मॅट वेस्टनच्या पहिल्या सुवर्णपदकाचे स्वागत मार्गेरिटा पिझ्झासह करण्यात आले. त्याचा दुसरा उत्सव सोमवारी पहाटे ४ पर्यंत वाढला.
‘मला वाटते की आम्ही सध्या फक्त एड्रेनालाईनवर धावत आहोत,’ एकाच खेळात दोनदा पर्वत ओलांडणारा ब्रिटनचा एकमेव हिवाळी ऑलिंपियन बनल्यामुळे आलेल्या थकव्याचा त्याचा सारांश होता.
‘आतापर्यंत खूप छान आहे पण मला वाटतं की मी नंतर थोडं थकून जाईन. काल रात्री आम्ही थोडा आनंद घेतला. आम्ही चांगले पिणारे म्हणून ओळखले जात नसले तरी आम्ही खेळाडू आहोत. तर, आम्ही हेवीवेट नाही, ते तसे ठेवूया.’
त्याच्या सांगाड्याच्या जगात, वेस्टनचा आतापर्यंतचा सर्वात मोठा प्राणी आहे. शुक्रवारी पुरुषांच्या स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणे प्रभावी ठरले, परंतु रविवारी तबिथा स्टोकरने तिच्या भेटीत एका सेकंदाने आघाडी घेतल्याने त्याचा पाठपुरावा करणे अनोखे होते.
सोमवारी विजयातील एक नवीन तपशील उघड झाला, जेव्हा वेस्टनने उघड केले की त्याला गंभीर, तीव्र खांद्याला दुखापत झाली आहे ज्यासाठी शस्त्रक्रिया आवश्यक आहे. सीझनच्या सुरूवातीला त्याच्या क्वाड्रिसिप्समध्ये 12 सेमी फाडणे आणि इतर झीज, तायक्वांदोमध्ये त्याच्या तरुण दिवसात त्याने तुटलेली पाठ मोजली नाही.
सुवर्णपदकांच्या जोडीने असे नुकसान कमी केले जाऊ शकते, परंतु वेस्टन, 28, लवकरच ऑपरेटिंग थिएटरमध्ये जात आहे.
मॅट वेस्टनने रविवारी रात्री डावीकडे, ताबिथा स्टोकरसह स्केलेटन मिश्र रिलेमध्ये हिवाळी ऑलिंपिकमधील दुसरे सुवर्ण जिंकले.
वेस्टन, त्याच्या आई आणि वडिलांसोबत चित्रित, त्याने उघड केले की त्याचे उत्सव पहाटे 4 पर्यंत वाढले आहेत परंतु कबूल केले की तो आणि त्याचे स्केलेटन टीममेट दारू पिण्याच्या बाबतीत हेवीवेट नाहीत.
वेस्टनने उघड केले की दीर्घकालीन वेदनांशी झुंज दिल्यानंतर तो आधीच खांद्याच्या शस्त्रक्रियेसाठी उभा आहे, त्याने जोडले की त्याचे नितंब ‘पूर्ण झाले आहे’
तो म्हणाला: ‘मला वाटते की मला माझ्या मेंदूला आणि माझ्या शरीराला विश्रांतीसाठी थोडा वेळ द्यावा लागेल. हा खेळ केल्याने तुमच्या शरीरावर परिणाम होतो. एकट्या प्रशिक्षणासारखे. मी आधीच माझ्या खांद्यावर ऑपरेशनसाठी रांगेत उभा आहे.
‘एक वर्षासाठी, मला याची गरज होती पण आम्ही खेळ संपेपर्यंत थांबलो. माझे बट केले. जर तुम्ही माझा एक्स-रे केला तर तुम्हाला शंभर समस्या सापडतील.
‘गेल्या वर्षी उन्हाळ्याच्या सुरुवातीला आम्ही काय करू शकतो हे पाहण्यासाठी आम्ही त्यावर (शस्त्रक्रिया) विचार केला, पण आम्हाला खरोखर धोका पत्करायचा नव्हता. म्हणून मी कुत्र्याच्या खांद्याप्रमाणे स्पर्धा केली आणि कधीकधी खूप वेदना होत असे.
‘मी खरोखरच ते योग्य होण्यासाठी उत्सुक आहे, कारण स्लेजचे बरेच काम मी करू शकत नाही, त्यामुळे मला माझ्या मदतीसाठी प्रशिक्षकावर अवलंबून राहावे लागले. मी खरोखरच माझे स्लेज फिरवत नाही, फक्त मी आळशी आहे आणि थोडी राजकुमारी आहे म्हणून नाही, परंतु शारीरिकदृष्ट्या, हे मला मुळात खंडित करेल. मी या खेळांमध्ये जाण्यासाठी थांबलो आहे आणि माझ्या सभोवतालच्या संघाने खूप चांगले काम केले आहे, फक्त मला येथे आणण्यासाठी आणि चांगल्या स्थितीत आणण्यासाठी जेणेकरून मी खरोखर स्पर्धा करू शकेन.
‘मला माझ्या शरीराला विश्रांती देण्याची, माझ्या मेंदूला विश्रांती देण्याची आणि माझ्यासाठी आणि माझ्या मंगेतरासाठी थोडा वेळ काढण्याची गरज आहे. फक्त खरोखर छान बाहेर.’
