ॲडम लॅम्बर्टच्या क्रॅशनंतर जोसी बफच्या निःस्वार्थ कृतीने हिवाळी ऑलिम्पिक इतिहासातील तिचा शॉट संपवला

जोसी बफने तिचा ऑस्ट्रेलियन सहकारी ॲडम लॅम्बर्टला दोष देण्यास नकार दिला कारण तिच्या अपघातामुळे मिलान-कॉर्टिना ऑलिम्पिकमध्ये स्नोबोर्ड क्रॉसमध्ये ऐतिहासिक दुसरे पदक जिंकण्याची तिची संधी नष्ट झाली.

मॅट ग्रॅहमने दुहेरी मोगल्स स्पर्धेत कांस्यपदक जिंकल्यानंतर काही तासांनंतर, बफ आणि लॅम्बर्ट – जे जिंदाबाईनमध्ये शेजारी म्हणून वाढले – त्यांच्या पाच पदकांच्या ताळ्यात भर घालण्यासाठी रविवारी मिश्र सांघिक अंतिम फेरीत प्रवेश करताना ते मजबूत दिसत होते.

पण लॅम्बर्टने इटालियन रेसर लोरेन्झो सोमारिवाशी एका कोपऱ्यात गोंधळ घातला आणि कोर्स खाली येण्यापूर्वी जोरदारपणे क्रॅश झाला, फ्रेंच रेस लीडर लोन ब्यूजोलायसच्या मागे 4.16 सेकंद.

स्त्रिया पुरुषांच्या पावलावर पाऊल टाकतात आणि विजेत्याच्या मागे त्यांचा जोडीदार जेवढ्या फरकाने पूर्ण करतो त्या आधारे गेटपासून सुरुवात करतात.

याचा अर्थ बफला इतर तीन महिलांना पकडण्याची कोणतीही संधी नव्हती आणि चार-रेसर अंतिम फेरीत शेवटच्या स्थानावर समाधान मानावे लागले.

ग्रेट ब्रिटनच्या ह्यू नाइटिंगेल आणि शार्लोट बँक्सने सुवर्णपदक जिंकले, इटली दुसऱ्या आणि फ्रान्स तिसऱ्या स्थानावर आहे.

मिश्र सांघिक स्पर्धेदरम्यान लॅम्बर्ट क्रॅश झाला, ज्यामुळे हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये बफला आणखी एक पदक मिळाले.

शर्यतीनंतर बफने ग्रेट ब्रिटनच्या सुवर्णपदक विजेत्या शार्लोट बँक्स संघाचे अभिनंदन केले

याआधी लिविग्नो येथे महिलांच्या वैयक्तिक स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकून लॅम्बर्टला बफसोबत अशा उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये उभे राहण्याची खरोखरच गरज होती.

त्याने या जोडीला मोठ्या फायनलमध्ये खेचले आणि गेट्ससह चौथ्या क्रमांकावर दुसरे स्थान मिळवले.

पण हिवाळी खेळांच्या एकाच आवृत्तीत दोन पदके जिंकणारा ऑस्ट्रेलियाचा पहिला ॲथलीट बनण्याचा प्रयत्न केल्यामुळे त्याला त्याच्या सुवर्णात भर घालण्याची संधी मिळाली नाही.

‘फायनलमध्ये, खाली जाणे आणि चार सेकंद असणे, ही एक कठीण परिस्थिती आहे, परंतु मला अजूनही आम्हा दोघांचा खरोखर अभिमान आहे आणि मला वाटते की आम्ही प्रत्येकाला आम्ही काय सक्षम आहोत ते दाखवले,” बफ म्हणाला.

‘मला वाटत नाही की आपण खूप निराश होऊ शकतो. अर्थात, मला वाटते की आम्ही जिंकू शकलो असतो – मला खरोखर विश्वास आहे की आम्हाला ते पदक मिळाले असते आणि मला वाटते की ते थोडेसे आहे.

‘पण त्याच वेळी, हे सीमा ओलांडणे आहे आणि ते गेमची अप्रत्याशितता दर्शवते आणि ते फक्त रेसिंग आहे.’

28 वर्षीय लॅम्बर्टने सांगितले की तो नदीच्या काठावर पडला आणि नंतर त्याच्या पायाच्या बाजूचा संपर्क तुटला आणि तो आत अडकला.

‘त्यामुळेच मला खाली आणले आणि ते एक कठीण स्थान आहे, ऑलिम्पिकमध्ये चौथ्या क्रमांकावर, आम्ही अंतिम फेरीत आहोत आणि केवळ इतकेच लोक आहेत जे व्यासपीठावर असू शकतात, आणि सुरुवात करण्यासाठी मला अंतिम फेरीत आल्याचा अभिमान आहे,’ तो म्हणाला.

बफच्या उच्च गतीबद्दल जागरूक, त्याने सांगितले की त्याचे धोरण क्रॅश न होता खाली उतरण्याची होती, परंतु तो संपर्क टाळू शकला नाही.

‘मला माहित आहे जोसी अर्धा सेकंद मागे पडला असता, तो कदाचित दीड सेकंद मागे खेचू शकला असता, तो इतका चांगला चालतो पण चार सेकंद थोडे जास्त आहेत.

ऑलिम्पिक पदक जिंकण्याची हुकलेली संधी त्याच्यासोबत राहील की नाही हे त्याला माहीत नव्हते.

‘हा एक चांगला प्रश्न आहे, कदाचित हे सांगणे खूप घाईचे आहे,’ असे लॅम्बर्ट म्हणाला, जो विश्वचषकात प्रथम क्रमांकावर असलेल्या गेम्समध्ये प्रवेश करतो.

‘माझ्या खेळात माझ्याकडे आणखी बरीच गोल आहेत… क्रिस्टल ग्लोब जिंकणे हे त्या यादीत सर्वात वरचे आहे आणि मी सध्या विश्वचषक स्पर्धेत आघाडीवर आहे, त्यामुळे माझे लक्ष निश्चितपणे त्यावर असेल.’