नाइनने कथित युद्ध गुन्हेगार बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ विरुद्ध स्टार रिपोर्टर निक मॅकेन्झी यांच्यावरील गैरवर्तनाचे आरोप उघड न करण्यासाठी उच्च-स्टेक लिबेल केसमधील साक्षीदारास $700,000 दिले आहेत.
व्यक्ती 17 म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या महिलेसोबतची आर्थिक व्यवस्था पुढील 50 वर्षांसाठी गुप्त ठेवण्याच्या महत्त्वाकांक्षी कायदेशीर प्रयत्नात मीडिया दिग्गज अयशस्वी झाल्यानंतर हा करार उघड होऊ शकतो.
फेडरल कोर्टाच्या न्यायाधीशाने नाईनची दडपशाही ऑर्डरची विनंती नाकारली – अर्धशतक उभे राहिलेले एक सोडून द्या – मॅकेन्झीवरील व्यक्ती 17 च्या आरोपांची संपूर्ण व्याप्ती कधीही सोडली जाऊ शकत नाही.
याचे कारण असे की, न्यायाधीश नाई बिराम, ज्यांनी आदेश देण्यास नकार दिला होता, त्यांनी 17 व्या व्यक्तीने शपथ घेतलेले एक लांबलचक प्रतिज्ञापत्र न्यायालयाच्या फाईलमधून काढून टाकण्याचे असामान्य पाऊल देखील उचलले जेव्हा मागील वर्षी अंतरिम आधारावर दडपशाही करण्यात आली.
नंबर 17 ही एके काळी रॉबर्ट्स-स्मिथची शिक्षिका होती आणि तिने व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्त्याविरूद्ध त्याच्या मानहानी खटल्यात पुरावे दिले, त्याने दावा केला की त्याने तिच्यावर हल्ला केला, परंतु नंतर ती नाईन आणि मॅकेन्झीच्या विरोधात गेली.
तिने पत्रकार आणि प्रकाशकावर खटला भरण्याची धमकी दिली आणि कधीही सुरू न झालेल्या संभाव्य कारवाईपूर्वी मॅकेन्झीविरुद्ध गैरवर्तनाचा आरोप करणाऱ्या दाव्याचे मसुदा विधान दाखल केले.
रॉबर्ट्स-स्मिथची माजी पत्नी एम्मा आणि तिची मैत्रिण डॅनिएल स्कॉट “आपल्याबद्दलच्या कायदेशीर धोरणाची आम्हाला सक्रियपणे माहिती देत आहेत” असे मानहानीच्या खटल्यादरम्यान मॅकेन्झीने तिला सांगितले.
मॅकेन्झीने एप्रिल 2021 मध्ये व्यक्ती क्रमांक 17 ला गुप्तपणे सांगताना रेकॉर्ड केले होते: “मी तुम्हाला हे सांगायला नको होते.” असे करताना मी माझ्या नैतिकतेचे उल्लंघन केले आहे. यामुळे मला आता *** स्थितीत ठेवले आहे.
नाइनने कथित युद्ध गुन्हेगार बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ विरुद्ध स्टार रिपोर्टर निक मॅकेन्झी (वरील) द्वारे गैरवर्तणुकीचे आरोप उघड न करण्यासाठी उच्च-स्टेक लिबेल केसमधील साक्षीदारास $700,000 दिले आहेत.
रॉबर्ट्स-स्मिथची शिक्षिका “पर्सन 17” हिने मानहानीच्या खटल्यात त्याच्याविरुद्ध पुरावे दिले परंतु नंतर नाइन आणि रिपोर्टर निक मॅकेन्झी यांना चालू केले. रॉबर्ट्स-स्मिथने त्याची माजी पत्नी एम्मा रॉबर्ट्ससोबत फोटो काढला आहे
मॅकेन्झी आणि ख्रिस मास्टर्स यांनी 2018 मध्ये नऊ वृत्तपत्रांमध्ये प्रकाशित झालेल्या कथांची मालिका लिहिली ज्यात रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी अफगाणिस्तानमध्ये SAS सोबत सेवा करताना युद्ध गुन्हे केल्याचा आरोप केला.
रॉबर्ट्स-स्मिथ, ज्यांच्याकडे शौर्य पदक तसेच त्यांचे उद्यम भांडवल आहे, त्यांनी फेडरल कोर्ट बदनामीच्या खटल्यात नऊ विरुद्ध खटला दाखल केला जो 110 दिवस चालला आणि पक्षांना किमान $30 दशलक्ष खर्च आला.
