आणि खांदा कसा बरा होतो ते आम्ही पाहू.’
स्कोअरर ह्यू जोन्स, डावीकडे, संघाच्या पहिल्या प्रयत्नात गोल केल्यानंतर बेन व्हाईटला मिठी मारतो
सायन ट्विपुलोटूने स्कॉटलंडसाठी एका गौरवशाली दिवशी कलकत्ता कप विजेतेपद राखले
शनिवारी स्कॉट्सला विजयाकडे नेल्यानंतर राजकुमारी ऍनीने ट्विपुलोटूसोबत काही शब्द शेअर केले
टाउनसेंडने व्हॅलेन्सियाजवळील ऑलिव्हा नोव्हा रिसॉर्टला भेट देण्याचे फायदे स्पष्ट केले जे एक वार्षिक परंपरा बनले आहे. ‘आम्ही प्रत्येक हंगामात स्पेनला गेलो आहोत. आम्ही सहसा हे अवे गेम्सच्या आधी करतो आणि शेवटचे काही अवे गेम्स चॅम्पियनशिपच्या सुरूवातीला होते. हे आमच्यासाठी खरोखर चांगले काम केले, बहुतेक वेळा आम्ही स्पेनला जातो. मला आठवते की दोन वर्षांपूर्वी कार्डिफ आणि इतर कार्यक्रमांमध्ये स्पेनमधून ट्विकेनहॅमला गेलो होतो आणि खरोखर चांगले खेळलो होतो.
‘हे आम्हाला हमखास प्रशिक्षण, चांगले हवामान, काही व्हिटॅमिन डी आणि वास्तविक पुनर्प्राप्ती फोकस देते. ते एका आठवड्यासाठी आपल्या स्वतःच्या बुडबुड्यात मिळते. कारण, आम्ही हॉटेल्समध्ये (स्कॉटलंडमध्ये) राहिलो तरी खेळाडू परत जातात आणि त्यांच्या कुटुंबीयांना भेटायला जातात. त्यामुळे हा आठवडा खरोखरच चांगला जाणार आहे.
“साहजिकच गट जिंकण्याबद्दल अधिक सकारात्मक भावना असतील परंतु, आम्ही वेल्सला जाऊ आणि आम्ही खूप चांगली कामगिरी केली याची खात्री करण्याचे लक्ष्य ठेवू.”
