हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये पुरुषांच्या हॉकीमध्ये १२ देशांचे प्रतिनिधित्व होते आणि जगातील बहुतांश हॉकी प्रतिभा चार ते सहा देशांमध्ये (त्यांना उदारपणे म्हणूया) आधारित असल्याने, आमच्यात नेहमीच काही एकतर्फी सामने होणार होते.
मी ते पाहतो म्हणून, ते ठीक आहे. छान, आणि मी कॅनेडियन आहे म्हणून मी असे म्हणत नाही.
कॉनर मॅकडेव्हिड आणि नॅथन मॅककिनन सारख्या प्रतिभेला अशा गेममध्ये खेळताना पाहणे रोमांचक आहे जेथे विरोधी पक्ष उच्चभ्रू बचावात्मक खेळाडूंचा एक गट उतरवू शकत नाही ज्यांचे संपूर्ण लक्ष्य त्यांचा वेग आणि चपळता रोखणे आहे. तुम्हाला हवे ते “क्लॉगिंग” तंत्राचा तुम्ही सराव करू शकता, परंतु तुमच्याकडे ते काढण्याची क्षमता नसल्यास, तुम्ही अजूनही शिजवलेले आहात.
ऑलिम्पिकमध्ये खेळाडू किती महान आहेत हे दाखवण्यासाठी प्रत्येक इव्हेंटमध्ये नियमित कसे असावे याबद्दल एक जुनी विनोदी गोष्ट आहे आणि प्रामाणिकपणे, जेव्हा मॅकडेव्हिड 10 व्या ते 12 व्या क्रमांकावर असलेल्या संघांशी खेळतो तेव्हा असेच होते. ते ताजेतवाने आहे.
ज्या देशांकडे NHL मध्ये जास्त प्रतिभा नाही, ते देखील जिंकतात. कदाचित शाब्दिक नाही, पण त्यांच्या खेळाडूंना जगातील सर्वोत्कृष्ट संघाविरुद्ध खेळण्याची संधी मिळते, जो स्वतःच एक सन्मान आहे. कोणत्याही खेळाडूला त्यांच्या खेळातील सर्वोत्तम खेळाचा सामना करायला आवडणार नाही. मग इतर राष्ट्रांविरुद्धचे सामने आहेत जिथे त्यांना एक किंवा दोन विजय मिळवण्याची संधी आहे, प्रबळ राष्ट्रांच्या जवळ सामने ठेवल्यास ते लहान विजयांमध्ये कसे बदलू शकतात हे सांगायला नको.
मला माहित आहे की स्वीडनविरुद्ध इटलीची सलामीची कामगिरी त्यांच्यासाठी अभिमानाची गोष्ट होती आणि ती व्हायला हवी होती.
सर्वांत महत्त्वाचे म्हणजे सर्वोत्तम खेळ येत आहेत. वरील सर्व गोष्टी छान आहेत, पण शेवटी, संघ – काही खेळांनंतर आणि काही रसायनशास्त्र शोधून – लार्ज हॅड्रॉन कोलायडरवर विरुद्ध दिशेने शूटिंग करणाऱ्या दोन प्रोटॉन्सप्रमाणे गतिमान आणि तयार झाले आणि आता उपांत्य फेरीत आणि अंतिम फेरीत एकमेकांशी टक्कर देण्यासाठी सज्ज झाले आहेत.
एक खेळ, प्रचंड खेळी आणि उच्चभ्रू प्रतिभा काढून टाका. आमच्याकडे ते मिष्टान्नसाठी देखील असेल.
सर्वांत महत्त्वाचे – आणि मी कबूल करतो की कॅनेडियन लोकांसाठी ही एक अनोखी मेजवानी आहे – म्हणजे तुम्ही जवळपास तो गेम खेळू शकता जिथे तुम्ही एखाद्या मित्राला (किंवा कदाचित एखादा सहकारी रेडिओ होस्ट, तुमच्या व्यवसायानुसार) म्हणता: “NHL मधील शब्दशः कोणीही वापरून तुम्ही तयार करू शकणारी सर्वात संपूर्ण ओळ कोणती आहे,” आणि मग तुम्हाला ते केवळ कल्पनारम्यच नाही तर कृतीतही पाहायला मिळेल.