न्यायाधीश अँथनी बेसांको यांनी जून 2023 मध्ये रॉबर्ट्स-स्मिथचा दावा फेटाळून लावला आणि संभाव्यतेच्या संतुलनावर, माजी कॉर्पोरल चार निशस्त्र अफगाणांच्या हत्येमध्ये सहभागी असल्याचे आढळले.
त्याच निर्णयात, न्यायमूर्ती बेसांको यांना आढळले की मार्च 2018 मध्ये संसद भवनात एका कार्यक्रमात रॉबर्ट्स-स्मिथने तिच्या डोक्यात ठोसा मारल्याचा व्यक्ती 17 चा दावा सिद्ध झालेला नाही.
रॉबर्ट्स-स्मिथने पूर्ण फेडरल कोर्टात युद्ध गुन्ह्यांचे निष्कर्ष अपील केले, परंतु प्रकरणाची सुनावणी होण्यापूर्वी, व्यक्ती 17 ने नाईन आणि मॅकेन्झी विरुद्ध दाव्याचे मसुदा विधान तयार केले.
व्यक्ती 17, अल्टिन आणि मॅकेन्झी यांच्यात मध्यस्थी चर्चा झाल्यानंतर, विवाद एका सेटलमेंट डीडद्वारे सोडवला गेला ज्यामध्ये प्रकाशकाने तिला $700,000 दिले.
25 जानेवारी 2024 रोजी या कायद्यावर स्वाक्षरी करण्यात आली – पूर्ण न्यायालयासमोर अपील सुरू होण्याच्या आठ दिवस आधी – आणि व्यक्ती 17 ला त्याच्या अटी गुप्त ठेवण्यास बांधील आहेत.
17 व्या व्यक्तीला त्याच्या बाँडमध्ये प्रवेश करण्याच्या सभोवतालच्या परिस्थितीचा खुलासा करण्यास किंवा मॅकेन्झीच्या संबंधातील तिच्या आरोपांशी संबंधित कोणतीही माहिती किंवा कागदपत्रे जाहीर करण्यास मनाई होती.
रॉबर्ट्स स्मिथ, ज्यांच्याकडे त्याच्या उद्यम भांडवलाव्यतिरिक्त शौर्य पदक आहे, त्यांनी फेडरल कोर्टात 110 दिवस चाललेल्या मानहानीच्या प्रकरणात नाइनवर दावा दाखल केला आणि पक्षांना किमान $30 दशलक्ष खर्च आला.
मॅकेन्झी (उजवीकडे) आणि ख्रिस मास्टर्स (डावीकडे) यांनी 2018 मध्ये नऊ वृत्तपत्रांमध्ये प्रकाशित झालेल्या कथांची मालिका लिहिली ज्यात रॉबर्ट्स-स्मिथवर अफगाणिस्तानमध्ये SAS सोबत सेवा करताना युद्ध गुन्हे केल्याचा आरोप केला.
रॉबर्ट्स-स्मिथचे अपील फेब्रुवारी 2024 मध्ये दाखल करण्यात आले होते, परंतु निर्णय देण्याआधी, व्यक्ती 17 आणि मॅकेन्झी यांच्यातील गुप्त रेकॉर्डिंग समोर आले.
रेकॉर्डिंग गेल्या वर्षी 15 मार्च रोजी रॉबर्ट्स-स्मिथच्या वकिलांना अज्ञातपणे पाठविण्यात आले होते आणि नऊ दिवसांनी स्काय न्यूजवर प्रसारित करण्यात आले होते.
हे रेकॉर्डिंग स्काय न्यूजच्या हातात कसे आले हे स्पष्ट नाही.
रॉबर्ट्स-स्मिथने आपले अपील पुन्हा उघडण्याचा प्रयत्न केला आणि असा युक्तिवाद केला की मॅकेन्झीला कायदेशीररित्या विशेषाधिकार प्राप्त माहिती मिळाली ज्यामुळे न्यायाचा गर्भपात झाला.
गेल्या वर्षी 29 एप्रिल रोजी, क्रमांक 17 ने शपथपत्रात असे म्हटले होते की मे 2023 मध्ये नाइनने तिला ज्या प्रकारे पुरावे दिले त्याबद्दल ती अधिकच चिंतेत होती.
तिचा असाही विश्वास होता की प्रकाशकाने सुश्री रॉबर्ट्सकडून पुरावे दिले होते की त्याला माहित होते की ते खोटे होते.
17 व्या व्यक्तीने सहयोगी न्यायमूर्ती बेसांको यांना उद्देशून एक मसुदा ईमेल तयार केला आणि तो 29 मे 2023 रोजी नाइन आणि त्याच्या वकिलांना प्रदान केला – मानहानी खटल्यातील निकालाच्या तीन दिवस आधी.