उन्हाळ्याच्या लग्नापूर्वी तिची स्टॅग पार्टी ही तात्काळ अजेंडावर आहे. तसे घडते, स्टोकरचा प्रियकर, पॅट, वेस्टनचा सर्वोत्तम माणूस आहे.
वेस्टन पुढे म्हणाले: ‘आम्ही या बिंदूपर्यंत पोहोचण्यासाठी केलेल्या त्यागांच्या बाबतीत बरेच काही चुकले आहे, त्यामुळे प्रामाणिक असणे हा धक्कादायक आहे. गेल्या चार-पाच वर्षांपासून आम्ही खूप हुशार आहोत, त्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे आणि खरोखरच अनेक संधी गमावल्या नाहीत, म्हणून मी त्याची वाट पाहत आहे.’
येथे वेस्टनच्या कर्तृत्वाच्या गुरुत्वाकर्षणावर वाद नाही. तसेच त्याने काय मिळवले याचा इतिहास नाही. आणि तरीही प्रश्न उरतो की £5.7 दशलक्ष लॉटरीचे पैसे एखाद्या खेळावर खर्च केले जातात जे यूके मधील काही लोक कधी अनुभवू शकतील.
वेस्टन उन्हाळ्यात तिच्या मंगेतर ॲलेक्स हॉवर्ड-जोन्सशी लग्न करणार आहे
स्टोकरचा प्रियकर, पॅट, अर्थातच, वेस्टनचा सर्वोत्कृष्ट माणूस आहे आणि लग्नाआधी तिच्या स्टॅग डूची व्यवस्था करण्यासाठी तो जबाबदार असेल.
दुहेरी सुवर्णपदक विजेत्याने या खेळात सहभागी होऊ इच्छिणाऱ्यांच्या चौकशीचा हवाला देऊन, वेस्टनने स्केलेटनला देण्यात आलेल्या लॉटरीतील £5.7 मिलियनची बचत केली आहे.
वेस्टनने सोमवारी एक प्रतिवादाची ऑफर दिली, शक्यतो यूके स्पोर्ट टॅलेंट आयडी द्वारे त्याने 2017 मध्ये योगायोगाने सांगाडा ओलांडून, बर्फावर केलेल्या शोधांच्या संख्येकडे निर्देश केला.
वेस्टन म्हणतो: ‘या गेममध्ये तुम्ही कोठे पोहोचणार आहात हे तुम्हाला कधीच माहीत नाही, तो तुम्हाला एका आश्चर्यकारक प्रवासाला घेऊन जाऊ शकतो. मी अशा देशांमध्ये आणि ठिकाणी गेलो आहे ज्यांना मी कधीच वाटले नाही, मी अशा गोष्टी साध्य केल्या आहेत ज्या मला कधीच वाटल्या नाहीत आणि तेथे आधीच खूप मोठा रिसेप्शन झाला आहे.
‘माझ्या मते गेल्या काही वर्षांत 3,500 लोकांनी सांगाड्यासाठी अर्ज केले आहेत. त्या प्रेरणादायी प्रवासाचा आम्ही एक भाग बनू शकलो हे माझ्यासाठी विशेष आहे. त्यात कदाचित वाढ झाली आहे.’
एकट्या शुक्रवारपासून एक हजाराहून अधिक चौकशी करण्यात आल्याचे समजते. परंतु स्कीइंगला जाण्याच्या संधीच्या तुलनेत त्या कोणत्याही वेळी त्या मार्गावर स्लेज करण्याची संधी मिळण्याची वास्तविकता फिकट होईल. वेस्टन आणि स्टोकर हे वर्षातील सहा महिने बाथ येथे पुश ट्रॅकवर ट्रेन चालवण्याच्या सोयीच्या अभावाचे पुरावे आहेत.
लॉटरी फंडिंगप्रमाणेच, त्याच्या उद्देशाबाबत बरेच मध्यम मैदान आहे: इतरांना खेळ खेळण्यासाठी प्रेरित करणे किंवा खेळांमध्ये शक्य तितकी बक्षिसे मिळवणे? स्टोकर आणि वेस्टनसाठी, किंचित दोषपूर्ण आशा आहे की दोन्ही खरे असू शकतात.
स्टोकर म्हणाले: ‘कंकालांसाठी, हे खेळांच्या बाहेर नेहमीच पाहिले जात नाही. आम्ही खरोखर यशस्वी झालो आहोत, परंतु कदाचित इतर खेळांप्रमाणे ओळखले जाणार नाही. त्यामुळे ऑलिम्पिक स्पर्धेतील हा क्षण आपल्यामागे संपूर्ण देशासह, बातम्यांच्या पहिल्या पानावर राहून, सर्वांचे लक्ष वेधून घेणे, हे केवळ आपल्यासाठी नाही.
‘हे अशा लोकांसाठी आहे ज्यांना आम्ही कोणत्याही प्रकारे जे काही केले त्यातून प्रेरणा मिळू शकते – मग ते फक्त सक्रिय असणे, किंवा खेळात येणे किंवा स्केलेटनमध्ये प्रवेश करणे. त्यामुळे, माझ्यासाठी, ते खूप प्रभावशाली वाटते, आणि आशा आहे की, ते आपल्यापेक्षा जास्त काळ टिकेल.’