आतापर्यंत ग्रुप स्टेजमध्ये, कॅनडाचे प्रशिक्षक जॉन कूपरने आम्हाला जे काही मागायचे ते सर्व दिले आहे. त्याने मॅकडेव्हिड, मॅककिनन आणि मॅक्लीन सेलेब्रिनी यांना एकत्र केले आहे, जे NHL मधील शीर्ष चार स्कोअरर्सपैकी तीन आहेत. मी ब्रँडन हेगलला एका नाटकात सॅम बेनेटशी जोडण्याचा प्रयत्न करताना पाहिले जेथे फ्लोरिडामधील दोन प्रतिस्पर्धी एका मोठ्या कारणासाठी एकत्र येतात. आम्ही सिडनी क्रॉसबी आणि महान मॅकडेव्हिड आणि मॅककिनन यांच्यात मजबूत संबंध पाहिले.
पण खऱ्या ओळीसाठी, जी तुम्हाला तुमच्या गटात टॅलेंटचा थोडासा प्रसार करण्यास अनुमती देते आणि तुम्ही ते तुम्हाला हवे तसे खेळू शकता, मॅकडेव्हिड, टॉम विल्सन आणि सेलेब्रिनी यांच्या ओळीपेक्षा “कॅनेडियन हॉकी” काहीही नव्हते. तीन गेमद्वारे, आपण जे काही मागू शकता ते सर्व होते. जुनी शाळा नको आणि माझ्या सासरी परत घेऊन जा, पण इथे ट्रॉटियर-बॉसी-गिलीजच्या छटा आहेत.
असे वाटते की आम्ही नेहमी कथेच्या दृष्टीकोनातून आमच्या सर्वात मोठ्या मालमत्तेकडे दुर्लक्ष करतो, कारण मॅकडेव्हिडची स्तुती करणे इतके स्पष्ट आहे की ते आता बातम्या देण्यासारखे नाही. पण या स्पर्धेत तो अलौकिक होता, त्याने प्रत्येक शिफ्टचा वेग आणि दिशा पूर्णपणे नियंत्रित केली, प्रत्येक स्पर्श धोका. तो तेथे प्रत्येकासाठी जागा तयार करतो, जेव्हा कॅनेडियन्सकडे चेंडू असतो तेव्हा त्याच्या उपस्थितीने बचावकर्त्यांना मागे सोडण्यास भाग पाडतो. तीन गेममध्ये नऊ गुणांसह तो स्पर्धेत पहिला आहे आणि त्याच्याकडे आणखी काही गुण असावेत असे दिसते.
“कदाचित टॉम विल्सन त्याच्यासाठी अनुकूल असेल” ही कल्पना सरावात कशी कार्यान्वित झाली हे सर्वात मनोरंजक आहे. पॉवर फॉरवर्डने टूर्नामेंटमध्ये जितके फटके मारले तितके फटके मारले आणि त्याच्या लाइनला मॅकडेव्हिड आणि सेलेब्रिनीच्या हातात बॉल परत जाण्यास मदत केली. त्याने झोन ओ मधील तिन्ही गेम, पक राइडिंग, एक गोल आणि दोन असिस्ट्स आणि नेटसमोर पार्किंग आणि समस्या निर्माण केल्यासारखे दिसते. आपल्याला माहित आहे की, तो मॅककिननवर हल्ला करणाऱ्या फ्रेंच माणसाच्या मागे गेला आणि त्याने हे दाखवून दिले की त्याच्या सहकाऱ्यांसाठी वर्षानुवर्षे बांधिलकी नसलेल्या स्पर्धेतही त्याला समीकरणातील त्याचे स्थान नक्की माहित आहे.