मसुद्याच्या ईमेलमध्ये, व्यक्ती 17 ने सांगितले की तिला विश्वास आहे की मॅकिन्से आणि नाइनच्या वकिलांनी तिच्या पुराव्यांमधून समाविष्ट केलेल्या आणि वगळलेल्या बाबींबद्दल तिची फसवणूक आणि फेरफार केली आहे.
न्यायाधीश अँथनी बेसांको यांनी जून 2023 मध्ये रॉबर्ट्स-स्मिथचा दावा फेटाळून लावला, संभाव्यतेच्या संतुलनावर, माजी कॉर्पोरल चार निशस्त्र अफगाणांच्या हत्येत सहभागी होता हे शोधून काढले.
तिने सांगितले की तिचे पुरावे ज्या प्रकारे प्रकाशित केले गेले त्याचे तिच्या प्रतिष्ठा, गोपनीयता, सुरक्षितता आणि क्रेडिटवर गंभीर परिणाम झाले.
17 व्या व्यक्तीने तिचे पुरावे “कारवाईतील विचारातून काढून टाकले जावे” असे विचारून सुचवले परंतु शेवटी सहाय्यक न्यायाधीश बेसांको यांना ईमेल न पाठवण्याचा निर्णय घेतला.
गेल्या वर्षी मे महिन्याच्या सुरुवातीला दोन दिवसांहून अधिक काळ, मॅकेन्झीने गुप्त रेकॉर्डिंगबद्दल पूर्ण न्यायालयाला पुरावे दिले आणि त्याला विशेषाधिकार असल्याचे माहित असलेली कोणतीही सामग्री प्राप्त करण्यास नकार दिला.
20-वेळच्या वॉकले पुरस्कार विजेत्याने त्याच्या कामाच्या दरम्यान “फसव्या पद्धती” आणि “सबटरफ्यूज” वापरण्याची कबुली दिली परंतु जेव्हा ते सार्वजनिक हिताचे होते तेव्हाच.
मॅकेन्झीने सांगितले की जेव्हा व्यक्ती क्रमांक 17 सोबतच्या त्याच्या संभाषणाचे रेकॉर्डिंग प्रसिद्ध झाले तेव्हा तो आश्चर्यचकित झाला होता, परंतु त्याला याची जाणीव होती की तिने त्याच्याविरुद्ध तक्रार दाखल केली होती.
न्यायाधीश बायराम यांनी गेल्या वर्षी 30 एप्रिल रोजी 17 आणि 9 व्यक्तींमधील कायद्याच्या अटींना दडपून टाकणारा अंतरिम आदेश दिला, परंतु या आदेशाविषयीचे विशिष्ट तपशील 23 मे पर्यंत सार्वजनिक केले गेले नाहीत.
न्यायाधीश बायराम यांनी न्यायालयाच्या फाईलमधून व्यक्ती 17 चे विधान काढून टाकले — म्हणजे त्यात प्रवेश करणे शक्य नव्हते — आणि रॉबर्ट्स-स्मिथच्या वकिलांकडील सबपोना मागे घेतला ज्यामुळे त्याचे स्वरूप आले.
4 मे रोजी, स्काय न्यूजने वृत्त दिले की मॅकेन्झीने “गैरवर्तणुकीच्या आरोपांसह सार्वजनिकरित्या सार्वजनिकपणे जाण्यापासून” तिला रोखण्यासाठी 17 व्या व्यक्तीला “हश मनी” मध्ये $700,000 दिले गेले.
रॉबर्ट्स-स्मिथने 2011 मध्ये बकिंघम पॅलेसमध्ये राणी एलिझाबेथ II चे स्वागत करतानाचे छायाचित्र काढले होते, त्यांना व्हिक्टोरिया क्रॉस, शौर्यासाठी ऑस्ट्रेलियाचा सर्वोच्च पुरस्कार प्रदान करण्यात आला होता.
स्काय न्यूज, चॅनल 7 आणि द नाईटली द्वारे दस्तऐवजातील सामग्रीवरील पुढील अहवाल येत्या काही दिवसांत प्रकाशित केले गेले आणि ते पुढील नऊ महिने ऑनलाइन राहिले.
16 मे रोजी पूर्ण न्यायालयाने रॉबर्ट्स-स्मिथचे अपील फेटाळले जेव्हा न्यायमूर्ती बायराम, अण्णा कॅटझमन आणि जेफ्री केनेट यांना देखील मॅकेन्झी क्रेडिट साक्षीदार असल्याचे आढळले.