सेलेब्रिनी, तेव्हा, या पूरक कौशल्य संचाचा लाभार्थी होता आणि उपलब्ध असलेल्या गोष्टींचा फायदा घेण्यासाठी एक आदर्श माणूस होता. पक सोबत फसवणूक करण्याची आणि त्याशिवाय नाटक वाचण्याच्या त्याच्या क्षमतेच्या दरम्यान, त्याने हे दाखवून दिले आहे की तो त्याला दिलेल्या प्रत्येक “नेक्स्ट गाय अप” शीर्षकासाठी पूर्णपणे पात्र आहे. म्हणजे, त्याला लवकरच आणखी कायमस्वरूपी शीर्षक शॉटची आवश्यकता आहे, कारण तो आधीच आला आहे, परंतु क्रॉसबी, मॅकडेव्हिड आणि मॅककिनन सारख्या संघात त्याला असणे खूप चांगले आहे. तो नाटकाला फक्त सर्वोत्कृष्ट म्हणून पाहतो, आणि जेव्हा त्याला कमकुवत स्पॉट्स आढळतात तेव्हा तो नक्कीच तो फाडून टाकू शकतो.
माझ्या मते, जेव्हा ऑलिम्पिकचा विचार केला जातो तेव्हा उत्तर अमेरिकेतील “खऱ्या हॉकी चाहत्यांमध्ये” सावधगिरी बाळगली जाते. मी जुळण्याबद्दल द्विधाता पाहतो, आणि यामुळे सर्वात स्पर्धात्मक जुळणी कशी होत नाही, जी मी येथे मान्य केली आहे. पण त्या खेळांमध्ये, स्कोअर एकतर्फी होतो कारण प्रत्येकजण प्रयत्न करत असतो. चांगल्या संघांना गोल फरकाने स्कोअर वाढवणे आवश्यक आहे, तर कमी शक्तिशाली संघ मोठ्या मंचावर त्यांच्या राष्ट्रीय गौरवासाठी खेळतात. तर, नाही, स्कोअर नेहमी म्हटल्याप्रमाणे जवळ नसतात, जानेवारीत मंगळवारी कोलंबस आणि उटाह यांच्यात 5-3, परंतु सहभागी पक्षांना जास्त रस असतो. दर दोन वर्षांनी एकदा, मी फेब्रुवारीच्या मध्यात माझ्या तृष्णेची पातळी गाठेन बंद होते.
आता, स्पर्धेतील सर्वात नाट्यमय सामन्याच्या उंबरठय़ावर, मॅकडेव्हिड विल्सन आणि सेलेब्रिनी यांच्यासोबत प्रतिनिधित्व करत असलेली “परिपूर्ण” ओळ टिकून आहे की नाही हे आपण पाहू. NHL खेळाडू NHL खेळाडू कधी खेळतात आणि प्रशिक्षक मार्गात येण्याचा प्रयत्न करतात ते आम्ही पाहू, जर या त्रिकूटाची एकूण साधने तरीही जे काही अडथळे उभे केले आहेत ते पार करू शकतील. मी कल्पना करू शकत नाही की ते थांबवण्यासाठी अनेक योजना आहेत, परंतु ते कमीत कमी कमी करता येईल का?
कॅनडा आणि अमेरिका टक्कर मार्गावर आहेत. Tkachuks, Eichel, Hughes, Matthews आणि Werenski यांना कॅनडियन्सच्या मजाबद्दल काहीतरी सांगायचे आहे. स्कॅन्डिनेव्हियन लोक फिरणार नाहीत.
हे रोमांचक असणार आहे, आणि तिथे जाताना ते पाहणे खूप मजेदार होते. प्रश्नांची उत्तरे दिली जातात, परंतु ते अजूनही पृष्ठभागावर तरंगतात, याचा अर्थ सर्वोत्तम अजून येणे बाकी आहे.