न्यायालयाने एकमताने मॅकेन्झीचा पुरावा स्वीकारला की त्याला विशेषाधिकार आहे हे माहित असलेली कोणतीही सामग्री त्याला मिळाली नाही आणि त्याने व्यक्ती क्रमांक 17 च्या संबंधात काहीही चुकीचे केले नाही असा निर्णय दिला.
रॉबर्ट्स-स्मिथने त्याचे अपील फेटाळण्याच्या न्यायालयाच्या निर्णयानंतर एक निवेदन जारी केले.
तो म्हणाला: “मी आज संपूर्ण ऑस्ट्रेलियन फेडरल कोर्टाचा निर्णय स्वीकारत असलो तरी, मी माझे निर्दोषत्व कायम ठेवतो आणि हे घृणास्पद आणि द्वेषपूर्ण आरोप नाकारतो.”
आम्ही या निर्णयाविरुद्ध ऑस्ट्रेलियाच्या उच्च न्यायालयात त्वरित अपील करण्याचा प्रयत्न करू.
“हे अत्यंत निराशाजनक आहे की पूर्ण न्यायालयाने पत्रकार निक मॅकेन्झीच्या वर्तनाशी गंभीरपणे संबंधित पुरावे वगळण्याचे निवडले.”
रॉबर्ट्स-स्मिथ म्हणाले की, मीडिया रिपोर्ट्समध्ये असे दिसून आले आहे की “फेब्रुवारी 2024 मध्ये माझे अपील सुरू होण्यापूर्वी 10 दिवस आधी साक्षीदाराच्या मौनासाठी नऊंनी निर्लज्जपणे त्यांची शक्ती, प्रभाव आणि पैसा वापरला.”
मॅकेन्झीने रॉबर्ट्स-स्मिथचे अपील नाकारल्याचे वर्णन “निश्चित परिणाम” म्हणून केले जे “ऑस्ट्रेलियन जनतेला सत्य सांगण्याच्या आमच्या प्रयत्नांना पुष्टी देते”.
नाइनच्या व्यक्ती 17 सोबतच्या करारावरील दडपशाही ऑर्डरला रॉबर्ट्स-स्मिथ, न्यूज कॉर्प आणि वेस्ट ऑस्ट्रेलियन न्यूजपेपर्स यांनी विरोध केला होता, जे सेव्हन वेस्ट मीडियामध्ये विलीन झाल्यानंतर आता सदर्न क्रॉसचा भाग आहे.
नाइनने नोंदवले की सेटलमेंट इन्स्ट्रुमेंटचा खुलासा न्यायाच्या योग्य प्रशासनास पूर्वग्रह देईल.
हा पूर्वाग्रह नाइनचा $700,000 पेक्षा जास्त सेटलमेंटमध्ये झालेल्या गोपनीयतेच्या करारावर 17 व्यक्तीला ठेवण्याचा कराराचा अधिकार असल्याचे सांगण्यात आले.
2 फेब्रुवारी रोजी न्यायाधीश बायराम यांनी हे प्रकरण पुढे चालू ठेवण्यास नकार दिला परंतु कायदा सार्वजनिक होण्यापूर्वी त्यांच्या निर्णयावर अपील करण्यासाठी नऊंना विशेष रजा घेण्यासाठी दोन आठवड्यांची मुदत दिली.
तो कालावधी मंगळवारी मध्यरात्री संपला.
न्यायाधीश बायराम यांना असे आढळून आले की दस्तऐवजातील सामग्री आधीच सार्वजनिक डोमेनमध्ये आहे आणि नाइनने यापूर्वी प्रकाशित केलेले लेख काढण्याचा प्रयत्न केला नाही असे नमूद केले.
हे लेख तात्पुरत्या दडपशाहीच्या आदेशाचे उल्लंघन करून प्रकाशित करण्यात आल्याचा कोणताही पुरावा त्याला आढळला नाही.
रॉबर्ट्स-स्मिथने कोणत्याही दडपशाहीच्या आदेशातून “सवलत” मिळण्याचा प्रयत्न केला जेणेकरून तो सेटलमेंट डीड कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सीकडे तपासासाठी पाठवू शकेल, परंतु न्यायाधीश बायरामच्या निर्णयाने ते अनावश्यक ठरले.
उच्च न्यायालयाने रॉबर्ट्स-स्मिथला सप्टेंबरमध्ये पूर्ण न्यायालयाच्या निर्णयावर अपील करण्यासाठी विशेष रजा देण्यास नकार दिला, त्याचे नाव साफ करण्याची त्यांची शेवटची कायदेशीर आशा नाहीशी केली.
